寂火-第27部分
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简洁的开场白后，那上将正要宣布复试开始，却被一个阴冷的声音打断：“等一等！”
出言的，正是大皇子劳南多。
那上将怔然转首，不易察觉地皱了皱眉，低声道：“殿下，您有话要说？”
“我听说，这次帝都军机处首次派出了一名应试者，而且还是由几位高层联名推荐，不免就有些好奇。”劳南多语气平淡地道：“值得戴尔维总参长与普罗里迪斯副总参如此看重的人物，我倒是很想见识一下。毕竟，今年以新兵身份参选的除了这一位，也就只剩下我那个不成器的儿子了。”
两人对话的声音并不大，远处民众被这突如其来的一段插曲所迷惑，一时低低喧哗声四处而起，久久不歇。
皇宫墙头上，普罗里迪斯迎风伫立，深不见底的眸子里没有半点情绪波动，整个人沉默得宛如与高墙融为了一体。
一名瘦削的副官快步行进，附在上将耳边低语了几句。待他说完，后者神色不变地睃了眼士兵方阵，笑道：“殿下，那名复试者还没到场。”
“啧啧！”劳南多缓缓摇头叹息着，道：“梅隆军团长，现在的新兵，还真是。。。。。。”
“殿下，我们推举的参选者应该正在赶来的途中。您知道的，总是有这样那样的情报需要收集整理，要不是今天非得来参加军选仪式，我和副总参就连半步也没法出军机处的大门。没法子，谁叫这些天的帝都不太平呢！”席位左端的一名矮小将领站起了身，布满了星星点点麻坑的脸上堆满了讨好笑容，“再等等吧？我们可是好不容易才招到了一个能打的士官。。。。。。要不，回头我扣了他这个月的军饷？”
劳南多脸色一冷：“帝都警备森严，治安历来无忧。戴尔维总参长，你口中的‘不太平’是指什么？”
一众高级将领之中，就只有戴尔维臂膀上佩着可怜的一颗十字银星。然而小小的准将军衔却未能令他产生丝毫的怯促不安，相反，远远对视着大皇子咄咄逼人的目光，这相貌猥琐的总参长却笑得愈发灿烂：“殿下，最近也不知道是怎么一回事，帝都城里面突然就多了些莫名其妙的命案，来报失踪的也是不在少数。您看，虽然治安方面一直是由禁卫军在监管，但受害家属都找到门上了，我们军机处总不能坐视不理吧？怎么说也得帮着去查查端倪，尽些义务，您说是不？”
周遭数十名高级将领尽皆色变，劳南多的一张脸庞已沉得直如铅云密布，他冷视着犹自兴高采烈，喋喋不休的总参长，正待要说话时，却被一声低沉的怒吼抢断：“混帐！戴尔维，你在乱放什么狗屁！胆敢无视皇家军选的士兵，你们军机处的那杂种是第一个！扣饷钱？就算他再是个人才，按照军规最少也得打上八十军棍！你他妈少在这里打岔邀功，没事给我滚到一边去，少说几句废话！”
“行，行，我不说话了。。。。。。不过，八十军棍是不是也太多了些？”戴尔维悻悻然落座，嘴里仍在喃喃自语。
“您的脾气还是没怎么变啊？”劳南多直视着先前怒声叱喝总参长的梅隆上将，语气阴森而低沉。
梅隆似是余怒未息，重重哼了一声，道：“简直就是在胡闹！殿下，您看我们是不是可以开始了？民众们都还在等，再拖下去的话，只怕是有损于军威。”
军中仍未倒向大皇子的高级将领并不多，但身兼第七、第九两个突击军团最高统帅的梅隆军团长却正是其中之一。
劳南多像是一条窥视着猎物的毒蛇，久久之后，才将冰冷的目光从梅隆脸上移开：“随便你，开始就开始吧！军机处的那名新人，还真是大大扫了我的兴呢。。。。。。”
梅隆微欠了欠身，面向密立如林的方阵，面无表情地划下右臂。
整个方阵寂然自中裂开，向左右两侧退去。百余个松木箭靶由军士自场外抬入，放至高台一端整齐排列，箭靶后方的民众群纷纷四散，涌至旁侧翘首观望。低低的骚动之后，帝国广场上再无半点喧哗，气氛中已隐隐透着风雨欲来的紧迫。
“第三军团第二师部第十一中队上等兵卡塔里斯出列！”
“第九军团第一师部第三中队少尉海莫帝出列！”
