明宫浮沉录-第14部分

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　　　　“奴婢哪敢呐，万岁爷放心，奴婢一定查个水落石出，”曹吉祥嘴里说得信誓旦旦，心里却想到了另一人的所求之事。

　　　　曹吉祥躬身退出，听到一旁传来杖责之声，不由眉头紧皱。这孩子确实十分机灵，自己不过稍稍点拨，他就知道如何作答，周培善的旧案并无差池，自己也可放心了。不过，皇帝既然贬了苏俊草出去，为何不换上新人，如此安排究竟有何深意？

　　　　杖刑完毕，一内官恭敬上前请示，“曹公，五十杖已责毕，是否现在就将苏俊草送去更鼓房？”

　　　　曹吉祥刚要点头，忽然又改了主意，“不必，依旧将人送回撷芳殿。”

　　　　武忞得知皇帝传召的消息，便令银宝出去打听，足足等了一个多时辰，见到银宝推门而入，他脱口问道，“怎么样了？”

　　　　银宝笑着作揖道，“恭喜掌司，这事成了。”

　　　　“你仔细说，”武忞急急吩咐。

　　　　“万岁爷传召苏俊草问话，龙颜震怒，下旨杖责五十，将人贬去更鼓房了，”银宝讨好地说道。

　　　　“杖五十？”武忞心里哼了一声，都说皇帝心慈，果真如此，直接责毙，岂不省事？不过，既被贬去更鼓房，收拾他不过是迟早的事。寻思一番后，武忞觉得还算称心，笑了夸赞道，“你这回功劳不小，我说话算话，你且安心等着调令。”

　　　　银宝听他竟然主动提起此事，心下一阵狂喜，连连磕头道，“奴婢谢掌司恩典。奴婢能有今日，全靠掌司提拔重用，奴婢心里不敢存非分之想，只求日后都能跟着掌司，效犬马之劳。”

　　　　“少啰嗦，”武忞睨了他一眼道，“你若安心跟着我，少不了你的好处。”

　　　　“是，更鼓房那边，要不要奴婢去打点一下？”

　　　　“急什么，”武忞唇边卷起一丝笑意，“到了那地方，还怕没有机会？”

　　　　“掌事多谋善断，奴婢实在佩服。”

　　　　“对了，”武忞突然想到一事，“东宫掌事之职，如今安排了谁去？”

　　　　“说来也怪，听说万岁爷否了曹公的提议，只命万贞儿暂领东宫掌事。”

　　　　武忞心中暗暗思附，经过这场风波，皇帝想为太子斟酌一位更妥当的掌事，也算合情合理。他挥手令银宝退下，倚在榻上闭目养神，近来因为俊草之事，他茶饭不思、寝食难安，此时没了牵挂，竟慢慢睡着了。

　　　　窗外白云苍狗，时卷时舒，好若世间潮涨潮落，荣悴半点不由人。

　　　　俊草半身鲜血淋漓被人抬回了撷芳殿。

　　　　“什…什么？降…降更…更鼓房净…净军？”太子愈说愈急，愈急又愈说不清楚。

　　　　“小爷你别担心，”万贞儿坐在太子身边，柔声安慰道，“奴婢已经派人去请陈院判，等他看了俊草的伤势再说。”

　　　　太子抓住万贞儿的手，着急问道，“更鼓房？到底是怎么回事？”

第28章　物证（）　
宫人皆知，更鼓房当差者悉为获罪之人，净军则为其中最低等之职，其职晴夜尚可，若遇风雨晦冥，苦不可言。

　　　　万贞儿轻叹了口气，“今日未时，万岁爷召俊草去御书房问话，不知怎么就责他谄媚惑主，曲意逢迎，俊草辩了几句，万岁爷龙颜不悦，下令杖了五十，还将他贬去更鼓房当差。”

　　　　“谄媚惑主？怎么会这样？我要去找父皇，”太子说着话就要往外走。

　　　　万贞儿急忙跪下，一把抱住了他，“小爷，万万使不得。”

　　　　“如何使不得？”太子看万贞儿脸上淌泪，急忙拉她起来，“贞儿，你起来说。”

　　　　“万岁爷罚了俊草，就是因为小爷对他太好，让他无端落了别人的口实，”万贞儿一边抹泪，一边哽咽道，“万岁爷并不知道俊草的忠心，只担心小爷你受了外人的挑唆，被人利用。”

　　　　“那…那现在该怎么办呢？”太子搓着双手，一脸犯难。

　　　　“唯今之计，只有让俊草先去更鼓房，等过些日子，万岁爷心情好了，再把俊草要回来。”

　　　　“可我舍…舍不得俊草，”太子想起俊草的好处，忍不住又要哭。

　　　　万贞儿见太子松口，愈加柔声细语，“奴婢也舍不得，但这是万岁爷的意思，万岁爷如今正在气头上，若是这个时候说情，只怕适得其反。”

