牧师五部曲-第125部分
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一道火焰喷向凯德立，但撞到他的魔法防御球而分散，使他包围在熊熊火焰中。半透明的球在攻击下呈绿色，这个防御性球体起初似乎相当厚实，但在巨龙继续朝前方吐出火焰的情况下，很快地变薄了。
汗水大量从凯德立身上冒出，他的舌头在嘴巴里发干，背脊发痒，仿佛身体中所有的水分都正被蒸发。好几缕烟从他的上衣边缘升起；他一手抓着坚硬金属制的飞盘，但因为金属开始变烫而必须松手，而且也同样得将金属制的光筒小心翼翼地左右手互换着拿。
巨龙持续以强大的肺活量将火焰喷出。这位老伐伦难道都不用喘气？
然后火焰停了。“噢，亲爱的德尼尔神哪。”这名年轻教士高声说道，因为魔法防御球的绿色褪去，而他看着就在防御球外侧的地面。这幅惊人景象不需任何光筒也能看得见，在火焰的强大力量下，融化的石头泛着炽红光芒、滚热发泡，然后迅速冷却，呈波浪状变硬。
凯德立抬头，看见巨龙狭长的蜥蜴型眼睛不可置信地睁大，因为竟有东西能在它炽热气息下存活。这双邪恶的眼睛再度迅速眯起，巨龙发出一个低沉的威胁性咆哮，令凯德立脚下的地面震动不已。
我到底搅进怎样的麻烦里啊？凯德立自问，但他立刻把这个会令他害怕的念头赶开，想着邪恶的器虏伏曾四处作恶，而若他不把它摧毁，它就会继续为害世界。
“伟大的伐伦特尼玛。”他勇敢地开始说，“我只是个渺小而谦卑的教士，抱着诚心来此见你。”
伐伦急速吸气，令凯德立的斗篷翻卷住身体，把他往前扯得几乎越过那道魔法龙毒壁。
凯德立知道接下来会发生什么事；于是拼命回想歌曲，以最高声量吟唱来加强已经变薄的火焰防御壁。喷射火焰可怕地爆发，比上一次还要强大——如果这还有可能的话。凯德立看着薄薄的绿色球体消散殆尽，感觉一股热风袭来，心想自己会在原地被活活烤焦。
但一个蓝色球体接替绿色球体出现，再次将火焰挡开。凯德立全身都在痛，仿佛他在夏天的烈日下睡着了；他得跺着脚弄熄靴子系带上的小火焰。
“我抱着诚心来见你！”当火焰停止时他大声叫道，上古龙伐伦的眼睛因无法置信而睁得更大。“我只想请你帮一个忙，然后你就可以回去沉睡！”
惊讶转变成无以复加的狂烈愤怒，凯德立根本无法想象，会有如此怒气存在。巨龙张大嘴巴，成排十寸长的尖牙可怕地闪着光，然后它的头向前猛扑，脖子像只盘卷起来的蛇般甩出。凯德立呻吟一声，几乎晕厥过去，有一刻他自己确定正要失去意识，而且即将小命不保。
但当他偷偷睁开眼看伐伦特尼玛时，尽管满心恐惧，这名的年轻教士还是差点大笑出声。因为这只巨龙的脸正挤压在龙毒魔法壁上，五官扭成怪异的样子。这副模样直让凯德立联想到萌智图书馆中那些淘气的年轻男孩，他们会把脸挤压在读书室的窗户上，让里面的学生吓一跳，然后一面笑着一面跑过庄严的厅堂。
这名年轻教士下意识的轻松心情实际上帮了他，因为巨龙退开来打量四周，似乎第一次开始犹豫了。
“小偷！”伐伦特尼玛怒吼道，巨龙声音的力道把凯德立吹得倒退一步。
“我不是小偷。”凯德立明智地对上古龙保证道。“我只是个谦卑的教士……”
“小偷加骗子！”伐伦特尼玛吼道。“谦卑的教士敌不过伟大伐伦特尼玛的火焰。你拿走了什么宝物？”
“我不是为宝藏而来。”凯德立坚定地大声说道。“也不是来打扰一名最崇高上古龙的睡眠。”
伐伦特尼玛开始想反驳，但似乎重新思考了一下，仿佛凯德立那句“最崇高”的赞美令它停顿下来。
“只是一个简单的动作，如我刚才所说。”凯德立乘着气势继续说道。“对伟大的伐伦特尼玛来说很简单，但这片土地上其他任何生物都没有能力做到。如果你愿意履行……”
“履行？”巨龙吼叫道，口中喷出的炙热气息，把凯德立的头发整个往后吹，而凯德立开始怀疑自己的听力会不会永久受损。“伐伦特尼玛不履行任何东西！我对你的简单动作没兴趣，愚蠢的教士。”这名巨龙检视凯德立正前方的空间，试着想分辨出是哪种障壁挡住它。
