明月东升-第25部分

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　　　　苏翎瞧瞧自己身上的打扮，有些为难。这身衣裳既然已藏不住苏翎的身份，在这么打扮反而令人起疑，不过，也没衣裳可换了。

　　　　胡德昌心思细密，便命人将自已的一套新衣拿来给苏翎换上，好在个头差不多，只是略小，但也将就能穿。这一换装，虽说那股彪悍之气不能完全遮掩，却也算是能混在人群里不起眼。镇江堡本就四面商人齐聚，掩人耳目也就不难。

　　　　苏翎不要胡德昌作陪，自顾带着周青山出去，临出门却又问胡德昌。

　　　　“这镇江堡如今谁在坐镇？”

　　　　胡德昌一愣，说道：“自然是参将刘一功。”

　　　　“刘一功？不是佟参将么？”

　　　　“老弟是许久未来镇江堡了吧，那佟参将去年便调任大同去了。”

　　　　苏翎心里立时一松，这担心的便是佟参将嫉恨极深，若是他本人不在，便调不动镇江兵马，其他的，苏翎自信还没人能拦得住他。他瞧了眼胡德昌，也不管他脸上透着的疑问，自管上马奔码头而去。其他的人则都留在胡家，一则人多了显眼，二来，陈家大小姐也得有人在左近照应。

　　　　胡家至码头这二里地，苏翎与周青山没必要太快，便骑在马上缓缓行进，一边打量着四周的景致，一边想着各自的心事。

　　　　“不是说陈家有事要办么？”苏翎忽然问道。

　　　　周青山一怔，随即回话，“将军若是不进镇江堡，便也就不用办了。”

　　　　苏翎想了想，没有再问下去，而是说：“等几天办完了事，看情形再说吧。”

　　　　镇江堡码头终日繁忙，往来船只进进出出就没见断过。码头上大大小小的货栈在沿江一侧排出很远，那些靠着码头谋生的铁匠铺、杂货铺，以至酒肆、客栈林林总总随处可见，诺大的码头几乎便是一座镇子。

　　　　要雇水手，自然要在码头正中的宽敞处。这里不仅有水手等待雇主，还有不少的脚夫等待上船卸货赚几个力气钱。在人多处一问，便寻到那赵四的住处。

　　　　瞧着眼前的窝棚，苏翎暗暗皱眉，原想着既然是那二位介绍的人，怎么也该是有本事的，可眼前的景象，怎么看都是聊到落魄，怕是一家人吃食都难保全。

　　　　“请问赵四可在？”苏翎站在窝棚外喊道。

　　　　里面出来一人，是个五十多岁的老者，须发皆白，脸上手上都是风吹日晒留下的印记。

　　　　“你是。。。”老者迟疑地问道。

　　　　苏翎见此人便是赵四，有些犹豫，这么大的年岁了，还能在水上走么？不过他还是说道：“我想雇些水手。”

　　　　那老者一愣，随即苦笑着说：“我老了，干不动了。老爷还是去别处吧。”

　　　　“你便是赵四？”

　　　　老者依旧苦笑着点头。

　　　　“这附近上下水路你都熟悉？”

　　　　听这么一说，赵四脸上露出些古怪神色。“算是熟悉吧，但那都是往年的事了。”

　　　　苏翎打量着赵四，又看看窝棚，透过门口挂着的草帘，里面依稀只有一张门板拼成的床，余下的只有些锅碗瓢盆，除此之外，便什么都不见。想了想，苏翎说道：“你若是能将我的船带到我要去的地方，那船上的人便都归你管带，人手都由你来挑选。如何？”

　　　　老者惊疑地望着苏翎，嘴唇动了动，却说不出话来。

　　　　苏翎在心中略一估计，又说：“你只需指路，不需动手。水手们都由你说了算。”略停，伸手掏出二十两银子，递给老者，说道：“你若是真的熟知水路，便拿着。”

　　　　老人盯着银子，哆哆嗦嗦地问道：“要去何处？”

　　　　“浑江口。”苏翎轻轻说出三个字。

　　　　那老人眼睛一亮，抬头看了眼苏翎，又低头寻思片刻，便接过银子，手还未收回，却又问道：“我还有个孙女，若是我去了。。。”

　　　　苏翎立时明白，说道：“只要你有把握操船，便就带上就是，吃食都在一起，不必另算。”

　　　　老者这才定下心来。这赵四年轻时还能挣得几个银子养家，后来年老力衰，即便是熟知水路，可也没多少日子再上船，一年前儿子落水失踪，只留下一个十一二岁的孙女，靠着过去的一些徒子徒孙接济，方才勉强度日，但这水手本就是糊口的活计，谁又能多养一家人呢？这困境无需多讲，眼前便是明证。

