寂火-第143部分
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第二十章 运筹（下）
冰雪的气息肆虐天地之间，整个世界都被暗银所笼罩，尽管没有风，刀锋般锐利的寒意，却还是吞吐着锋芒。
蹄声纷杂震颤，一辆标着裁决军徽的马车破出浓厚的雾霭，在数十名护卫的随行下向着远方疾驰而去。
拉车的两匹健马，全身都已经布满了大颗汗粒，口鼻间喷出的浓烈白气于暮色下流转消逝，犹如舞蹈中寂然隐形的魅灵。透过厚实的幕帘，依稀可见车厢内镶嵌的两盏魔晶灯，倾洒出的柔和光华。
由总督府直出，穿过城区，再驰上荒僻的郊域小径，漫长路途的尽头，正是圣胡安牧场。玫琳半倚在车厢软实的座位上，窗外逐渐厚重的黑暗让她感觉有些疲倦。那个冷血的，毫无情感可言的男人，历来都只会带来伤害与痛楚，悲哀的是，她却无意说“不”。
任何年轻的女孩，都会存在或多或少的幻想，长公主虽然生性独断独行，但也未能例外。不知何时起，化解那段仇怨就已经成为了她意愿中的全部，生活的重心也便因此而倾斜。
想要接近一名复仇者，了解对方是必不可少的前提。相比加入暗党后的种种付出，如今在异乡的生活无疑更令玫琳吃力。
撒迦的属下一直表现得甚为友好，包括前皇家军团成员在内的所有人，似乎都已忘却了长公主的身份，更习惯用“总监察长”来称呼她。尽管和谐气氛被小心翼翼地维持着，但曾经的敌对立场却宛如一条横卧在双方之间的鸿沟，永远也无法合拢如初。
与生俱来的骄傲，使得长公主不屑于向任何对象解释任何事情，即使是猜忌，也无法迫使她放弃沉默。
放回摩利亚的两只青羽鹞鹰，于数日前带来了不容乐观的消息，终日不出牧场半步的麦迪布尔当即动身回国。自从那次惨烈的授勋仪式之后，这位大魔导士便销声匿迹了很长一段时间，重返宫廷法师团的他变得抑郁而消沉，除了枯燥的法术修习以外，再也对其他事物提不起丝毫兴趣。
人活着总要有目标，无论是达成，还是超越。
正因为前方存在着那位盲眼老人高不可攀的身影，麦迪布尔才会近乎自虐地磨砺自身，急欲突破圣魔导的强横境界；而玫琳想要击败的对象，则是自己。
即使在每日往返总督府与牧场的路途中，她也不会浪费半点时间，在魔晶灯的辉映下披阅文件，或翻看档案馆中寻出的内政资料。
时间能够造就一切，只有地底的枯骨，才会任其流逝。
“总监察长大人，前面的路段可能会有一些颠簸，请您小心。”车窗外传来护卫提醒，原本急骤的马蹄声也随之放缓。
玫琳合上手中的文夹，掀起幕帘向外望去。整支马队已然进入了延绵数十里的丘陵地带，透过雾气，依稀可见路面上大片大片的凹坑，残留着新翻的印痕。马车轮轴因不断硌震而发出刺耳的“吱吱”声响，仿佛随时都会彻底散架。
“大水牛，你带几个兄弟去看看，剩下的人保持警戒！”护卫中的首领抽出战刀，多年机组生涯练就的敏锐，让他在第一时间察觉了异样，“都给我小心点，一切以监察长大人的安全为重。”
驰向前方的数骑迅捷消失在夜色里，停止行进的其他护卫俱是兵刃出鞘，将马车围拢在中央。早在玫琳来到希斯坦布尔时起，撒迦的部下就全权接手前者的随行护卫，相反那些暗党成员却各司其责，融入到行省军政机构中去，并无一人再跟随于长公主身边。
表现信任的微妙方式，就这般持续到了今天。撒迦亲自为长公主选出的卫队虽然只有两名前机组部众，但其他成员均是从血腥沙场中走出的骁勇之辈。自初次接触开始，这些不苟言笑的军人便让长公主觉得，他们似极了一堵屹立在身边，难以撼动的坚墙。
对于这支裁决的前身，玫琳要比很多人都更为了解。昔日大量传回的情报，将一群乌合之众活生生地呈现在摩利亚暗党高层眼前：叛国者，地行侏儒，异族，马贼。。。。。。后期连斯坦穆财政大臣的独子也加入进来，扮演起房东的角色。