凯德立考虑眼前仅有的几个选择。他觉得继续赞美这名怪兽可能是最佳策略。他读过许多故事讲述英勇冒险者成功利用龙的自尊心，特别是红龙——传说它们是所有龙族中最自负的。
“也许我该好好看看你！”他戏剧化地说。他一弹手指，仿佛刚想到一个主意，然后挥出细细的魔杖，念出“多明·伊路”。大洞穴立刻沐浴在一阵魔法亮光中，而伐伦特尼玛的雄伟完全展现在他眼前。凯德立一面暗自庆幸，一面将魔杖收回斗篷内，继续进行检视。然后他首次注意到，挡在前方的巨龙身躯后面，还有一堆如山的宝藏。
“你是该好好看看我，”伐伦特尼玛狐疑地开始说。“还是我的宝藏，你这谦卑的小偷？”
凯德立听了惊讶地眨眨眼，也许他犯了一个错。伐伦特尼玛脸上那副想杀人的表情不难解读。接着凯德立感觉到光筒开始变热，有点太热了，以致于他得把它丢在地上。他的前臂拂过腰带皮扣，裸露的皮肤接触到迅速加热的金属，令他痛得畏缩一下。凯德立不一会儿就明白到，也记起来，许多龙也能使用魔法能量。
凯德立必须迅速行动，必须压过这只上古龙，让老伐伦想要协商。他立刻开始吟唱，刻意忽略皮带扣附近的皮质腰带上升起的好几缕烟。
一圈高速旋转的魔法刀刃出现在伐伦特尼玛头颅上空。
“它们锋利无比！”凯德立保证道，然后令这些刀刃降低，危险地接近巨龙头顶。他希望能逼老伐伦低下头，使这名巨兽在体型上不占有那么压倒性的优势，也希望他展现的力量能让上古龙去思考：也许继续敌对并非上策。
“那就试试！”老伐伦怒吼道，然后它一拍双翼，将巨大的头颅抬得更高，全力迎上这道魔法。刀刃砍上龙的外皮，爆发出阵阵火星。一些龙麟的小碎片飞走，而令凯德立完全无法置信的是，伐伦特尼玛发出了仿佛是愉快的吼声。
巨龙尾巴一扫，凶猛地攻击凯德立的魔法障壁，一波波冲击力震动着洞穴，令凯德立失去平衡地跌倒。龙毒顶住了攻击，虽然凯德立担心洞穴的天花板可能没办法。于是他了解到，自己实际上有多么不堪一击，而在这只活了好几世纪、将几百名比他强的人吞入腹中的上古龙眼里，他看起来必定有多么可悲。
他对喷火气息采取了防御，也做出一道这名巨兽身体无法穿过的障壁（虽然他怕这两者都撑不久），但凯德立又如何抵御伐伦特尼玛显然运用自如的一连串魔法？于是他明白，伐伦特尼玛只需从墙上扯下一大块岩石往他身上扔，就能轻易把他打死！
这名巨龙将覆满鳞片的头迅速来回摆动，挑战凯德立那串魔法刀刃，嘲弄着凯德立的法术。它前脚刨过岩石地面，造成山脊般的隆起，巨大的尾巴则四处甩动，令岩石碎散，墙壁出现裂痕。
凯德立没办法再支撑多久，他确信自己所有的武器都无法伤到这名巨兽半分。
他只剩一个选择，而他害怕它的程度，几乎等同于怕伐伦特尼玛。德尼尔之歌曾教导他，宇宙中的魔法能量可从许多不同角度来运用，而使用者运用这些能量的方式，决定了所能产生的魔法如何凝聚及形成魔法场。例如，凯德立要制作出龙毒壁时，处理这些宇宙能量的方式，就跟创造出抵挡伐伦特尼玛火焰的障壁时，进入火元素域的方式不同。
德尼尔是艺术、诗歌及升华灵魂之神，赞许并接受各式各样的思想成果。德尼尔的歌曲响过天际，随诸多此类能量恣意流转，因此一名能与这首神之歌同调的教士，就能够找到方法、找到许多不同的角度，驱使宇宙能量朝数不尽的方向而去。
不过，这些能量有一个唯一的驱行方向，是跟德尼尔神的和谐思考方式背道而驰的，在那里所有音符都模糊难辨，也无法维持任何和谐性。那是浑沌之域，一个失序、不和谐，毫无逻辑的地方，而凯德立必须往那里去。
◇◇◇◇
