牧师五部曲-第124部分
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不过，热度增加了，仿佛暴增十倍，而且一个听来宛如遥远轰隆声的声音，很快提醒凯德立，这条路已接近终点。他在又一个宽阔巨穴边缘保持不动地站了好一会儿，凝神倾听，但无法确定，他觉得自己好像有听见的规律呼吸声，到底是出于自己的想象，还是真正的巨龙。
“只有一个方法能找出答案。”这名勇敢教士沉重地吐出这句话，逼自己移动双脚。他开始蹲低着横越地面，伸长手将光筒跟十字弓举在前方。
他看见洞穴中塞满岩石，并很惊讶所有岩石大小几乎相同，而且都是类似的红色。凯德立猜想这些东西是否为巨龙所创造，说不定是这名巨兽喷火后留下的残块。他曾见过猫吐出毛球；那么一只巨龙能不能咳出岩石来？这个念头令凯德立几乎发出一声紧张的轻笑，但他立刻把它吞回去，眼睛因惊讶而大睁。
有一颗岩石对他眨眼！
凯德立僵在那儿，试着把光束固定照在那物体上。另一边，又一颗“岩石”动了，引起凯德立注意。他一用光照向四周，就明白在他周围的并不是岩石，而是红色的巨型蟾蜍，扬起的头比凯德立腰部还高。
凯德立决定自己一定要把动作放慢，一定要试着悄悄通过这群怪异生物，但一只蟾蜍就在他身后某处动了动。尽管刚才下了决心，凯德立还是忍不住猛一转身。光束晃过去，又惊动其他好几只怪物。
◇◇◇◇
“我才不要爬上那儿跟什么天杀的上古龙打架！”依文抗议着，一面将粗壮的双臂交叉在胸前，令它们到达厚厚的雪平面上方大约三寸高的地方。这名矮人刻意将视线从夜炽峰陡峭的山坡上转开。
“喔哦。”皮凯尔吐出这句。
“凯德立就在那上面。”丹妮卡提醒这名顽固的黄胡子矮人。
“那是凯德立蠢。”依文毫不迟疑地咕哝道。一只巨大手臂突然圈住他，然后他就被拎过空中，紧紧塞在范德身旁。
“嘻嘻嘻。”皮凯尔的欢笑可没令依文心情好上半分。
“干什么，你这红毛龙养的偷矮人贼！”依文吼道，凶猛但徒劳无功地踢着，想挣脱伏保巨人强壮的箝制。
“我们应该直接攀登到洞口。”丹妮卡推论道。
“跟着凯德立的足迹。”雪琳同意。
“可不可以快点？”范德问着她俩，“依文正在咬我的手。”
丹妮卡立刻行动，跟随凯德立的明显脚印全速爬上陡坡。雪琳紧跟在后，这名灵巧、脚步轻盈的精灵相当轻松地在深雪上移动。她拿出弓箭并准备好；丹妮卡进行追踪，她担任警戒。
范德沉重而缓慢地走在她后面，试着抗拒一股想把依文那颗凶猛的顽固脑袋给敲破的冲动。皮凯尔殿后，轻松蹦跳在高大伏保巨人后面已经被踩平的雪上。
几分钟后，他们就站在洞穴入口前，那块雪都融光的区域。雪琳使用精灵的热感应视觉往里望，但一会儿后她把头缩回来，无奈地摇摇头，因为里面的空气热到她没办法辨认出什么东西来。
“凯德立进去了。”丹妮卡说，同时坚定自己跟其他人的决心。“所以我们也要进去。”
“免谈。”依文的回答不出所料地传来。
“凯德立昨晚在你身上施的魔法不会维持多久。”雪琳提醒他。“在这么高的地方，空气冷到某个矮人的顽抗也抵不过。”
“被冻死比被烤焦好。”依文咕哝道。
丹妮卡忽略这句评语，溜进洞穴中。雪琳摇摇头，然后跟进。
范德把依文放到地上，令两名矮人都露出惊讶的表情。“我不会逼你走进一只龙的洞穴。”这名伏保巨人解释道，没等待回答就走过他们，挤进狭小的洞口里。
“喔。”皮凯尔呻吟道，这次没带多少开玩笑的成分，因为他们正面临一个关键时刻。
依文坚决地站着，粗壮的双臂交叉在胸口，一只脚在潮湿的石头上拍着。皮凯尔望着他的兄弟，然后是洞穴，再回到他兄弟，又再回到洞穴，无法决定该怎么做。
“嗳，走啦！”几秒钟后依文对他咆哮道。“我不会留那死脑筋的家伙一个人去跟龙打架！”
当依文带头抓着皮凯尔走进洞时，皮凯尔无邪的脸上满是光辉。而当这名绿胡子矮人记起来，他们正大步走在面对一只红龙的康庄大道时，那抹淘气的微笑消失了。
◇◇◇◇
正对着夜炽峰的一条山径远处，德鲁希尔看着几个黑影消失在包裹着山顶的高高雾幕中。这名小恶魔不知道那名巨人到底从哪跑来的——一名巨人为什么会跟凯德立一起走？——但它相当肯定，其他几个遥远身影（特别是那两个跳上跳下、又矮又壮的生物）属于凯德立的朋友们。
