精灵亚兰维的冒险:狩望-第78部分
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胖子不禁抱怨道：「我早就说了，不要惊动这帮满脑子热血的家伙，这下麻烦大了！」
雅克哼了一声：「事情还没那么糟，我们冷静点。有一点我们确实错了，以为乌塔急着买军械，不会想太多，不曾想此人也是义军独当一面的人物，没那么简单。但从刚才的情况看，他还没怀疑我们搞鬼，倒是怀疑子爵与蛮子勾结……」
「那又怎样？只要他起了疑心，总会想办法求证。人家可是和子爵做了一段时间的生意了，有自己的渠道，一试探就会发现我们正是『大买家』！一旦说穿，子爵发现我们将军械转卖给义军，那所有的计划都完了！」胖子苦笑。
「错有错招！既然他们怀疑子爵与蛮子勾结，那我们就往这个方向栽赃！要是早知道青屿有人资敌，嘿嘿……」
两人又谋划了一番，胖子突然又感慨：「我们的伟大帝国究竟是怎么回事？难道真的任由蛮子夺走莱尔？一点动作也没有了。青屿人也真是，居然资敌！」
「迟迟不反击，也是有原因。」雅克叹息：「这件事，我问过茉伊拉。她的解释是，皇帝陛下与教廷的关系突然僵化，双方力量相互牵制，不能轻易在莱尔投入兵力。」
胖子听得连连摇头：「罢了罢了，这等军国大事，咱们就不要操心了……」
☆、第四章 暗流汹涌
世间没有永远的朋友，也没有永远的敌人，真正永恒的只有利益──威廉子爵向来相信这一真理。
现在，看着提前送来第二批货款的雅克，他更加坚信自己当初的决定是正确的。何必非要和这年轻镇长死斗呢？只要双方都能认可对方的利益，他们完全可以合作，而且比帕里斯那老东西合作得更好。
目送雅克离开，憧憬着下一份订单，子爵脸上的笑意更加明显了。而后堂转出来的疾隼，却是神色凝重。
子爵不禁皱了皱眉头，疾隼已连续几天在他耳边唠叨了，实在有些烦人。虽然小心点是有必要的，但有霍顿在，难道还怕这镇长耍出什么花样来？
不出所料，疾隼一开口，还是劝子爵小心雅克搞鬼。
威廉子爵耐着性子听了几句，便打断他：「你说订单有诈，这货款总不是假的吧？那小子不就是心狠手辣点，能有什么本事？谨慎，确实是对的，却也不必小心过头。」
「可是，我们的人一直盯着，根本没发现他往自由城邦运货！这里边大有蹊跷，我总觉得这小子软得太快……」
威廉子爵叹了口气：「你啊，放心好了，有霍顿大师在，这小东西根本不敢和我们作对。」
疾隼小心地斟酌着字句：「可是，霍顿大师传过来的信息很奇怪，似乎……似乎和以前不是一个风格。」
子爵微微一愣：「什么意思？」
「我……我是说，那不像是他老人家的口气。」
子爵哈哈大笑：「你啊，实在太多心了。你的意思是说，这个霍顿大师是假的？根本不可能！」
疾隼突然半跪在子爵面前：「自从您从狱中救出小人，我已追随您二十多年，我的忠诚相信已无需证明。如今，我恳请您小心那个镇长！我的直觉向来准确，霍顿大师那边绝对有问题！」
威廉子爵沉思了一会，像是下定了决心：「既然你这么担心，我就将这秘密告诉你吧。为什么我会对大师如此放心？很简单，他老人家乃是晨曦圣堂，他夫人也是晨曦圣堂！」
饶是疾隼，也不禁动容：「圣堂？圣堂怎会在这种小地方待那么多年？」
子爵小心地看看左右，确定并无旁人，才小声地道：「这本是一个秘密，一个惊天的秘密。要不是他老人家和我们家族有些关系，他也不会告诉我的。大师在此地隐居多年，是因为他认定这里藏有宝库。」
「宝库？不可能！什么样的宝库，能让教会高层心动？」
「普通的财富，当然打动不了教会圣堂。但这个不一样！据说这地下就是传说中的冥修教派的圣地！只是，教会高层并不相信大师的推测，他只好独自行事@文·人·书·屋@。有些杂事，他便找我们来干。」
疾隼恍然：「您让我们在周围大规模打井，就是为了这个？」