随着场边军裁的大吼，两名复试者应声跨出各自的队列，翻身上马。逐渐急促的蹄声中，两匹毛色油亮的战马斜向绕高台半圈后陡然加速，相对疾驰而至。场中范围虽极为空阔，但战马脚力强健，短短片刻间便即将错身。
“嗡嗡”弓弦疾响，两名骑士策马与远端箭靶平行而驰，俱是微伏腰身，单手执弓连发，在马身交错之前的那一刹那，同时射尽了腰侧箭壶内的十支长箭。
震耳欲聋的彩声之中，两人微勒缰绳，默然归队，继而，又是两人出列。。。。。。远端，只见一对箭靶红心处盛出的白色箭羽正迎风微颤，冷傲似雪。
与此同时，魔法师的复选亦在有条不紊地展开。相较于其他军种即将面临的多项比试，他们则要显得轻松得多。谁都知道，要让一个真正的魔法师在战场上扬刀射箭无异于自杀。后天的精神修习，注定了他们体能上的不足。尽管一支魔武双修的全面型军队，是任何一个君王都梦寐以求的利器神兵，但毕竟像雷奥佛列那样优秀的年轻人只是凤毛麟角，放眼整个摩利亚，也不过区区几人罢了。
场地的因素，注定了无法以魔法对攻的方式来考核法师实力。很快，一个个极小的元素球便从两人一组的法师之间腾起，它们在空中无声飞掠，相互追逐撞击。火与水，这两个永远难以共存的元素体于此刻正代表了比试双方的实力。先行泯灭者，将会被毫不留情地淘汰出局。
箭术与武技，是其他军种最主要的两项复选进程。其中箭术分骑射、定点分靶速射两种，而武技考核则又有徒手对攻、兵刃战与马战等不同分项。除却寥寥几个在箭术上极有自信的神射手外，大部分士兵都选报了两个以上的比试项目。他们清楚，能站在这里的，都是出类拔萃的佼佼者，仰仗技巧的侥幸心理随时可能会令自己功亏一篑，想要胜出的关键，还是决定于没有半分取巧可言的实力。
是的，实力。
这也正是目光长远的元老会将这批在军旅中或桀骜不驯、或孤僻懒散的士兵，层层筛选出来的最终目的。士兵不同于军官，他们不需要拥有过人的军事头脑，残酷到近乎于实战的血腥选拔过程，确保了唯一的入选条件，那就是强横无匹的实力。
如果说军队是一台巨大的杀戮机器，那么经过烈火？炼后的皇家军团绝对是这台机器最锋锐的一枚利齿。在皇家军团里，没有卑微高贵之分，每一个士兵都能得到自己想要拥有的大部分东西。比如说财富、荣耀，又或者，尊严。因此，绝大多数摩利亚士兵心中的梦想，就是有朝一日能够成为它的一员。他们流汗，他们流血，他们甚至失去生命，却不曾有过半分（炫）畏（书）惧（网）。
有些东西，并不是生来就为人所拥有。正如皇家军团所独有的那一袭纯黑色军服，能披上它的，唯有敢于挑战的强者而已。
场内的复选，井然而激烈，如火如荼。场外的欢呼喝彩声直冲云霄，几欲要将那茫茫苍穹也掀翻开来。
老朽的艾特蒙得皇帝因体力不支而提前退席时，除了皇宫高墙上的一干王公大臣以外，并没有多少民众注意到他。帝国广场上几乎所有人的目光都集中在一名年轻复选者身上，他就是劳南多的养子，太阳般耀眼夺目的雷奥佛列。
立于墙头的普罗里迪斯若有所觉，回身去看时，却正望见踽踽行远的老艾特蒙得有意无意投来的一瞥。前者保持着淡然微笑，转过视线，复又俯瞰向场中。阳光正炽，而他的眸子，却已于悄然间冷若寒冰。
“父亲。”长裙曳地的薇雪儿俏然行来，颊边浅浅漾起两个梨窝儿，“皇帝爷爷有些不舒服，先回寝宫休息去了。”
普罗里迪斯微微颔首，仍是凝注着广场中的那处焦点所在，道：“怎么不去和玫琳呆在一起？”
薇雪儿望了远处那个火红色的窈窕身影一眼，轻声道：“姐姐她好像在和卡娜老师说话呢，再说。。。。。。再说我见到流血总是会很害怕，呆在您的身边，会好一些。”
普罗里迪斯一愕，随即苦笑道：“你们两姐妹，还真是完全不同的性格。等到下面有人受伤的时候，我敢肯定你的姐姐会兴奋得跳起来。薇雪儿，我不是要你变成她那样的秉性，但是过于软弱善良，难免会在将来给你造成一些不必要的困惑。你已经不再是一个孩子了，得尝试着仰起头来，去正视某些你眼中的丑陋事物，比如说，鲜血或是死亡。”
