铁十字-第163部分

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　　　　虽然昨天傍晚侦察机传来的消息是敌军舰队还在苏伊士口逗留，具体位置在开罗以东约150公里处，但快速纵队赶到指定位置至少还要3…4天，他不知道会不会先和德意海军干一场再登陆。

　　　　他满脑子都是德意地中海舰队的影子，浑然不知一支比他强大三四倍的舰队已摸到了跟前，更不知道他现在往北的航线与对方的航线虽然并不相交，但因为彼此间的速度差，双方距离在以每小时6海里的速度在逐步缩小。

　　　　清晨6点钟，坎宁安放飞了侦察机，他的侦查方向也是西半区，他要仔细观察红海和亚丁湾里的敌舰队状况。6点55分，侦察机还没发回有关情报，从索科特拉岛上起飞，做例行巡逻飞行的英国海军中尉怀特…肖忽然发现了在海面上浩浩荡荡的舰队，他顿时感觉有些诧异。

　　　　他狐疑地问自己后座的搭档：“头儿不是告诉我们舰队在索马里沿海么？怎么跑这里来了？”

　　　　“谁知道，也许我们迷航了吧。”

　　　　“这不可能。”怀特当场否认，“我可没怎么傻。”

　　　　“那可不一定，仪表、罗盘也是会出错的。”后座提醒道，“千万别太相信它们，你忘了上次的教训？”

　　　　上次怀特已吃过了一次亏，油量表明明显示还有五分之一的燃油，结果飞机飞到一半忽然没油进入发动机停转状态，亏得他艺高人胆大在海面成功迫降，否则非被害死不可。

　　　　他坚信自己没错，特意降低了一些高度，开始更仔细地观察起海面来，更让他诧异的是，舰队规模似乎比情报通报的小一点，但船形要大得多，而且居然没看见运输舰。看着看着，他发现不对劲了，舰队里有5条平甲板的船那分明是航母的特征，可增援舰队明明才1艘航母，坎宁安上将怎么变出其他4艘来的？

　　　　再定睛一看，他又看到了红通通的旭日丸这是日本舰队！（未完待续。）

第四十六章　非洲之角（2）（）　
“快速舰队危险了！”他吼道，“那他妈是小日本的舰队……见鬼，他们是怎么溜到这里来的…”

　　　　搭档最开始以为他在开玩笑，低头一看也惊呼起来：“上帝啊……那是什么？整支联合舰队都来了？”

　　　　“快……快……电报，电报……”怀特来不及细看下面舰队的数量和类型，立即掉头往回狂奔，一边跑一边提醒同伴立即发报。

　　　　正在这时，舰队上空负责掩护的零战也发现了这架探头探脑地巡逻机，立即分出4架猛扑过来。

　　　　“发现日本主力舰队，位置在索科特拉岛东南偏南300海里处，重复一遍，索科特拉岛东南偏南300海里处。”

　　　　当机要参谋以百米飞奔的速度将电报递给正在厌战号甲板栏杆边向四周眺望的坎宁安时，他震惊得几乎要一头栽下海去，嘴里喃喃自语：“这不可能，这不可能……”

　　　　站在他边上，与他同乘一条船且刚刚还在闲聊的乔治…巴顿看他脸色大变，关切地问道：“出了什么事？又是哪条该死的船出了问题？”

　　　　这些天他们因急于赶路，已被层出不穷的船舶发动机故障折磨得死去活来了。

　　　　“不！”坎宁安忽然怒吼起来。

　　　　“究竟怎么回事？”巴顿从没见过坎宁安如此失态，对方一直是胸有成竹、温文尔雅的高级军官。

　　　　“乔治。听着，我们遭遇了日本优势舰队。现在情况非常危急……”虽然巴顿的脾气不太好，但坎宁安却和他交上了朋友，两人很谈得来，因此巴顿没搭乘美国战列舰马萨诸塞号反而上了坎宁安的旗舰厌战号，“我们需要立即做出决定。”

　　　　他扭头对旁边的机要参谋说：“还愣着干什么，立即让突击者号准备出动掩护机群。然后去炸他们……”

　　　　“是！”参谋连滚带爬地跑了。

　　　　“哦……优势舰队。情况危急，掩护机群……等等，你说的是日本？”巴顿忽然瞪圆了眼睛，露出难以置信的神色，“我没有听错吧？这里可是非洲之角，离亚洲足有1万多公里呢，他们飞过来的？”

　　　　“没错，他们来了，我接到了索科特拉岛发来的侦查情报。”

　　　　“他们不会看错吧？”

　　　　“他们也许会看错舰型。但不可能看错如此规模庞大的舰队数量……而且我没法再次验证，我不能冒这个险。”

