逐鹿民国-第51部分
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朱崇祯横剑一挡，三人便翻翻滚滚，便战在一处。吴禄贞一见之下，顿时心丧若死。他自小习武，弱冠艺成，当年在湖北时，与陈作新那等高手切磋，也能稍胜一筹。这些年吴禄贞纵横南北，驰骋内外，也并不曾遇上对手，常常自诩便是宇内无双，如今看到这三人动手，才知自己过往便是井底之蛙，竟不知这世界之大，武艺之浩繁！
朱崇祯此刻艺成，自然不比如当年越州之时，只能一味借助兵刃之力，才能却敌。当年之战，虽为平生第一苦战，但毕竟已经过去近十年，十年以来，朱崇祯迭经苦战，在他记忆之中，这平生第一战，其实早已逐渐淡去。如今重遇清门白发，激战之下，往昔种种，才又历历涌上心头。
白发近斗，羽箭远袭，二人攻守，若合一契。寻常之人，不过三两个回合便败下阵来，但缠斗了一顿饭的功夫，二人仍是奈何不得朱崇祯。反观朱崇祯，却是一副游刃有余的样子，仿佛并不着急。
白发老者心中感叹，知道此事果然又在袁世凯那小儿的意料之中。心中虽是不愿，但为清门计，他还是不得不为。
只见激斗之中，白发老者忽然纵身长啸，远处弓手闻声倾力，再出漫天花雨，射向朱崇祯。白发老者借机身形急退，退步中手中连结术势，数条黑龙拔地而起，雄浑更胜往昔，呼啸中便向朱崇祯击来。
这等秘法，直看得吴禄贞目瞪口呆。他这时才知道，今夜之事是多么凶险。这等通神的手段，远非他一个凡夫俗子所能抗衡。昔日自己还以为天下无双，实在是可笑之至！
朱崇祯一声长笑，右手刃光闪动，不过刹那，便将龙头削断，“长者莫非已经技穷？这十年前的旧式，还拿来做甚？”
白发老者此时已退到持弓之人的身侧，究竟已经年老体衰，这一番全力而出，老人便有些气喘。白发长长吸一口气，平复下内心翻涌的血气，拱手回道：“惭愧！我二人联手，仍奈何不得公子。公子神技，我白发德豪心服口服。只是今夜之事，干系祖宗河山，不得已处，还请公子见谅！”
说完，他暴喝一声：“马步周，动手！”
便听车站四围，无数人长声响应，紧跟着，便听无数火枪砰砰作响，直向朱吴二人射来！
听到火枪击发之声，吴禄贞大惊，这万枪齐发，任你是大罗金仙，也要被打得粉碎。他情知必死，但心中感念朱崇祯方才救命之义，一个跨步，便要挡在朱崇祯前面，替他挡住子弹。
哪知朱崇祯却伸手一拉吴禄贞，将他拉到自己身后。疾步后退，直到背贴墙壁。说来也是一景，那吴禄贞虽比朱崇祯要年长许多，但身高却还不如朱崇祯，此刻他被朱崇祯拉到身后，前面的事情，便全然无法看到。只听前方左右“叮叮叮”一片金铁交鸣之音，直直响了许久，响声中便听朱崇祯笑道：“长者，清门如今这般的不长进了？连江湖恩怨，也要动用西洋火器了吗？”
白发老者不料便是这火器，也不能伤的朱崇祯分毫，又听得朱崇祯这般讽笑，不免心中一叹：“到了这等地步，还有什么脸面可说？”
“停手！”白发老者暴喝一声，这一声过后，枪声便立刻停住了。霎时间长夜由动转静，西风阵阵吹来，在场众人这才觉出，原来这夜，竟是如此静谧！
吴禄贞听到枪声止歇，便闪身出来，低头一看，却见自己四周方圆一尺之内，满满的弹头在地上围成一个半圆，他一眼看罢，不觉心中骇然，抬头看向朱崇祯，见那少年脸色依旧平常，他张口想要道谢，话到嘴边，却始终没有说出来。
白发老者在那里摇摇头，忽然对着朱崇祯深鞠一躬，尔后说道：“公子神技，确是可与我门主一战。只是今日，德豪负死命，必杀吴禄贞！”
说罢，他双手再结术势，夜空中忽然一股气压凝若实质，翻身为龙，尖嘶声中，向朱崇祯撞去。与此同时，白发身旁持弓之人嘿然一声，也向朱崇祯射出连珠三箭。
