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第11部分

爱的迷惑-第11部分

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〃才不呢!〃拉蒂说。〃我已经见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明白;为什么大家都把他看得那么重要!〃
爱莉西亚没有说话。她了解;在拉蒂看来;四十八岁的摄政王已经非常老了。但是;她自己却觉得摄政王是个很有吸引力的人;而且她也明白;侯爵为什么会把他当做好朋友。
〃好吧;也许明天晚上我可以见到公爵。〃爱莉西亚说。
〃我会告诉他;说你要见他;〃拉蒂说道。〃不过;他也许会气我不守诺言;把这件事告诉了你。〃
〃这种事总不能永远保密啊!〃爱莉西亚说。
她想;虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会;所以今年的社交季比往年长;然而;时间就象砂漏里的砂一样;分分秒秒不断地往下滑落;这段日子总会有逝去的一天。
她正打算劝拉蒂一切要慎重;要跟公爵把话谈清楚;拉蒂却一掀被子;从床上跳起来。
〃我好快乐;我真是太快乐、太快乐了!〃她叫着。
她紧紧搂住她姊姊;抱她、亲她。
〃谁会想到;社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事!〃她说。
她望望她姊姊担忧的神色;又说:〃爱莉西亚;别替我担心;'我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安;跟他快快乐乐地过一辈子。〃
〃这也正是我对你的希望。〃爱莉西亚说道。
但是;她的声音里仍然带着无限的忧虑。
环视着宏伟的卡尔顿官;爱莉西亚告诉自己;这段日子里发生的一切;使整个世界变得那么美好;到处充满了阳光。
老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里;有埃尔尼阿式的大圆柱;和线条优美的双层楼梯。
侯爵在来的路上已经说过;今天的小型晚宴;是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。
当时;他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景;他很高兴;今晚和他一起来的;是他母亲和爱莉西亚。
因为他相信;爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候;也会很专注、很敏慧。
爱莉西亚望着客厅里的宾客;发现自己是最年轻的客人;而且也是唯一未婚的女性。其余的人——当然也包括了赫特福夫人——都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝;而且大部分的女士;年纪都已经相当大了。
但是;使她更感兴趣的;是屋子里的陈设。
达格洛尔先生曾经告诉过她;要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画;以及其他许多英国、荷兰画家的名作。
此外;屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马;都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉;好好地看一看。
不过她也知道;自己能应邀参加这个宴会;是很不容易的;所以应该好好表现;争取别人的好感。
因此;在晚宴上;她专注地倾听左右两位男士对她说的话;使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快;于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。
晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候;拉蒂还没有从另一个宴会上回来。
侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时;老侯爵夫人劝他说:〃别输太多;契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。〃
〃我在赌桌上总是赢家;〃侯爵回答。〃不过;这大概是因为我在情场上不得意的缘故!〃
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后;她告诉爱莉西亚:〃我不明白;为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人;我一直很喜欢她;可是她却为了赌;把自己的健康都毁掉了。〃
〃我要是有钱的话;〃爱莉西亚说;〃绝不肯拿去做这种傻事。〃
〃我们的想法一样;〃老侯爵夫人说。〃可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激;他永远想克服更多更高的障碍。〃
〃我很了解;〃爱莉西亚微笑着说。〃侯爵大人的问题;就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜;玩牌又老是赢;而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜;他还能追求什么呢?〃
〃我知道;〃老侯爵夫人说。〃他缺少爱!〃
她继续解释道:〃他的生活里有过数不清的女人;她们爱他、崇拜他;所以一直想侵入他的生命里。但是;我知道;他从来没有真正爱过谁。〃
她叹口气;然后又说:〃我日夜祈祷;盼望他能够爱上一个好女孩;使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。〃