　　　　“既然我什么都做不了？那我去瞧瞧他，”太子又要往外走。

　　　　“小爷，还是让奴婢去吧，”万贞儿将他揽在怀中，轻声说道，“奴婢已经安排袁珵秀照顾俊草，他不会有事的。”

　　　　太子看着万贞儿，满是不解，“贞儿，俊草到底有什么错？

　　　　“万岁爷说他错，他就是错了，”万贞儿沉默了一会，继续说道，“明日里你去给万岁爷请安的时候，千万不要提及俊草之事，就算万岁爷问了，你也要假装不在意。”

　　　　“这又是为何？”太子心里正有打算，想去探探父皇的口风。

　　　　“只有万岁爷觉得，俊草在你心里无足轻重，才会愿意放他一码，”万贞儿叹了口气。

　　　　“俊草对我这般好，我却帮不了他，”太子无奈摇头。

　　　　“小爷，俊草不会怪你的。这样，你且安心在这里等着，奴婢先去看看他，”万贞儿退了出来，径直走向俊草的住处。

　　　　俊草见到万贞儿，正要开口说话，被她一个眼神轻轻阻止，她吩咐袁珵秀去门口守着，自己坐在他的床边，一边替他拭汗，一边说道，“俊草，小爷要来看你，我没让他来，他要去找万岁爷说情，我也没让。”

　　　　俊草轻轻点头，“奴婢明白，姑姑做得对。”

　　　　“陈院判一会就过来，”万贞儿眼眶微红，“俊草，你且安心养伤，有什么事，咱们以后再说。”

　　　　“多谢姑姑，”俊草只是谢了一句，其中却包含了很多难以言说的感激和理解。

　　　　休养了近一月，曹吉祥也没派人来催，眼看伤势恢复得差不多，俊草想到要走，却纠结于如何处理那卷物证。其实自己早该找一可靠之人，托付此物，否则万一出了岔子，如何对得起周掌司的托付？

　　　　初秋，清风徐徐，俊草跨入了这座他既熟悉又陌生的宫殿，太子见了俊草，从椅座上直接跳了下来，将他左看右看，一脸欣喜，“俊草，你已经好了？”

　　　　“是，奴婢已经无碍，所以今日特意过来辞行，”俊草知道太子不愿意听，可该说的还是得说。

　　　　“这么快？”太子果然拉长了脸。

　　　　“若是换做别人，早被送去当差了，奴婢如今能跑能跳，难道还能赖着不走？”俊草知道太子的脾气，只能故作轻松，出言相哄。

　　　　想到俊草挨打刚好，又要被贬去更鼓房当差，太子不禁抽噎起来，自从俊草来到东宫，就没离开过自己，走到看似平顺的今日，想不到还要分离。他抹着眼泪问道，“俊草，我这太子是不是很没用？

　　　　“小爷，都是奴婢的错，”俊草忍住眼中的泪水，“奴婢不能再侍奉你了，以后你一定要听万姑姑的话。”

　　　　“不好不好，俊草你放心，我一定会把你要回来，你等着，”太子紧紧搂住俊草，不肯放手，万贞儿也在一旁陪着落泪。

　　　　“俊草，明日姑姑送你去吧，”万贞儿将太子揽入怀中，替他擦干泪痕。

　　　　“不必麻烦，奴婢自己去就行。以后，东宫的事只有姑姑一人管着，若来了新掌事，还请姑姑掌个眼，看来人是否规矩，”俊草不忘嘱咐。

　　　　万贞儿听他还在操心东宫之事，破颜笑道，“晓得了，你倒不担心自己的事。”

　　　　俊草轻轻一笑，“奴婢这差事就是打更，没什么可操心的。”

　　　　“听说前些日子，万岁爷已经下旨，处决了散播流言之人，”万贞儿将俊草拉到一边悄悄说着。

　　　　“姑姑可知道是些什么人？”俊草心里一激灵。

　　　　“是尚膳监的人，万岁爷还亲自拘问了，那些人说，你总对他们挑三拣四，又眼红你这掌事之职得来不费力气，所以想给你点颜色看。”

　　　　俊草叹了口气，可怜这些替罪羔羊，落到性命不保，都是因为自己。

　　　　“万岁爷既已查明，为何没有旨意让你回来？”万贞儿有些失望。

　　　　俊草摇了摇头，耐心解释道，“万岁爷此举不过是杀鸡儆猴，以正宫纪。奴婢这通责罚却是万岁爷的意思，也是为了小爷着想。”

　　　　见万贞儿轻轻点头，他低声说道，“奴婢还有件私事，想请姑姑帮忙，不知姑姑可愿一听？”