　　　　“现在该怎么办？我们打得过这帮黄皮小矬子么？”巴顿不无忧虑地问道。

　　　　“不清楚具体情况，但我觉得敢突入印度洋的日本舰队规模不会小。”坎宁安无比焦虑地说道，“如果情报属实。我们距离他们的位置只有200多海里，这仅是轰炸机飞行一小时的路程，如果他们已发现了我们，那一小时后会有飞机来，如果还没有，或许还有一点机会。”

　　　　“长官，起飞命令已下达。目前突击者号正在以最快速度起飞战机，优先安排战斗机起飞。但给我们发电报的这架巡逻机现在联系不上，索科特拉岛上的地面指挥塔也联系不上他们……很可能已被击落。”

　　　　听到机要参谋报告的坏消息之后，坎宁安、巴顿的脸色顿时变得铁青这意味着敌人已发现这架飞机并击落了他。

　　　　“我们能用最快速度闯过去么？”巴顿问道。

　　　　坎宁安摇摇头，指了指身后庞大的运输舰队，苦涩地说：“战舰或许可以，但这些毫无抵抗能力的运输舰肯定不行。”

　　　　巴顿的眉头深深地皱了起来：“最近的机场在哪里？呼叫其他飞机赶来支援还来得及么？”

　　　　云层当中，一架二式水侦巧妙地利用密云作为掩护，始终与快速纵队保持着接触，电报员一边努力地辨别海面上的舰船总数与类型，一边有条不紊地拍发电报：“发现敌舰队，中心位置位于东经52度08分，北纬9度24分，大型舰5艘，疑似战列舰；轻空母1艘；中型舰3艘，疑似重巡洋舰；轻巡洋舰、驱逐舰、各类运输舰70余艘……”

　　　　“长官，6号机报告，找到他们了，距离我们只有195海里……”机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内，草鹿龙之介兴奋地将好消息报告给了冢原二四三。

　　　　冢原大喜过望，狠狠地挥舞了一下拳头，经过连续4天的费力搜索，今天终于逮住了大鱼“全舰队留下48架掩护战斗机，其余分成2个梯队，全军出击……一举打垮他们！”

　　　　“敌军侦察机……”厌战号甲板上忽然一阵惊呼，终于有眼尖的水兵发现了躲避在云层中的飞机，高射炮立即猛烈开火，坎宁安和巴顿努力抬起头望天，远远的天空中有一架飞机在拼命逃离，虽看不清标志也看不清型号，但熟悉皇家海军任何一种机型的军官们知道这绝不是本方飞机，若是本方飞机的话用得着逃么？

　　　　被发现了！最后一丝侥幸破灭，所有人的心都猛地沉到了谷底。

　　　　大敌当前，局势危如累卵，坎宁安反而平静了下来，恢复了名将本色。在深思熟虑之后，他不慌不忙地对参谋们发布了命令：

　　　　第一，通知肯尼亚护航指挥部，立即协调肯尼亚、索马里、埃塞俄比亚方向我军全部飞机，升空集结至舰队目前方位，战斗机掩护本舰队，其余机种听候指挥；

　　　　第二，通知索科特拉岛飞行队，立即出动全部飞机空袭敌舰队，首要目标是打击航空母舰；

　　　　第三，通知远处的慢速舰队立即停止前进，报告方位及与本舰队距离，护航航母战斗机做好起飞准备；

　　　　第四，本舰队立即分成作战、运输两个梯队，作战梯队由本司令官直接指挥，运输梯队由英国海军少将巴勒指挥，航向转向275°，准备抢滩登陆。

　　　　“登陆？我们为什么不向南撤退？”巴顿不解地问道。

　　　　“向南撤退和向北突进的道理是一样的，再快也开不过飞机轮船开1小时，飞机只要5分钟就够了。”坎宁安诚恳地对巴顿说，“乔治，接下来的事可能会非常艰难，但我希望你能挺住，你带他们去就近抢滩登陆不管什么地段，只要能登陆就行，别去管船只是否会搁浅，也别管装备是否能卸载，只要你们安全的把人送上去。这些物资、船只对美国来说不过是毛毛雨，但士兵们却是最可宝贵的财富，你一定要保住他们，拜托了！”

　　　　“我明白了！但你呢？你不和我们一起去么？”

　　　　“不，我要换个方向去进攻这些黄皮猴子他们太让人恶心。”

　　　　巴顿读懂了坎宁安的意思：对方准备以自己的牺牲来换取登陆部队更大的脱身机会。

　　　　他紧紧握住坎宁安的手：“千万保重，打不过立即往回跑！总有一天我们要痛痛快快教训他们。”