玫琳还记得当时暗党中最统一的论断，便是撒迦与他的杂牌部队在斯坦穆呆不了多长时间，即使出现特殊情况，也极有可能缘自于巴帝的介入——在强大的武力威慑下，任何生活在这片土地上的人除了归降，似乎再也没有其他乐观的选择。
事态的发展，出乎每个旁观者的意料。
来到希斯坦布尔的玫琳逐渐发现，支撑着这群亡命徒的力量，单纯得出奇。他们向往着充满阳光的家园，并敢于为此流血拼命。人间的至高权柄甚至是代表光辉的神明，在这里不会比牛羊更引人注意，因为他们找到了自己的信仰对象，真正的精神源泉。
那凶名传遍大陆的黑发男子，究竟能够拥有多少疯狂的追随者，玫琳仍在等待。
未过多长时间，去巡查的几人便策马返转，远远示意并无异常。再次行进的小队始终没有放松戒备，直到圣胡安的灯火自道路尽头隐约现出，那名首领才暗自松了口气，右臂上流动的炎气光华逐渐尽敛。
可能是由于冻结的地面过于滑溜，拉车的两匹战马忽然于此时齐齐打了个趔趄，立时带着后部车厢斜向滑了个半圆，险些将马夫颠下地来。
“老伙计，这是怎么了？”赶车的裁决汉子下意识地勒紧缰绳，手中长鞭随即灵蛇般蹿起，虚击了一记。
浓雾愈发厚重起来，视野所及之处，万物都在这迷幻的混沌里，变得沉滞而迟钝。马夫瞠目结舌地看到，挥出的皮鞭像是腐烂已久的藤蔓，在空中一节节地断裂开来，化作粉末状态。包括适才说出的那句话，他听不到任何声息，近在咫尺的同伴仿佛已被突兀形成的空间黑洞所吞噬，孤独的无助感在瞬间变成冰冷的毒蛇，纠缠着爬满了意识中的每寸角落。
“迎敌！”这名不知斩下过多少敌军头颅的粗豪汉子嘶声怒吼，反手摸向腰后斜插的战斧。
口唇间的每分变化，依旧未能转换成音节传出，唯一缭绕在他耳边的响动，仅有死寂到极处才会产生的那种“咝咝”声。
战斧入手，原本滑润坚实的木柄赫然已布满了密密麻麻的孔洞，像是刚被无数只白蚁侵袭过，甫一着力，便碎成了十余截。赶车汉子瞳仁急剧收缩，金黄色的炎气随即怒涌，整个人自驾座上直拔而起，钢枪般钉在了马车前方的地面上。
雾气弥漫，丘陵间的通路宛如涌动着乳液的河流。被淹没的楠木车厢无声无息地颤动了一下，彻底分解成大堆木条，其间散落的百余根精铁长钉竟已生满锈渍，扭曲如蚯蚓。失去束缚的两匹战马先后蹿出，继而失蹄，重重向前栽倒。迅速萎缩的马尸似是被某种奇异的力量抽空了血肉，褶皱干枯的毛皮紧裹在骨骼外层，丑恶得几近狰狞。
一点淡蓝色的光芒，自迷雾中逐渐扩开，映亮了周遭的空埕。跌落于地的玫琳茫然起身，环视着身侧，那团愈发强烈的蓝光正在她的右手袖筒中吞吐不定。数条绽放而出的椭圆形光带已现出雏形，交织流动在三丈方圆的空间里，隐然将长公主牢牢围护。
这一刻，她眼中的景象，已如噩梦般诡异狞然。
大蓬大蓬的牧草，疯狂地从冰雪掩盖下的坚硬土壤里探出身躯，蔓延出葱郁色泽。丘陵周边的胡杨簌动着树干，绽放新芽的枝头不断洒落下雪屑。茁壮的灌木也从沉睡中悄然苏醒，玫琳甚至可以闻到，不远处一簇浆果丛间，迅速结出的黑色果实散发出的淡淡清香。
新生，本该与所有美好的词汇联系在一起，但当它转瞬间转化为死亡，那短暂而残酷的过程，会令人窒息。
玫琳从未如此近距离地感受过，死灰色的冰寒。那些于沉寂中颠覆自然规律的植物，仅维持了片刻生机，便即相继枯萎。遽然袭来的气流吹散了雾霭，也卷尽满地残叶草茎，待到远方圣胡安的人声不再受到阻隔，隐隐透过冷风传至，这片杀机笼罩下的地域，已变得有如阴森墓园。
依旧保持着冷静的长公主，以及护卫中实力最强的几人，是这里仅存的生命。同样干瘪的尸骸横七竖八地躺在雪地之间，无论人，抑或战马。那些还活着的裁决军士尽皆衣衫残破，手中武器布满了缺口与铁锈，仿若适才度过的并非短短时刻，而是千百年罡风烈雨的侵袭。
“大人，请退后，我们护着您走。”
赶车的汉子低声开口，语调沙哑至极。散布各处的几名护卫俱是一般心意，炎气光华纷耀闪动的同时，他们的眼眸中随之燃烧起了野兽般的幽芒。