　　　　“知道胡家么？”苏翎指了指胡家的方向。

　　　　赵四点点头。

　　　　苏翎压低声音，说道：“你去寻些信得过的人，嘴要紧的。”

　　　　赵四没再多问，去浑江口本就罕见，此行必是不那么见得光的差事，但眼下便顾不得了，只要有口饭吃，还能讲究什么呢？何况，他的一些徒子徒孙们，也大多等在米下锅。这镇江堡一带的商船，一般都有固定的水手，若是解雇，不是有病力衰的，便是船主不再用船了，这水手自然便没了生计。

　　　　“请老爷放心。”赵四低声应到。

　　　　苏翎又再考虑片刻，从周青山的包裹里拿过五十两银子，递给赵四，说道：“雇了人，若是家里有难处，这些先拿了去，你看着分派，我要所有的人都听我的吩咐，只要按我说的办，银子便不会少。明白么？”

　　　　这五锭十两重的银子，怕是赵四从未一次性地见过。此时哪里还说的出话来，他只明白一点，这位雇主手脚大方，只要听话，便不会计较银钱。这可是难得的船主。伸出手去接过，搂在怀里，那架势，生怕银子化成了水。

　　　　“天黑之前要赶到胡家来，我在那里等着。”说完，苏翎也不停留，转身便走。

　　　　按苏翎的本意，这事便算了了，接下来只管胡家等候天黑，待盐船一到，水手齐备，若是船上什么都不缺，便等天明出发。这次来镇江堡算是达到目的，虽然都是巧合，却也巧的正好。

　　　　苏翎周青山骑马没走出多远，就听见背后传来一阵喧闹声，回头一瞧，却见两个大汉正与赵四挤在一团。原来苏翎适才露了财，亮闪闪的银子也不遮掩，让这一带码头上的两个泼皮无赖盯上了。此时起了歹心，欺赵四年老无力，左右又不见人影，便上前抢夺。那赵四好不容易得了银子，足够爷孙俩过上一年多不愁吃食的日子，哪里肯放手，死命抓着不放，眼见得两个泼皮拳打脚踢，愣是死不放手。

　　　　苏翎只瞧得一眼，怒气暗涌，当下拨马奔过去，跳下马，什么话也不说，伸手掐住另个泼皮的脖颈，两脚左右交替，便狠狠踢在二人的腹部。两个泼皮痛的叫不出声来，脖颈处像是两把铁钳紧紧夹住，挣脱不下。苏翎没有丝毫犹豫，拖着二人走了十几步，就蹲在江边，将二人浸在水里。两个泼皮被江水一呛，更是什么声音都发不出，手脚扑腾起无数水花，拼命挣扎。苏翎丝毫不动，象块石头立在那里，不一会儿，两个泼皮便手脚瘫软，象一滩烂泥堆在江边。苏翎见二人断然没了命在，双手用力，将其抛进江水中，随波漂去。这一幕发生得极快，想必那两个泼皮连苏翎的样子都没看清，就这般送了命，至于冤不冤，可只能自己找神仙申述了。

　　　　苏翎就着江水清洗掉身上的泥浆，然后走到赵四面前，也不问到底是什么人，为什么，就那么无事般地看着赵四，问道：“多久才能寻到人手？”

　　　　赵四惊魂未定，好一会儿才喘着气说道：“很快，都是我过去的徒弟，眼下都等米下锅，只说一声便可。”

　　　　苏翎看了看天色，微微皱眉，说道：“我就在这里等着，你速速叫人，这便跟我走。”

　　　　赵四立即回身，叫道：“二妞，出来。”

　　　　苏翎这才看到一个小姑娘哆哆嗦嗦地站在窝棚角落处，眼里满是惊恐，无疑，刚才的一幕都看见了。

　　　　“二妞，你去将李二叔，王六哥，王小九叫到这里来，就说爷爷寻到活儿了，叫他们快点。”

　　　　二妞慢慢走出窝棚，却连看也不敢看苏翎一眼。

　　　　“快去，一会爷爷就给你买个饼子，别怕，这就去。”赵四说的心酸，那二妞看了看爷爷，显然饼子的承诺让她有了力气，迈开步子一路跑去。

　　　　赵四转身欲向另一个方向走，却停了一下，将怀里用衣裳包住的银子放在苏翎脚边，这才快速离去。显然是怕再遇到这类强抢的泼皮，这么看来，这码头上寻口饭吃的人家过得很是艰难。苏翎想到这里，不由得四处打量，眼里的杀意比适才杀人还要旺盛。