“底下有五个矮人深！”依文抗议道，紧紧抓住丹妮卡手腕。丹妮卡根本看不见垂直陡坡地道下方的地面在哪，只能相信依文的热感应视觉判断。而那“五个矮人深”（约二十尺）的判断听来不太乐观。但丹妮卡听见凯德立叫醒巨龙的雷鸣掌声，打从心里知道，她的挚爱正迫切需要援助。她挣开依文的掌握，迅速爬到狭窄陡坡道底端，毫不犹豫地松手落进黑暗中。
她祈祷自己落到最底时反应够快，希望雪琳在陡坡道中举着的微弱火炬光芒，能在她一头撞上地板前照出它来。
她看见一团灰色，于是在接触地面那一刻将脚踝弯向一旁，让自己侧身滚动，同时半弯着身体。滚动的动作将她往后带，正好让她站起。丹妮卡一点都没慢下来，还没将落下的劲道吸收，就弹到空中，往后翻了一个跟斗。落地之后她再度跳起，这次朝前旋身。她先是一滚，脚落地就开始跑，其余的力道带着她迅速大步前进。
“不如把我变成喝酒的仙女算了。”依文无法置信地吐出这句话，从上面看着刚才的奇景。虽然这名矮人百般抱怨，却不会让朋友们独自面对危险，而且他知道此刻若有半点犹豫，都会导致丹妮卡一个人去面对即将来临的考验。
“别想抓住我，女孩！”他警告着一松手。依文用的落下技术跟丹妮卡差不多。不过，丹妮卡刚才一翻身就跳起，优雅地翻跟斗、巧妙又毫不费力地扭身转向，而依文则是直接在地上弹撞了好几次。
不过他很快就站起来。他调整一下头上的鹿角头盔，然后抓住丹妮卡飘飞的斗篷，因为她此时跟着东边持续传来的声响，正好回头经过往另一边跑。
范德接着跳下来，狭窄的陡坡道比没多高（对一名巨人来说）的降落距离，还令这名伏保巨人伤脑筋。雪琳落在他等在下面的臂弯中，接着几乎等于从他身上弹开，快速奔去追依文跟丹妮卡。
皮凯尔最后一个跳下来，而范德也接住了他。这名伏保巨人好奇地打量安卧在他怀中的矮人一会儿，注意到好像有什么东西不见了。“你的棒子呢？”范德开口问道，下一瞬间皮凯尔那根随后滚落下来的棒子打到他头顶后弹开来，于是他了解了。
“呜。”这名绿胡子矮人抱歉道，而在看见范德脸上的怒容之后，他很高兴他们没时间站着讨论这件事。
丹妮卡本来可以立刻领先依文——只不过这名矮人紧紧抓住她飘在身后的斗篷，丝毫不愿松手。此时他们听到伐伦特尼玛遥远的声音隆隆传来，而虽然他们无法分辨出任何内容，声音仍能轻易引导他们。依文高兴地注意到手中仍握着火炬的雪琳正跟上他俩。
他们穿越许多洞室，经过几条狭长走廊，以及一条宽敞的通路。持续增高的温度让他们知道自己正接近巨龙的洞穴，而且令他们全都担心着伐伦特尼玛是否已经吐出了致命的火焰。
雪琳经过依文，似乎跟丹妮卡一样不顾一切，而这名矮人立刻伸手也抓住她的斗篷。他明白她们心急如焚，明白她们心里都充满凯德立被炸得熟透的景象，但依文还是保持务实。就这名矮人看来，她们不该这么手忙脚乱地冲进老伐伦等在那儿的嘴巴里。
雪琳的火炬照出他们正接近另一个巨大洞穴。看见前方有光亮起，似乎是一堆火焰余烬，而这让他们做出一个无法逃避的结论。
尽管早先百般地抗议跟顽固不灵，依文·石肩此刻展现他真正的忠诚之心。这名强悍矮人想到可怖的伐伦特尼玛就等在前面，于是把双手中的斗篷往后用力一扯，飞身冲过丹妮卡跟雪琳，领头直捣洞穴，甚至还没时间把双刃战斧抽出来。
跑进洞两步之后，一条黏黏的舌头击中他——击中他、把他包住，然后把他往旁边扯过去。丹妮卡跟雪琳随后跳进来，发现洞中充满非常饥渴又巨大的红蟾蜍。她们发现依文——至少他脚上的靴子部分——正突出在右边一只看来相当满足的蟾蜍嘴巴外。丹妮卡起步冲向它，但被一颗小型火球拦截，接着另一颗飞来，因为有另外两只蟾蜍展开攻击。
雪琳把火炬往前用力掷出，接着一瞬间就把弓箭拿起，开始展现它的致命力量。
依文不晓得什么东西击中他，但他知道自己相当不舒适，而且没办法伸手去取回绑在背上的战斧。但依文从来就不是会待在那里听自己抱怨一大堆的人，于是他采取眼前唯一的自救之道，拼命挣扎、试着张口咬，试着找到可以抓住来扭的东西。他头盔上的鹿角被上方某物阻