　　　　万贞儿跟他到了外屋，听他仔细讲了物证的前因后果，秀眉紧蹙，“这么要紧的事，你为何不早说？”

　　　　“武忞的父亲曾经救过我的命。”

　　　　“你这个人呐，”万贞儿又是叹气又是摇头，“那我该如何帮你？”

　　　　“若哪日我死了…”

　　　　“呸呸呸，”万贞儿啐道，“胡说八道些什么。”

　　　　俊草笑了继续道，“请姑姑把物证呈给小爷。”

　　　　“好，我记下了。”

　　　　“多谢姑姑，这物证系着多条人命，还请姑姑好生看顾，奴婢告辞了，”俊草跪下给她磕了头，转身离去。

第29章　钱元（）　
次日一早，俊草没有惊动任何人，背上包裹，独自来到更鼓房，他一报名字，立刻有人出来，将他带至一间宽敞的正房。

　　　　屋里坐了一人，大约四十上下，脸色惨白，眼袋发青，听自己身边这人称呼他吴掌班，俊草躬身行礼，“奴婢苏俊草见过吴掌班。”

　　　　“你就是那东宫的苏俊草？”他瞧着俊草，惨白的脸上忽得多了一抹血色。

　　　　“正是奴婢。”

　　　　“从东宫被打发来的，你可是头一个，”他一双发肿的眼泡，将俊草细细端详了一番，觉得此人果然如传闻所述般，形貌昳丽，丰姿秀美，他忍不住嚼舌问道，“听说小爷十分宠你？”

　　　　俊草看他这卖力打听的模样，不由心生嫌恶，敷衍道，“吴掌班说笑了，若是小爷真宠奴婢，怎会不替奴婢求情？”

　　　　“宫里的事，谁又说得清楚？”他咂嘴说着，好似无限风流蕴藉其中，“听说小爷宫里的人，个个都是容貌出众…”

　　　　俊草不想听他满嘴胡言，打断了他的艳丽揣测，“奴婢奉万岁爷旨意，来更鼓房当差，具体差事还请掌班吩咐。”

　　　　吴掌班见俊草一脸正经，心中不快，哼了声道，“别以为你还是那个东宫掌事，到了这更鼓房，你给我好好夹着尾巴做人，不然爷的杖子管叫你屁股开花。”

　　　　“如果没有别的吩咐，奴婢先告退了，”俊草没有理会他的粗鄙言语，行了个礼转身退出。

　　　　身边那人也跟着他出来，淡淡说了一句，“吴庆安就是这德行，其实他人不坏。”

　　　　听他居然直呼掌班的名字，俊草看了他一眼，见他二十出头，模样普通，遂点头道，“多谢，还未请教兄台尊姓大名？”

　　　　“我叫钱元，既已见过吴掌班，我带你去净军值房。”

　　　　说是值房，其实只有一座通铺和一只储柜，铺上有几人正在睡觉。俊草将包裹轻轻塞进柜子，低声问道，“钱兄，你也住在这里？”

　　　　“我住在对屋，有事你可以来找我。”

　　　　俊草犹豫着问道，“对屋也是净…？”

　　　　“我领着平巾牌子，吴掌班平日里不管事，每夜的轮值都由我来安排。”

　　　　更鼓房内除了一员掌班，就是平巾和乌木牌者，再往下曰二牌和定水牌子，最低等才是自己这净军之职，此人年轻轻轻，官阶却不低。

　　　　俊草有些诧异，想要仔细打量一番，却见他微微低头，一双水葱似的手指提起泛旧的月白色衣袍，就着床铺坐了下来，身姿笔挺。俊草正要行礼，被他伸手轻轻挽起，宽大的衣袖从俊草鼻尖拂过，隐约带来一股淡淡的香气。

　　　　“我不在乎这些虚礼，不过我说的话你要好好记着，”他眉目之间故作浅淡，却遮掩不住他的威严之色，“从起更三点，到五更三点止，净军需要轮流上元武门楼打更。你们每夜共有五人，每更只许一人上楼，而且不能携灯，还有，千万不可误了时辰。”

　　　　“是，奴婢记下了，”俊草改了自称，点头答应。

　　　　“这种按部就班的差事，自然难不倒你这东宫掌事，”钱元说完正事，又是一副散淡的模样。

　　　　“钱…”，俊草一时间不知如何称呼。

　　　　“叫我钱元，更鼓房里都是获罪之人，不用自称奴婢，只要你把差事当好，其他的都好说。”

　　　　“是，我知道了。”

　　　　“你别怪吴庆元嘴碎，其实，我对你也挺好奇的。”

　　　　“嗯？”俊草不知道他要问什么，心里忽然戒备起来。

　　　　“你放心，好奇归好奇，”他见俊草有些紧张，不由哂笑道，“我并没有打探的意思。今夜没你的差事，你先踏踏实实睡上一觉，