「当然，这些都是他老人家的要求。要不是我为他做了些事，你以为他会帮我们的忙？」
☆、第四章 暗流汹涌（2）
疾隼犹豫着：「可是……我还是觉得那边有点不对头。」
「不会！就凭那小子？根本斗不过他老人家的一根手指头！」子爵将雅克带来的盔甲图纸交给疾隼：「这是新图样，今后的盔甲，就按这图纸制造。」
疾隼急忙接了过来，打开详看：「式样大变啊……那小子没有说理由吗？」
「伟大的光明神啊。」子爵长叹一声，「你别什么都怀疑好吗？式样是变得简单了许多，这不是更好吗？」
疾隼翻来覆去地看了几遍，也没发现有什么疑点，便恭敬地告退了。
潜在地下偷听的雅克松了口气──他们总算没有对盔甲图纸起疑。
更改盔甲图纸，可不是「简化式样」那么简单，而是为了让子爵他们制造出北方蛮子的盔甲来。若是蛮子的普通盔甲，估计精明的疾隼一眼就能认出，所以他们特意挑了蛮子西境一个不知名军团的盔甲样式。
这个花招，至少眼下还没暴露。但是，得抓紧时间了……雅克嘀咕着潜离。
没等雅克下手，皇帝特使──帝国的前财务大臣皮埃尔伯爵突然莅临小镇。
皮埃尔伯爵虽非皇族，却是多年来深得皇帝陛下信任的亲信，而且是个难得的通才，打理国家财务时固然有声有色，年轻时客串战场主将也是颇有建树，很是让北方蛮子吃了几回亏。如今虽退居二线，却仍是皇帝最倚重的亲信之一。
这位特使大人刚视察完东边的青屿行省，接下来的目标是赤稻城，在八角镇不会多作停留。
但即使只是短暂的几天停留，对小镇来说也是不小的负担。为了保证前财务大臣的安全，皇帝陛下允许伯爵带上一百名骑兵，再加上必不可少的服侍人员，整个队伍竟多达两百人。
「『用你的双脚，走遍朕的帝国』──这是陛下对我的交代。所以，各位不必担心，我不会在任何一个地方耽搁过久，浪费大家的酒水与热情。」在雅克为特使准备的欢迎酒会上，皮埃尔伯爵颇为诙谐地致辞。
他头上已是银发如雪，酒量却是丝毫不让年轻人，豪饮多时仍是目光如炬，谈笑自如。更难得的是，如此有来头的人物竟丝毫不端架子，哪怕过来敬酒攀谈的只是身分低微的小贵族，他也是笑脸相待，毫不冷落。
看着这个一副老好人模样的特使，雅克心里却是有些发寒，总觉得此人说不出的危险。
好不容易熬到酒会结束，满脸红润的特使大人将雅克叫到了无人处。
雅克心下打鼓，脸上虽是堆笑，肌肉却已近乎僵硬。两人身分地位相差悬殊，这特使怎会找他单谈？
「不用紧张，不用紧张。」伯爵亲切地拍了拍雅克的肩膀，示意他坐下来。
雅克在镇长任上磨砺了这段时间，嘴皮上的工夫日见了得，适才也在特使大人面前恰到好处地恭维了一番，但此刻却突然发现自己变得笨嘴拙舌。
☆、第四章 暗流汹涌（3）
伯爵似乎看出了他的窘迫，轻笑着道：「传言中的八角镇镇长，可不是这般小心谨慎的呀？本特使再有来头，也比不上茉伊拉的来头吧？你敢在那小魔女前面叫嚣，却怎么还会怕我？唔……难道说，在你这小鬼眼里，我这老东西已被归入地狱大恶魔一类？」
雅克连称不敢：「那小魔女……咳咳！那公主殿下，如您所知，向来是以压榨属下、无理取闹为乐的，下官自然要据理力争。大人可就不同了，您在朝则厘定天下财赋，出朝则军威远播域外，如此国之栋梁，实乃我辈小子心目中的楷模，自当致以最高的敬意。」
皮埃尔伯爵轻轻地挥了挥手，彷彿拂去了眼前飞舞的尘埃：「浮云，此皆浮云。小雅克，我且问你，我这次接连视察青屿行省与卡拉雷，你可知道所为何事？」
「下官愚钝……」
雅克正要推脱不知，伯爵已打断了他。
「别客套了，别再客套了。小雅克，茉伊拉这小家伙如此看得起你，在陛下面前都提了两回了，现在就让我这老家伙看看你的本事吧。」
小魔女在皇帝面前提到了自己？雅克惊疑不定，但眼前逼视着自己的老头，终究是不能怠慢的，仓促间他不及多想，脱口而出：
「莱尔沦陷以来，乱军、流民进入青屿行省，后又加入了青屿饥民，乱不可言。他们虽对蛮子作战，却也可能与帝国为敌。以今日的情况看来，他们给我国造成的混乱，似乎更甚于对蛮子的骚扰。大人此来，想必……」
「能想到这些，也算不错了。」伯爵微微点头，神情凝重了许多：「那么，小雅克，你有没有想过，何以叛军造成的混乱，更甚于对蛮子的骚扰？」
雅克只觉得嘴里发干。他的用词是「似乎更甚于」，可特使大人却明言「叛军造成的混乱更甚于对邪恶王国的骚扰」，帝国高层对待这支武装力量的态度，不言自明。
雅克想了想，涩声道：「叛军之所以不再是『义军』，是因为他们不恰当地煽动了下层民众的热情。他们不仅煽动了收复故土的热情，也……也鼓舞了下层民众的抗拒火种。」
「抗拒火种，抗拒火种。」皮埃尔伯爵的脸上第一次出现了疲惫的神情，「不错，确实是抗拒的火种，或者可以直接说是反抗□□的火种。本应引向抵御外辱的义愤，在别有用心者的引导下，燃烧成了反对帝国的火苗。本当善加利用的民间情绪，已变成对高压统治的不满、对政府无能的指控。」
雅克不敢再搭话。他根本不明白，皮埃尔伯爵为何找他谈这种事情。这等国家大事，根本不是他一个小小镇长应该关心的。
皮埃尔伯爵沉默了一会，神色又恢复了淡定：「那么，你该知道我今天为何要找你谈话了吧？」
雅克茫然地摇头，他确实一点都不明白。
皮埃尔伯爵微微一笑，压低了声音：「如果青屿行省发生民变，你觉得，叛军将带领他们往哪个地区扩张？」
☆、第四章 暗流汹涌（4）
雅克瞠目结舌：「扩张？他们……就那么点人，以他们的力量，不可能拿下青屿行省吧。」
「以前我这么认为，陛下也这么认为。」皮埃尔伯爵转头凝视东方，「但现在，至少我相信，乱事一旦爆发，叛军将轻松占领青屿全境。」
雅克忍不住跳了起来。这句话如果是别人说的，哪怕是出自茉伊拉或者昆特之口，他都未必尽信。但这个判断既然是皮埃尔伯爵作出的，他已信了八成。
「您是说……叛军将向邻省进军？！」
「有人，试图利用这股力量。」皮埃尔伯爵不动声色。
「难道是……晨……」雅克瞪大了眼睛，艰难地将吐到嘴边的「晨曦教会」咽了回去。跟着茉伊拉这些日子，他已多次听她说过，教会与皇帝的矛盾越来越尖锐。
伯爵赞许地轻拍他的肩膀：「所以，他们必然将战火燃向周边省份，搅乱时局。如今，年轻人，你该明白为何我一定要视察此地。」
雅克勉力理清思维：「大人可是希望本镇加强战备？但是……下官手上就这么一点兵力，恐怕起不了多少作用。下官倒是可以即刻征兵，但此地民风孱弱，应征者怕是不多……」
「而且，还有军费问题，对吧？」
既然对方已经说了出来，雅克只好老老实实地点头。
「军费方面，我会派人尽快送来。至于征兵，就免了吧，帝国自会派兵前来。别紧张，帝国立国数百年，这点小事算得了什么。」
雅克恭敬地请教对策，心下却是嘀咕，「这点小事」？如果真是教会在其中策动，那还能算是小事吗？
「若是贼人来犯，你切不可正面迎战，应以游击拖延其行军。你的『唏嘘中队』，较之正规军尚有距离，但足以胜任游击。」皮埃尔伯爵也不客气，详细地交代了一系列要点。
雅克听得连连点头，末了还是有些犹疑：「大人果然神机妙算。只是……只是下官缺乏经验，手下也疏于战阵，却怕耽误了大事……」
「经验嘛，总是打出来的。」伯爵呵呵笑了起来，「你担心自己应付不来？不要紧，我留个人帮你。麦斯纳，过来。」
此言一出，雅克恨不得狠狠抽自己一嘴巴。但后悔药已没得吃了，皮埃尔伯爵叫来了麦斯纳，一个面目普通、但却隐隐透着杀气的中年男子。
皮埃尔伯爵欣然道：「麦斯纳是我的老部下，现在虽是没了军职，本事却没丢。我离开此地后，你有什么困难就跟他说好了。」
「麦斯纳？博塔，见过镇长大人。」中年男子淡淡地道。
雅克忙不迭地行礼，又是一连串的恭维。面上感激无限，心底直欲吐血。有这个