这句话;使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉;但是她对爱情实在是一无所知;所以只能喃喃地说些安慰的话。
回到奥斯明顿府以后;她问老侯爵夫人道了晚安;就走进自己的房间。
上床的时候;她在想;等拉蒂回来;她要过去问她和公爵谈得怎么样。
但是她实在太累了;一上床就沉沉地睡去;直到第二天早上九点;女仆进来送早餐;把窗帘拉开的时候才醒。
〃拉蒂小姐醒了没有?〃爱莉西亚问。
〃还没有。她在门外放了张条子;说除非她摇铃;否则不要去打扰她。〃
〃她一定是回来得很晚。〃爱莉西亚想。
她勉强接捺住心里的焦躁;洗了个澡;穿好衣服;然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候;彼得正兴奋地准备去骑马。
〃山姆说我骑马的技术跟大人一样好;〃他说;〃所以我们今天要把速度加快一点!〃
〃那太好了!〃爱莉西亚微笑说。〃等你见到侯爵的时候;要记得谢谢他。〃
〃已经讲过了。〃彼得说。
〃你每次见到他的时候;都应该对他说谢谢;〃爱莉西亚告诉他。〃你知道;并不是每一个人都肯让你骑他的马的;即使他有再多的马也一样!〃
〃他有好多我没有见过的好马;〃彼得说;〃山姆说;他还要买更多呢!为什么我们就没有钱买那么多马?〃
〃也许等你长大后会有钱买;〃爱莉西亚答;〃不过你一定要很聪明;才能赚那么多钱。〃
〃要是有了钱就可以买马;那我一定要多赚点钱。〃彼得说。
然后;他迫不及待地对葛拉汉小姐说:〃快点!快点!山姆一定在等我了。〃
〃我带彼得到马厩去好了。〃爱莉西亚说。
〃那真谢谢你了;爱莉西亚小姐;〃葛拉汉小姐答道。
〃今天早上;我的头好痛;而且觉得手脚都不听使唤。〃
〃你应该躺焉休息;〃爱莉西亚说;〃等彼得骑完马;我会张罗地吃午餐;然后下午带他出去。〃
〃你真好心;〃葛拉汉小姐说道;〃不过;我实在也没有什么大不了的毛病。〃
〃她是个好人;〃爱莉西亚想;〃只是年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事;心里怀疑他是不是已经忘记了。
但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得;他们一家从他那儿得到的太多了;她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着〃大力士〃奔驰而云;她又独自回到厦里。
时间已经很晚了;但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条;爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜欢的;就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起.晚宴上每一个人的身世背景;逗得爱莉西亚开心得大笑。
在她起床的时候;爱莉西亚努力装出不经心的口气问:〃夫人;昨天晚上有人谈起格监伊克公爵;我记得好象没有在任何宴会上见过他;您认识他吗?〃
〃格蓝伊克公爵?〃老侯爵夫人说。〃我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。〃
她笑了一下说:〃你不用去注意他;他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样;所以我没有请他来参加我们的晚宴。〃
〃为什么不可能呢?〃爱莉西亚假装好奇的问。
〃因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族;而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的;两个人实在是很合适的一对。〃
爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说:〃告诉你一个很有意思的秘密;这是柏威克夫人亲口告诉我的;她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。〃
〃认可仪式……是干什么的?〃爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。
〃在苏格兰;〃老侯爵夫人向她解释;〃一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇;那么他们就是合法的夫妻了!〃
她笑了起来。
〃当然啦;高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的;而且现在一般也很少用这种仪式了;除非新娘已经怀了小孩。〃
她又笑着补充道:〃我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂;可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过;不管怎么样;公爵现在已经算是个有妇之夫;所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。〃
〃是的……夫人。〃爱莉西亚说着;一面感觉到自己好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间;她下决心向拉蒂的屋里走去。
现在;不管她妹妹多累;她一定要把她叫醒;把这件事从头到尾告诉她。
她愤怒地想;难怪公爵要借口跟侯爵不和;让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。
他欺骗了拉蒂纯真的感情;另一方面却准备和别的女孩结婚;他会使拉蒂的自尊受到多大的打击!这种行为简直残酷得不可饶恕!