　　　　周青山对苏翎不由分说便杀了两人全都看在眼里，尽管知道苏翎久经战事，手里杀掉的人不知多少，但这么眼睁睁看着的，却还是头一次。就算是去年刚遇到苏翎时，杀那位佟家人也是错过关键一刻，只见倒地未见刀光。此时面色惨白，呼吸急促，却是什么话也不敢说。

　　　　“周青山。”苏翎轻声叫道。

　　　　“在，将军。”周青山声音微微颤抖。

　　　　苏翎看着周青山，一字一顿地说到：“我们今天还活着，是因为挡我们路的人都死了。不然，你们陈家连块坟地都不会有。明白么？”

　　　　周青山缓了缓，才慢慢点头。他并非不知情势险恶，只是对于死亡，还不敢直面。

　　　　苏翎不再多说，继续打量着四周。江面上的船只相距很远，点点白帆象一只只飞鸟，只是停在某处，许久才动。江面上没有见到水师战船，这让苏翎既放心却又不放心。明知水师如同虚设，但这种看不见的感觉让他觉得不舒服。水师里的那个赵伯灵，与苏翎有过命的交情，两人曾一起在战场上与敌人厮杀过，比起身边的那些兄弟，一样是能生死相交的汉子。但眼下是否去见上一面，苏翎还未拿定主意。

　　　　不久，远远地江边，二妞与几个汉子小跑奔了过来，另一面，赵四身后也跟着一些人。苏翎数了数，不算二妞，有十二个人，与胡德昌交待的水手数字多上两个，不过这不是问题。适才苏翎并未说明要多少人，但赵四是水上行走多年的人，此时镇江堡一带水面上的船种类并不多，运送商货的船只大多是一类，既不会太大，也不会太小，这人数自然便能估摸出来。这还得益于大明朝的禁海令，所有大于四百料的船只一律不许建造，连桅数都有严格限制，以至这船只均在四百料之下，二百料的最多，就算是苏翎的船上永不了这么些人，可这位雇主极为大方，去的又是逆流而上，这人手便是多些也是可用的。

　　　　是几个人聚在一起，都望着苏翎不出声，显然苏翎便是雇主。赵四略略说了几句，将情形说明白，在场的人毫无疑义，连点头都不需要。

　　　　“都齐了？”苏翎问道。

　　　　赵四回答：“是的，老爷。”

　　　　“这就随我走吧。”苏翎转身便走。

　　　　赵四却是稍稍犹豫，没有立即动身，其余的人也都看着赵四，站着不动。

　　　　苏翎有些恼火，未必又要生出什么事来？

　　　　就在这时，二妞拉着爷爷的衣角，说道：“爷爷，可以买饼子里了么？”

　　　　赵四蹲下身子，说道：“二妞，听话，一会儿就去买。”说完，又站起来，对苏翎弯腰说道：“老爷，可否预支些银子？”

　　　　苏翎瞧了瞧二妞，又看了看一众的水手，适才“饼子”二字，让这些看着尚还健壮的汉子们都不由自主地吞咽着口水，难道都是恶着的？

　　　　苏翎想了想，说道：“这样吧，你们都先到那边酒肆吃饭，等饱了再动身不迟。都听我的吩咐，以后不会再让你们饿着。”

　　　　说完，见人中脸上都有喜色，却仍未动身。

　　　　赵四迟疑地看了看众人，苏翎这番话已足以证明雇主是难得的好人，反倒不像个商人，不过，他们犹豫的可不是这个。想了想，便又接着说：“老爷，他们是想预支些银子，留在家里买米。”

　　　　苏翎这才恍然，便点点头，说道：“你们自己瞧着分吧，我说过船上的事你做主。都快去，”说道这里，回头瞧瞧码头不远处的一家酒肆，“一会儿都到那里去，都吃饱饭再走。”

　　　　这下众人是喜上眉梢，赵四更是不加思索，将手里的银子随便递给几个人，那几人便飞快地跑开，余下的却是未动。苏翎见此，稍稍一想，心知这些人定是平日里都相互支撑的，这银子拿去，断不会只给一家，怕是买了米都放在一处吧。当下便让众人一起到酒肆，捡些方便实在的饭菜叫上来，让众人尽管吃。瞧着汉子们一副饿死鬼模样，苏翎甚至还叫了几壶酒，这使得众人简直不知说什么是好。

　　　　苏翎与周青山自顾在旁边一桌坐下，让店小二泡两杯茶，耐心等着。周青山对这一幕也是好奇，眼前这位将军做事实在出人意料。

　　　　这家酒肆平日里喝酒吃饭大多是商人，所谓狗眼看人低，见这帮子苦力水手进来吃喝，早就不耐烦