玫琳并没有依言动作，反而怔怔地站在原地。前方旷野之中，一条陌生身影正迈着悠然步履缓缓行来，像是君王在巡视自己的领地。然而长公主的注意力，却始终无法凝聚在这名终于现形的敌人身上。
那些依旧环护着她的裁决军士，形貌已经大变。侵蚀，衰老，迟缓，虚弱，麻痹。。。。。。七种以上的负面魔法将他们的大部分生命力挤榨出躯体，饱经摧残的躯壳虽然还未倾倒，但还能剩下的，只是鸡皮鹤发的外表，及随时便会熄灭的灵魂之火。
正是这样一些衰老不堪的护卫，在摧动着黯淡炎气，努力挺直佝偻的身躯，半步也不打算退却。相互对视的瞬间，其中两名离得甚近的军士，甚至还彼此轻捶了一拳，咧开干瘪口唇，满不在乎地笑了笑。
“公主殿下，请您退后。”那车夫重复着，浑浊的眸子里尽是恋恋之意，“如果您能活下来，记得转告撒迦大人，裁决里没有孬种。”
“来罢，杂种。”另一名裁决军士狞笑，向逐渐逼近的敌人招手，“老子都快等不及了！”
玫琳再无半点犹豫，转身，飞奔。弱肉强食的世界总是在逼着人们去割舍，她早已习惯了在麻木中决断。
后方瞬时大起的杀戮声息像是烧红的针尖，在穿刺着长公主的身心。没有惨呼，没有呻吟，有的只是炎气呼啸的声息，与人体仆倒时发出的闷响。
短暂的对战很快便结束，孤身一人的狙杀者伫立在满地尸骸之间，望着跄踉奔逃的红发女子，轻盈掠起。他的飞行速度不算快，似是在刻意享受着猫捉老鼠的快感。一身华贵的礼服与皮草斗篷，让他看上去仿佛刚刚离开盛大的晚宴，便投入到血腥博杀中来。
仅仅掌握着几种低阶魔法的玫琳，体能上和一个寻常女子并没有太大分别。雪地很快就使得她失足滑倒，被擦破的颊边血迹宛然，流淌出凄艳色泽。
“我感受不到那块牧场中存在任何黑暗气息，所以请告诉我，撒迦在哪里？”狙杀者在一个轻轻巧巧地起伏后，落在了长公主面前，“如果不介意的话，我对你身上的这件法器也很好奇。要知道能够活着走出‘悲哀结界’的，你还是第一个。”
“没想到，还有人敢于主动找他。”玫琳冷漠地打量这名男子，对方的双眉显然经过修饰，颧骨高耸，刮得铁青的下巴配着血红色的唇膏，说不出的邪异可怖。
异妆男子讶异于玫琳表现出的镇定，尖声笑道：“告诉我想要的答案，否则一个像你这样美丽的姑娘失去身体上的某些部位，会是件很不雅观的事情。”
玫琳轻蔑地望着他：“抱歉，你得不到任何东西。如果想要对我做些什么，就快点动手，我宁愿呆在肮脏的猪圈里，也好过面对不男不女的怪物。”
“有勇气的女人未必存在智慧，你会为自己说过的这几句话后悔。。。。。。”那男子神情不变，垂在身侧的右手却突然结出了连串术印，“我保证，那会是你死前唯一的感受。”
厚浊的白雾从他周身向外扩散，再次淹没了附近区域。玫琳袖筒中的神秘蓝芒骤然大盛，挥探出的光带急旋出连绵幻影，远远望去竟似织成了一张密不透风的屏障，将涌至的雾气完全阻隔。
“我越来越觉得，这是个有趣的任务。”男子喃喃自语，双手连动间整个空间弥漫的雾霭倏地收缩，凝成一道长刃向玫琳当头斩下！
“噼噼啪啪”的电芒立时炸起，长公主的护体光层随之轻颤，裂开了极为细小的数道缝隙。几乎是在同一时刻，雾刃的前端悄然解体，化作丝丝缕缕的气态渗入绚蓝深处。
绝大多数负面效应的魔法攻击，在玫琳身上都未能发挥效用，但强大的侵蚀之力还是让她的军服随风而散，裸露出大片雪白肌肤。那男子直视着仅剩亵衣遮体的猎物，粘腻的目光最终定格在后者的右臂上。
“这是什么。。。。。。”他沉吟半晌，眸子里渐渐现出（炫）恍（书）然（网）神色，“你居然和这件法器是一体的？！”
玫琳平静地挽起流风吹散的长发，蓝晶般半透明的右前臂隐约可见咒文浮动，腻洁柔荑却毫无异样之处，“现在的你，似乎更应该关心怎样活命，而不是继续这些无聊的问题。”
男子哑然失笑，打着厚厚粉底的脸庞上簌落下无�
