牧师五部曲-第3部分
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“我们是学习重镇。”教长开口。“我们对于想来这里的人尽量不设限，就连贡德的祭司都能走入过我们的大门。你有见过他们，但你有没有注意到，我们从来不是很热烈地接待他们？”
凯德立想了想，点点头。没错，他记得很清楚，每次有贡德祭司来，艾福利会特别注意不让他和他们接触。“你说得对，我是不懂。”凯德立回答。“我以为德尼尔和贡德既然都是专注于追求知识，那么，两方的祭司应该要合作才对。”
艾福利缓慢、坚定地摇头。“你这就说错了。”他说道。“我们对知识设下一条贡德祭司们不遵循的条件。”他顿了顿，再摇摇头。这么一个简单的动作，比艾福利之前任何一次的大吼大叫都让凯德立撼动。
“你为什么在这里？”艾福利以严格自制的语调静静说道。“你有没有问过自己这个问题？你让我不知该怎么办，孩子。你也许是我碰过最聪明的人，而我认识的学者也不少，但你的冲动和情绪就和幼儿一样。我早知道会发生这种事。当梭比克斯说我们要收容你时……”艾福利突然停语，似乎是在重新考虑自己的话，然后以叹息作结。
凯德立觉得，教长每次想要重复这沉重的道德训话时，都在这里打住，仿佛他认为凯德立应该能靠自己的力量得到结论。凯德立毫不意外艾福利突然改变了话题。
“当你在这里‘追求知识’时，你自己的责任呢？”教长问道，声音中再次出现愤怒。“你今天早上有去把研习室的蜡烛点起来吗？”
凯德立缩了一下。他就知道他忘记了什么事。
“我猜没有。”艾福利说道。“你对我们教派来说是很宝贵的资产，凯德立，你绝对也是名很有天赋的学者和抄写师，但我得警告你，你的行为我无法接受。”艾福利的脸和凯德立一样胀红，而凯德立尚未厘清教长到底是担心他出什么问题，迎向他眨也不眨的注视。
凯德立几乎已经习惯了他的责骂。每次都是艾福利冲来证实鲁佛的指控。凯德立不认为这是件坏事。艾福利虽然会发火，但他绝对比其他更资深的教长们宽容。
艾福利突然转身，几乎撞倒鲁佛，愤怒地踏步走向走廊，让高瘦的鲁佛得加紧脚步连忙跟上。
凯德立耸耸肩，试图将整件事视为艾福利教长再次因误解而发生的暴怒。艾福利很显然只是不了解他。年轻的祭司对这点不是太担忧。他的抄写技巧带进大笔金钱，而这些钱他必定会与图书馆均分。当然，他的确不是德尼尔最规矩的信徒，他对自己职位相关的仪式往往漫不经心，这样的态度常为他惹上麻烦，但凯德立明白，大多数的教长都知道他的疏失，不是因为他对教派有任何不敬之心，而是因为他过度忙于学习与创造，而这两件事情在德尼尔的训诫中都拥有极高的地位，而且通常会为需耗费庞大金额方能维持的图书馆带来丰厚收益。根据凯德立的推测，德尼尔的祭司们和其他的教派一样，可以为了更大的益处，宽大地忽略一些小小冒犯。
“喔，鲁佛。”凯德立大喊，朝腰带伸手。
鲁佛有棱有角的脸从门口探入，黑色的小眼睛因为胜利的喜悦而晶光闪闪。
“什么事啊？”高大的男子故做友善地问道。
凯德立将一束光照入他的脸中。鲁佛在惊惧之下连忙后退，重重撞上背后的走道墙壁。
“眼睛放亮点。”凯德立大大微笑地说道。“下次是我出击了。”他眨眨眼，但鲁佛发现凯德立的新发明其实并无攻击能力，只对他报以恶颜，将毫无光泽的黑发梳到一旁，快步离开，坚硬的黑靴在地砖上扣扣作响，如回荡在石街上的马蹄。
◇◇◇◇
三名德鲁伊聚在四楼角落里的一间房间，远离图书馆的纷纷扰扰，一如阿赛特所要求。他们因为没带什么东西，所以很快便安顿好。阿赛特立即提议他们现在就出发去研究新找到的苔藓卷轴。
“我不去了。”纽湾德尔回答。“这趟旅程很漫长，我是真的累了。我现在只想闭起眼睛，去了也没用。”
“那你就待着吧。”阿赛特说道。“我们去去就回。或许等我们回来后，你可以下去接着研究。”
当纽湾德尔的朋友们离开后。他来到窗户边，望着壮阔的雪片山脉。他之前只来过萌智图书馆一次，也就是遇到凯德立的那一次。纽湾德尔当时只是个年轻人，和凯德立现在的岁数相仿，而图书馆的热闹、文物、古籍都深深影响了他。在他来到这里前，纽湾德尔只见过安静的树林，鸟兽当家，人迹罕至。
当纽湾德尔离开此地后，他开始质疑自己的选择。他知道自己喜欢林地，但他不能否认，自己受到文明发展的吸引，还有对于建筑与知识演进所感到的好奇。
然而，纽湾德尔并没有放弃德鲁伊的身份，仍是橡树之父西凡努斯的仆人，在研读上也有不错的进展。他衷心地认为自然定律是最重要的，不过——
纽湾德尔对于回到萌智图书馆一事并非完全自在。他望向壮阔的山脉，希望自己正身处那里，一个简单、安全的世界。
第二章 塔洛娜的代理人
从远处看起来，雪片山脉东北角的岩柱并没有什么出奇之处，只不过是一堆四散的大石块掩盖住由碎石牢牢密密堆起的岩石山坡。不过，对于看不清事物真相的人而言，狼也可能看起来是无辜无害的生物。那片岩坡下是十二条不同的隧道，每一条都会害死试图屈身此处过夜的旅人。
这一座绝非天然生成的石柱中，藏有三一城寨，一座隐藏于山岩中的城堡，一座致力于夺权的邪恶组织堡垒。国度中流浪的人们得小心了，因为文明的范围往往终止于城市的边墙。
“这会成功吗？”艾伯利司特紧张地低语，小心翼翼地搓弄着珍贵的纸张。他的理智对配方是很有信心的，因为那是塔洛娜引导他完成的步骤，但在历经如此多痛苦和艰辛，而胜利的时刻就在眼前，他忍不住还是稍稍担心了起来。他将眼神从卷轴上抬起，望向堡垒中的一扇小窗。光辉平原是东方的一片暗黑平地，而落日在雪片山脉西边的雪峰顶上映照出火光。
小恶魔将皮翅包裹身前，双臂相交，不耐烦地踏着脚爪。“其司塔班内踏里马拉。”它低声嘟囔道。
“你刚说什么？”艾伯利司特回答，突然转身，朝他经常没大没小的魔宠挑起一边眉毛。“你刚有说话吗，德鲁希尔？”
“我刚是说，会成功的。会成功的。”德鲁希尔以沙哑空虚的声音说道。“你怀疑塔洛娜女神吗？你怀疑她让我们相遇的智慧吗？”
艾伯利司特多疑地喃喃数句，不过也接受如果要有一名这么睿智且邪恶的魔宠，那被他暗中侮辱也只能算是很不幸却也无法避免的必然。细瘦的巫师知道德鲁希尔的翻译并不正确，刚那句“其司塔班内踏里马拉”绝对不是什么好话。不过他不怀疑德鲁希尔对灵药的评价，而这点其实是让他最紧张的。如果德鲁希尔关于浑沌诅咒的一切所言据实，那艾伯利司特和他的邪恶同伴们便即将手握最强大的巫师都不敢梦想的力量。多年来，三一城寨一直想要征服雪片山脉区域，西米斯塔的精灵森林，还有卡拉敦的人类聚落。现在，手握浑沌诅咒的他们，即将开始行动。
艾伯利司特看向窗台边，由三角架吊起的金色小火炉。火炉随时都在燃烧着。这是他通往低层界的闸门，也是让德鲁希尔进入人间的通道。巫师对于那天记忆犹新，因为那是个令人满怀期待的日子。塔洛娜女神的化身教导他该如何使用巫术，还给了他德鲁希尔的名字，承诺小恶魔会带来一份能让天下大乱的美妙配方。他那时完全不知道，小恶魔的宝贝计谋会让他之后的两年过得痛苦无比且花费不赀，让巫师濒临耐力的边缘，过程中还毁掉那么多人。
德鲁希尔的配方，浑沌诅咒是值得这一切的，艾伯利司特下了决心。他将创造诅咒视为个人对塔洛娜的追求，一生最伟大的任务，还有献给女神的礼物，这将让他晋身于所有祭司之上。
跨界闸门关起。艾伯利司特手中有让它能轻松开启、关闭的药粉，就像是转动门把那般容易。药粉放在详细标明的小袋中，一半是用于打开，一半是用于关起，一份份交错地躺在旁边的桌子上。除了艾伯利司特外，只有德鲁希尔知道药粉的存在，而他从未违抗巫师的要求，自行使用闸门。德鲁希尔或许没大没小，有时候还是个大麻烦，但在重要的事情上，他还是很可靠的。