薇雪儿红着脸小声应了，咬着嘴唇想了一会儿，正待要说些什么时，却听得普罗里迪斯低促地咳了几声，淡淡地道：“你看，那鲜艳的颜色很快就会溅起，当渐渐习惯了以后，你会发现，其实它要比这世上的很多东西都美得多。至少，它是真实的。”
震天价的彩声爆起，将薇雪儿嗫嚅的回答完全淹没。普罗里迪斯心中暗叹一声，不再言语。似乎，是感觉到了他的视线，军官席位中端坐的劳南多回过头来，远眺皇宫墙头，脸上泛起了一丝阴冷而不失得意的笑容。
雷奥佛列是复选者中唯一选报了所有项目的一人。尽管魔法比试时，他要略逊对阵的高阶法师一筹，但在接下来的武技考核里，雷奥佛列让所有人都见识到了他强大到近乎恐怖的实力。全能，完美，毫无破绽，他正是每个对战者的梦魇。
当雷奥佛列策马疾驰，将十支首尾相衔的长箭贯入箭靶红心正中时，高墙上的玫琳欢呼得像个孩子；当雷奥佛列举重若轻地在徒手格斗中胜出，优雅地扶起地上的对手时，玫琳嫣然而笑；当雷奥佛列轻扬长刀，无意间将对战者斩伤而歉意地微皱眉头时，玫琳的眸子中耀动着柔情似水的光芒。
一种早已存在的情愫，正在心房中温柔地滋长，将脆弱的灵魂悄然俘获。玫琳知道，自己将再也无法逃避。
“殿下，雷奥佛列少爷的表现真是令人赞叹，恐怕在整个摩利亚，再也找不出一个像他这样优秀的年轻人了。”一名双星军衔的中将满面赞叹地道。
劳南多不置可否地笑了笑，道：“出来历练一下，总是不错的。对于一个还在预备役的雏儿，皇家军选对他的吸引力也太大了一些。只希望待会不要给我这张老脸上抹羞，我这个做父亲的也就谢天谢地了。”
“这这么可能，我敢打赌，雷奥佛列少爷将会是这一届军选的第一人！”
“是啊，去年的那名最终优胜者连少爷的一半。。。。。。不，一成实力都不到！”
“毫无疑问，去年那家伙只不过是仗着高山氏族天生的蛮力，依我看，他会不会用弓箭都是一个问题呢。。。。。。”
梅隆在一旁冷眼看着谀词如潮的十余名高级将领，厌恶地转首，正好撞上席位另一端戴尔维总参长似笑非笑的眼神。两人视线短暂接触，皆若无其事地偏开了头，而戴尔维面上的笑容，悄然间变得更加值得玩味了一些。
通过复试的法师已全部选出，这支不到五十人的优胜者队伍依旧保持着魔法师一贯的优雅恬淡，静静地在高台一角接受书记官的点名。
其他军中的考核，也已接近了尾声，此时所剩下的士兵人数不过三百，他们正在等待着最后一轮的比试？？群战。
剩余的近三百人中，其实有很多已经通过了考核。场边担任军裁的士官无一不是来自于皇家军团的现役军人，这批目光毒辣的老鸟早就选出了复试者中的一些单项翘楚。但军人骨子里桀骜的本性，还是使得没有一个人能够抵挡荣誉的诱惑。
皇家军选日，在所有通过复选的士兵里面，就只会产生一名最终优胜者，历来如此。
摩利亚民风素来悍勇，此时广场上沸腾的声浪已经达到了一个前所未有的高度。尽管在这最后的比试之前，每个士兵身上的配备均已被调换？？刀是钝刀，枪折尖，箭无棱头，但这仍然将是一场期待已久的，随时会飞溅热血的混乱群战。实力、反应速度、实战经验，这些对于优秀军人来说至关重要的组成因素，将无一不在这场压轴重戏中被体现得淋漓尽致。
能与最好的敌手交锋，本就是铁血军人心中永不磨灭的渴望。虽然身边伫立着的，俱是一衣带水的同袍，但此时复试者们冷峻的面容上，已隐现杀机。
高台之上，以石灰粉散出了一个偌大的圆形。所有的复选者皆勒马停至灰圈边缘，彼此间保持着一定的距离。尽管骑兵所占的比例并不大，但其他军种并未有人选择步战。当年摩利亚铁军的前锋阵营，正是倚仗着怒马强弓一直打到大陆最北端的近海处，其纵深跨度又何止千里。身为他们的后裔，身为一个百年之后的帝国尖兵，若是没有一身精湛的马术，那简直就是一个笑话了。
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