朱崇祯摇摇头，随手推开吴禄贞，抢前一步，接住二人攻势。说是迟那是快，旁边地上，忽然翻起一人，身缚*，火捻已是嘶嘶作响，那人一把便扑倒吴禄贞，两人翻翻滚滚，抱在一处！
朱崇祯听到声响，回头一看，不由大怒，“鼠辈敢尔！”
一声叫罢，手中刃光暴闪而出，凌空一划，便破尽白发羽箭之势，猛回身，反手连挥，竟在两人翻滚之中，削去那死士的手臂，紧跟着凌空虚凝，作势一拉，便将吴禄贞拉出，身形急退，带着吴禄贞向远处退去。
但究竟还是有些迟了，便听“轰”的一声，吴禄贞惨叫一声，双腿已是被齐膝炸断！
朱崇祯见状大怒，回身便对那白发老者一刃挥去，那老者也不躲闪，但那持弓之人却闪身上前，举弓一挡，只听“啪”的一声，长弓便被劈做两半！
好在朱崇祯尚有一丝克制，没有忘记自己此次归国的使命，那清门弓手，才因此捡回一条性命。
朱崇祯收起紫皇刃，双手在吴禄贞身上如弹琵琶，连连点穴，又从怀中取出一瓶伤药，洒在吴禄贞断膝之处，那原本喷涌不止的热血，顿时便止住了。
吴禄贞此时已经痛得满头大汗，但其人刚强无比，此刻竟不再出一声，只是咬紧牙关，暗自忍耐。好在朱崇祯的伤药颇有灵效，不一会儿，那断膝之处便渐渐没了痛觉。
朱崇祯一指点在吴禄贞的昏睡穴上，这才回头冷然对白发老者几人说道：“你们走吧！回去告诉载泓，下月十五，我必会去京城寻他。十年之约，百年恩怨，并这中华大好河山，到时我与他，一战而决！”
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第三十六节 趁虚（）
雄鸡已唱，天色将明。距石家庄车站十里处，有两人牵着马，望着西方，眼见那轮明月已经慢慢隐去了半边，两人心中均是无比焦急。
忽然远处一骑飞跃而出，急速向他二人奔来，两人见状，对视一眼，双双翻身上马，向前迎去。
“如何？”三人甫一照面，两人便齐齐问道。
“确如所料，那朱崇祯，果然是打得吴禄贞的主意。”来人沉声说道，“我们与他一战，胜不得，也平不得。火枪阵也伤不得他。”
“果然难缠！”一人低低的说道：“午桥，莫非这朱崇祯，真的需要门主出手，方能料理吗？”
原来那等候的两人，一个便是朱崇祯从乱兵手中救出的端方，另一个，赫然便是此时应在信阳督战的北洋统领、袁世凯！
那报信之人，却是昨夜持弓与朱崇祯一战的大汉，此人名叫德毅刚，字勇忱，乃是蒙古阿拉善旗下。其先祖曾随僧格林沁征战，奈何八里桥一战身死，家道从此中落。德毅刚幼时父母双亡，后为德豪收为义子，一手养大。此人臂力超群，尤擅箭术，昨日一战，便是朱崇祯，也不能小瞧于他。
“勇忱，你与朱崇祯昨夜一战，观他技艺，与门主相比如何？”端方不答袁世凯的话，反而继续向德毅刚问道。
德毅刚摇摇头，“他与我们战时，未出全力，我看不出来。不过，最后他施救吴禄贞，似乎用了全力。以那一瞬观之，朱崇祯虽然可怖，可以与门主放对，但精熟之处，还是稍逊于门主！”
“那吴禄贞之事，成了没有？”袁世凯也接着问道。
德毅刚摇了摇头，叹了口气，显然是颇为可惜，“没有，朱崇祯着实厉害，居然抢出了吴禄贞，死士最后只炸断了他的双腿。”
说完，德毅刚便将昨夜之事，备细的说给了端袁二人。
二人一听完，便相视一眼，都看到了对方眼中的戒惧之意。
端方定了定神，便说道：“这一次，也不是当真要杀吴禄贞，不过是借个由头罢了。若是能摸清朱崇祯的深浅，那么昨夜之事，便可称功成了！”
“说便是这样说，”袁世凯却不赞同端方之言，“若是吴禄贞不死，其人横亘在我与京城之间，可是如刺在喉，不得不虑！”
“何况，昨日陈其采前来通报，吴禄贞已经联络了滦州的张绍曾和太原的阎锡山，要三路进逼北京。若是果然成行，十月十五的决战，门主败也是败，胜也是败；还战个什么？！”
这一番话，将端方说的无语以对，三人驻马路侧，看着远山喷薄欲出的朝阳，心中却都感觉到了黎明前那森寒的秋意。