艾伯利司特继续扫视房间，在房间对面的镜子中看到自己的面容。他曾经是名英俊的男子，有着好奇的眼神与明亮的笑容。如今则是天差地别。现在的艾伯利司特又瘦又老，因为操弄黑暗魔法，服侍需索无度的女神，还有控制如德鲁希尔这般出于浑沌的妖物，都耗尽了他的精力。许多年前，巫师为了追求知识和力量，放弃了他所有曾经珍视的一切，包括家人、朋友，所有的喜悦，而他的执念在碰到塔洛娜后只有加倍。
然而，在遇到塔洛娜之前与之后，艾伯利司特不止一次想过，这一切是否值得。德鲁希尔让他得到毕生追求的目标，超越想象极限的力量，但梦想达成后的现实，并不如艾伯利司特所期待。在他悲惨人生中的此刻，力量就像他自己的脸庞一般空洞。
“但看看这些材料！”艾伯利司特继续说道，也许是希望，也许是企图他能在小恶魔的完整设计中找到一丝弱点。“土巨怪的眼睛？德鲁伊的血？这移位兽的触手又是干嘛的？”
“浑沌诅咒。”德鲁希尔回答，仿佛光靠这几个字就能驱散巫师的疑虑。“你打算调煮的是一份很伟大的灵药，主人。”德鲁希尔齿龈尽露的微笑让艾伯利司特反胃地背脊战栗。巫师对于留这个残忍的小恶魔在身边一向不是很安心。“待其尼艾拉卡司单帕。”德鲁希尔从长长尖尖的牙齿后说道。“真正强大的灵药！”他假装这是翻译。实际上，德鲁希尔说的是：“就算是靠你这种能力有限的人来调煮，仍会是强大的灵药。”但艾伯利司特不需要知道这点。
“是的。”艾伯利司特再次喃喃道，一只细瘦的手指敲击着鹰勾鼻的末端。“我真得花点时间来学习你的语言，亲爱的德鲁希尔。”
“是的。”德鲁希尔重复，扭扭细长的耳朵。“依利其司塔怕踏里马拉。”它说道，意思是“不过你太笨了。”德鲁希尔深深鞠个躬，想要掩饰他的欺瞒，但这个行动只是让艾伯利司特确信，这小恶魔是在作弄他。
“这些药材的花费不少。”艾伯利司特说道，言归正传。
“而且调煮过程并不精准。”德鲁希尔明显嘲讽地说道。“而且主人，如果我们真的要仔细找，一定还可以找出上百个问题，但我得提醒你这报偿。报偿！你的组织没有这么强，真的没有。要我说的话，它根本撑不下去！一定得靠灵药才行。”
“来自神的东西？”艾伯利司特思考道。
“要这么说也行。”德鲁希尔回答。“既然是塔洛娜让你领受这份配方，好推动她的计划，那这或许真是神物。这名字很适合用来告诉巴金和他那群祭司废物，如果他们知道，他们是在塑造塔洛娜真正的代理人，一股可让他们尽情膜拜的力量，那他们会更虔诚、专注，而他们的崇拜会让那石头脸的拉格诺和他那群粗野的战士们乖乖的。”
艾伯利司特一想到那三名祭司，也是邪恶三合组织中的第二块势力，在一个简单的魔法器具面前膜拜祈祷，便大笑出声。
“就叫它力安塔·米安凯，致命恐惧。”德鲁希尔提议，笑声满溢绝对的讽刺。“巴金会喜欢这个名字。”德鲁希尔想了想他的提议，然后又道：“不，不是致命恐惧。是图安托·齐罗·米安凯，无上致命可怖。”
艾伯利司特的笑声颤抖，内含一丝不安。“无上致命可怖”是塔洛娜最高层也最虔诚的祭司方能享有的称号。三一城寨的神职领袖巴金还没有得到那个尊号，他目前只是最致命的衰颓猊下。如果这个浑沌诅咒的称号比他还高，这可让那目中无人的祭司吃上一记闷棍。艾伯利司特等不及想看好戏。巴金和他那一伙人来到城堡不过一年的时间。他原本从达马拉流浪而来，无家可归，无神可侍，因为新任的一批圣武士国王将他的邪恶神明驱除回到低层界。巴金和艾伯利司特一样，也声称遇见了塔洛娜的化身，是她告诉他该如何前往三一城寨的。
巴金有相当强的精力与力量，而他的信徒们也随身携带无数珍宝。当他们抵达时，当权的三角领袖阶层，尤其是艾伯利司特，是大为欢迎，认为在塔洛娜的引导下形成了这么强大的合盟，实在是太好了，此次结合必定会强化城堡的地位，提供额外资源以完成德鲁希尔的配方。