　　　　“我会的！”坎宁安目睹巴顿手脚灵活地跳上一艘救生艇，然后快速地向驱逐舰奔去，他在心里默默念叨：再见了，我的朋友！

　　　　坎宁安虽已快速做了决定，但庞大的舰队根本没做好思想准备，听到了日军舰队来袭、舰队分成两个梯队分头行动的命令，所有人都呆若木鸡，不知道该如何是好。然后，反应过来的各位舰长一窝蜂地冲进去发布命令，仿佛各个得了歇斯底里的毛病。

　　　　混乱中，威尔克斯号驱逐舰撞到了一艘正在转向的运输舰，伴随着一阵令人牙酸的金属撞击声后，两舰均严重破损，海水疯狂地涌了进来，舰上的人顾不得抱怨也顾不得追究谁是谁非，纷纷抱起救生圈往海里跳，场面混乱得如同一锅粥，看得坎宁安心烦意乱。

　　　　“调转航向，向日本舰队进攻吧！”

　　　　“长官……”舰队参谋长彼得斯少将劝他，“在不明敌情的前提下贸然发起进攻几乎等于自杀。”

　　　　“我知道，但我必须掩护他们……”坎宁安看了看远处正在分开的两个梯队，毅然决然地说，“身为战士，我必须倒在向敌人冲锋的路上。”

　　　　彼得斯哑口无言，只能立即赶去布置并调整阵型日本飞机随时可能出现，舰队的轮形防空阵都还没摆好呢。

　　　　武藏号司令塔内，所有人都保持了高度的紧张。

　　　　“长官，发现敌舰队了，他们大概收到了我们出现的情报，已开始奋力起飞作战飞机，冢原将军报告已下令全军突击。”

　　　　“主力舰队指挥权交给近藤中将，航线转向敌舰队。命令第三战队司令官高木武雄率4艘金刚级、第7战队4艘重巡洋舰，再带2个驱逐战队用最大速度去杀运输舰……不要在乎燃油损失。”

　　　　“运输舰？”草鹿任一愣了，“长官，我没听错吧？这不应该去打主力舰么？”

　　　　“等他们跑到主力舰还在么？而且有武藏、长门、陆奥足够收拾他们了！”堀悌吉霸气地说，“但打运输舰就一定要快，敌人会逃，上面都是鬼畜英美，你不想送他们下海去给蒙达岛和莱城守军报仇么？那么多舰只少说也有3万人。”

　　　　“是！”草鹿任一狂热地口述电文，末尾还擅自做主加了一句，“全部消灭，不要俘虏……”

　　　　堀悌吉的眉毛跳了一下，似乎认为不妥，但并没有出言阻止。（未完待续。）

第四十七章　非洲之角（3）（）　
7：25分，渊田美津雄海军中佐率领的第一波攻击队（九七舰攻38架、九九舰爆42架、零式战斗机40架）共计120架飞机的庞大队伍分别从5艘航母上起飞。珍珠港英雄渊田在中途岛海战中得了盲肠炎所以没能升空作战，只滞留在赤城号上养病，结果目睹了一场空前大失败，4艘航母均被美国飞机击沉，他从赤城上逃离时双脚骨折，所幸被人搭救才幸免于难，回国后一直躲在海军医院里养伤，直到德国特使科尔将中途岛海战失败结果捅了个底儿掉之后才重新出来，足足养了5个月的伤才痊愈。

　　　　冢原二四三很器重他，让他负责协调全部机动舰队的舰载机，因为现在一航战、五航战事实上合并了，所以他比以前南云忠一掌权时权限大得多，而且在他看来与南云同为海兵第36期毕业的冢原中将在指挥航母作战的水平上比南云那优柔寡断的性格不知道要高明多少。该结论也得到了机动舰队航空参谋源田实的认可，比如上次作战冢原就果断舍弃了轮机重创的飞鹰号虽然为此丢了1艘航母但保住了机动舰队其他航母。

　　　　渊田美津雄一方面感激冢原的信任，另一方面也要报中途岛的一箭之仇虽然有很大部分是英*舰，但至少航母是美国人的，他不但亲自出马而且还要求打头阵率领第一攻击波展开进攻。

　　　　突击者号航母是美国最初研制的小型多功能验证航母，排水量不过1。5万吨，虽然载机数量高达81架（72架常用＋9架后备），但速度慢，机库小，大部分作战飞机只能系留在甲板上。因此事实上已退居二线，更多承担培训与飞机输送职能，舰上只有一批菜鸟飞行员。老手寥寥无几，更没做好交战的思想准备