拉蒂的房门外仍然放着那张字条;但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。
房里一片漆黑。她走到窗前;拉开窗帘;阳光立刻射了进来。然后;她再转身去看床上。
床有睡过的痕迹;却不见拉蒂的影子。
她以为拉蒂可能刚睡醒;已经到她屋里去找她了;于是准备转身出去。这时候;却突然看见梳妆台上放着一个信封;上面写着:爱莉西亚。
她拿起信封;久久不敢打开;不敢面对信的内容。
过了好一会儿;她终于定下心来打开信封;拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动:
亲爱的爱莉西亚:
因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠;所以;我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚;然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航;防御拿破仑海军的进攻;因此这一路上;我们一定会很安全的。
我很快乐;请不必为我担心;同时请代我向侯爵和他母亲致歉;求他们不要生气。
最爱你的妹妹拉蒂
爱莉西亚把信反复看了两遍;闭上眼睛。
〃我该怎么办?〃她问自己。〃天啊;我该怎么办?〃
第6章
爱莉西亚知道;现在唯一能够帮助她的人;只有侯爵。她拿着拉蒂的信;下楼到大厅去。
〃侯爵大人在哪里?〃她问一个仆人。
〃大人去骑马了;小姐;〃那个仆人回答。〃他在一个钟头以内大概不会回来。〃
〃那么;达格岱尔先生呢?〃
〃达格访尔先生也出去了;不过在午餐之前应该会回来。〃
爱莉西亚觉得自己简直要疯了。她知道拉蒂已经动身到多佛去;等到了多佛;公爵绝不会象拉蒂所想的跟她结婚;他一定会找借口把她骗上船——到那个时候;一切都太晚了!
好一阵子;爱莉西亚就那样愣愣地站着;觉得脑子里一片混乱;理不出一点头绪。
然后;她断然地走进书房;在侯爵的书桌前坐下;抽出一张便条纸;开始沉思该怎么下笔。
时间一分一秒地过去;最后;她认定用不着她多说;侯爵一定能了解她的意思;所以就简单的写道:我到多佛去了;请帮助我!
爱莉西亚把纸条装进一个信封里;和拉蒂的信放在一起;然后上楼上戴帽子;再披上一件旅行用的银斗篷。
下楼的时候;她告诉自己;除了侯爵以外;这件事绝不能让任何人知道。
于是她吩咐一个仆人说:〃如果夫人问起;你就说我去看一个朋友。另外;请你转告侯爵;说我在他的书桌上留了了张条子。〃
〃是;小姐;〃仆人答道。〃您要不要用马车?〃
〃我自己到马厩去吩咐好了。〃爱莉西亚说。
她知道等马车准备好;停在前门;要经过一段时间;但是她现在一分钟也等不及了。
她穿过书房;越过草地;一面想着上次侯爵抱着彼得回到屋里的情景。
〃他会帮我去救拉蒂的;我知道他一定会!〃爱莉西亚一边跑;一边对自己说。
到了马厩;她看见山姆在那里;不觉松了一口气。
〃山姆;我要到多佛去;而且要在最快的时间内赶到。〃
马夫诧异地看着她。
〃我们要追上格蓝伊克公爵。这很重要;非常、非常重要!〃
马夫了解地望了她一眼说:〃如果我没弄错的话;格蓝伊克公爵大人的马车是两匹马拉的高架车。那两匹马是好马;不过还不能跟侯爵大人的马队比。〃
〃那我们就赶快用大人的马队追上去;好不好;山姆?〃爱莉西亚恳求道。
〃小姐;我不知道侯爵大人会不会同意。〃山姆说。
但是;爱莉西亚焦虑、恳求的眼神终于说服了他;他说:〃好吧;我们追上去;您不要害怕。〃
他挥手招来马童;在极短的时间里把侯爵的黑马队准备好;套在一辆最新型的旅行马车上;他自己也穿上制服;戴着有纹章的帽子;开始熟练地驾着马车出发了。
车行的速度很快;车上的人很难交谈。直到走了大约十哩以后;爱莉西亚才问:〃我们中途需不需要换马?〃
〃假如要继续保持这种速度的话;就得换马;〃山姆答道。〃幸好大人在所有的大道上都有自己的驿站。〃
爱莉西亚这才放下了心。
她知道有钱的贵族都有这种习惯。但是她原先担心;侯爵要是不常到多佛的话;可能就不会想到在这几设驿站了。
万一那样;他们只有两个办法:第一;整段路程里;就只用原来这些马;使它们精疲力竭。第二;就是在途中的旅馆里换普通的

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