“那山西的阎锡山我不熟，但是张绍曾我却见过，”德毅刚忽然说道，“其人遇事无谋，临机无断，成不得什么大事。何况他手下兵马，多是当年我清门北洋旧部，他如何能指挥的动？只须清门遣出一二人，登高一呼，自然便能将张绍曾驱走！”
德毅刚这番话说出，端方和袁世凯均是大喜，袁世凯便说道：“勇忱此言说的极是！那吴禄贞手下兵马，更是我小站练兵时的班底，他必然指使不动！若是再调曹锟领第四镇入关，则晋军也不足为虑！”
二人说的高兴，但端方却仍是皱眉深思：“若是这般容易，那朱崇祯如何想不到？他既能掀起如此大的波澜，令我大清一十七省狼烟蜂起，如何会不知道，吴禄贞这厮任勇轻谋，难成大事？”
“午桥是说，这朱崇祯，还有后手？”德毅刚闻言说道。
“现在只怕还不知道，”端方凝神想了一会儿，却是始终不得，“与他这种人斗局，不到局残，只怕不会见分晓。”
袁世凯忽然想到什么，低头一言不发，端德二人见状，知道他想到了某个关键之处，便悄悄打马去了一侧，说起别的事来。
“我听慰亭说，武胜关前，第四镇败了，究竟是怎么回事？”端方问道。
德毅刚恨恨的说道：“那王遇甲平时自夸是军中之雄，想不到真上了军阵，竟是如此无能！他被人冲阵而过，一剑斩落马下了！”
“你说用剑？”端方大惊：“怎会如此？王遇甲手中可是德国造的火器，如何会让人冲透军阵？”
“我们接到消息时，也都不信！”德毅刚神色怅惘，他虽是箭术高手，但也知如今火器当道。刀枪剑戟，武士逞雄的时代，已经黄鹤一去再不返了，“若是铁甲骑兵能冲透洋人的火器阵，当年的僧王，便不会败的那么惨了！”
端方闻言，知晓德毅刚是想到了其祖父之死，心中感伤。当年英法两国趁火打劫，逼迫大清换约。僧格林沁引铁骑在八里桥一战，也曾试图借着马快刀利，冲阵而过，但却被洋人火器打得大败，蒙古铁骑，从此不振。想不到今日攻守异势，大清借鉴西法，采用火器，编练新军，强兵十载，居然还能败给铁骑刀剑，这样的事实，任谁知道，都会觉得难以接受。
“那南军的首领是谁？”端方接着问道。
“领兵的叫蔡济民和熊秉坤，两个小小的正目。但真正掌军的，名唤方孝孺，就是他率骑兵冲阵而过的。据南方线报，他是朱崇祯的表弟，当年越州方府的遗孤。”
端方“哦”了一声，却又问道：“查出原因了吗？”
德毅刚摇摇头，“北洋新军编练，都是由德意志教官一手教练，你当日也曾看过，声威雄壮，气势惊人。行走操法，与洋人的军队并无二致。”
二人正在迟疑间，忽然那边袁世凯大声叫道：“我得了！我得了！”
端方与德毅刚听到叫声，都是一笑，带马回转，向袁世凯问道：“慰亭想到什么了？”
“破局之法，我已有了！”袁世凯大笑说道，“自古帅不离位，如今朱崇祯为赴十年之约，离了南国，正好给了我们机会！”
此言说出，端方与德毅刚均是一击掌，“不错，果然如此！”
袁世凯哈哈笑道：“当日我听得长沙之事，便心知其中必有文章可做。那乱党的首领孙文，自称洪秀全第二，他也不想想，当年洪杨之乱究竟如何，南国士绅，又是厌恶洪杨到了何种程度！茶陵谭家击杀乱党，自立为督，便是绝好明证！”
端方历任湖广、两江、闽浙总督，又曾策反同盟会刘师培，对这南方与乱党之间的关系，自然也是通透，他听到袁世凯所言，便附和道：“慰亭说的不错。南国纷乱，我看也不全在朱崇祯控制之中；我在南国多年，深知江南士绅，因当年洪杨之乱，多半不会与乱党同流合污。若是果真没有南国士绅相助，这南国之乱，便是无米之炊，昙花一现，其凋必速！”
“午桥所言极是，”袁世凯说道：“朱崇祯既然到了北国，则自有门主与他放对。唯今首要之计，你我却须即刻赶赴南国，隔断江南士绅与乱党的联系，断了乱党的财路。”
“依我看，先是要在武胜关