那名不死生物似乎够确定了。德鲁希尔不晓得这怪物是否真能“看见”远处那群家伙，但它所走的路线既直接又执着。某种东西在引导这名来自异界的幽魂，带领它走过夜晚的黑暗跟白昼的光亮，毫不犹疑地前进。这名怪物既没有慢下来，也没有休息（疲倦的德鲁希尔开始希望它会这么做！），而它跟德鲁希尔在很短的时间中就行过一段极长的距离。
如今，目标显然就在眼前，这名怪物更加凶暴地朝夜炽峰光秃秃的高坡底部移动，愤怒地掀扯着穿过雪地，仿佛这些堆积的白色粉状物是某种蓄意的阴谋，要阻挡这名食尸鬼般的怪物接近凯德立。
身为一名来自炙热低层界的生物，德鲁希尔讨厌冰雪。但身为一名来自浑沌低层界的生物，这名小恶魔急切地跟着这名不死生物，一面想着即将到来的残酷杀戮，一面磨搓它的爪掌。
凯德立一次轻轻移动一只脚，缓缓朝位于洞穴远端的出口移动。巨型红蟾蜍已经再度安静下来，但这名年轻教士感到有许多道眼神落在他身上，带着某种企图地盯着他。
又移动几尺后他来到出口正前方；跑十大步就能出去了。他停在原地，试着想鼓起勇气开始跑，又试着想分辨这是不是最明智的作法。
他开始焦虑地往前倾，在心里倒数开始跑的时机。
一只蟾蜍跳过来把出口挡住。
凯德立的眼睛因害怕而大睁，焦急地左右扫视，想找出别的路线。在他身后，蟾蜍们已经静静地聚集成群，截断任何可能的退路。
原来这是某种刻意的围捕策略？这名年轻教士无比讶异地猜测着。无论是不是，凯德立知道他得迅速行动。他考虑使用魔法，但怀疑能从德尼尔之歌中找到什么援助。他立刻决定采取更直接的行动，开始将光束朝眼前那只挡住出口的蟾蜍闪动，想把那只生物惊扰开去。
这名蟾蜍似乎坐得更稳了，巨大的肚子压在石地上。它突然往上一弹。有那么一刻，凯德立害怕它正往他身上跳——但只有它的头往前，嘴巴张开，然后一团火往前喷。
凯德立往后倒退一步，小火球就在他眼前炸开，把他的脸照得通红。他惊讶地大叫一声，然后听到蟾蜍们在他身后迅速移动。凭着直觉，年轻教士举起小十字弓。他没有往后看，而是专注于前方逃生口，然后发射十字弓。他立刻开始跑，紧跟着箭尖，害怕自己根本还来不及接近出口前，十几团从后面飞来的小火球就把他给烧成灰了。
那只蟾蜍的嘴巴朝这枚小飞弹啪地打开，黏黏的舌尖在半路上拦截到它，然后把它吞进去。
箭尖没有爆炸！舌头攫住它时显然没有压碎小瓶。而正全速朝这只蟾蜍冲过去的凯德立，既没有其他地方好跑，也没有任何现成的替代方案，甚至连施了魔法的手杖或飞盘都没在手边。他再度狂乱地闪动光筒，罔顾所有逻辑，希望能再次把那只难缠的蟾蜍吓走。而它只是坐在那里，等待着。
然后这名生物发出了一个奇怪的嗝声，喉咙肿起接着又缩小，下一刻，它就爆炸了，蟾蜍内脏往四处飞去。
凯德立迅速抬起手臂挡住脸，冲过这蓬血肉，然后机警地把头放低，以免一头撞上低矮隧道的顶部。他跑出大洞穴好一段距离，才敢回头去确认没有蟾蜍追上来。这名吓坏了的年轻教士继续跑，倾斜身躯通过蜿蜒的通道，打滑着停下来，然后往后看，虽然他感觉四周的隧道突然开阔起来。
凯德立停下脚步，僵在那里。他已经不再想着那些蟾蜍，而是更担心一阵规律的呼吸声，听起来宛如一阵暴风吹在一条狭窄的隧道中。凯德立慢慢转过头，然后以更慢的动作，将光筒转过来。
“亲爱的德尼尔神哪。”年轻教士无声地说道，光束照过一只不可思议地长、不可思议地巨大的上古龙那长满鳞片的皮肤。“亲爱的德尼尔神哪。”
光束经过巨龙长矛般的角，落下这只神兽隆起的头颅，越过闭着的双眼，来到能毫不费力就把巨人范德咬成两半的双颚。
“亲爱的德尼尔神哪。”这名年轻教士吐出这句话，然后他就跪下了，而他甚至没意识到，自己的膝盖早已瘫软了。
第八章 上古龙伐伦
这只巨兽身长一百尺，盘成一团的尾巴则又是另一百尺，全身每一寸都层迭覆盖了闪着金属般光泽的巨型鳞片——而且凯德立丝毫不怀疑，这些平滑的红色鳞片一定结结实实像锻冶过的金属板般坚硬。这只巨龙庞大无匹的皮质翅膀现在已收起来，像张包裹着婴儿的毯子般地包覆着这只巨兽。
但此时的平和景象，却无法否认与伐伦特尼玛有关的事实。在这只龙前脚附近岩石上，那些六寸深的爪痕是否由一场噩梦所造成？凯德立猜想着。而又有多少人类成为这名巨兽的大餐，如此满足它的饥饿，因此能睡上好几世纪？
接下来好一会儿，凯德立感谢了众神上千次，让自己在伐伦特尼玛沉睡时遇上它。如果他盲目地跑进来，而这只老伐伦醒着，凯德立一定还不知道发生了什么事就完蛋了。他的好运还不只这样，因为没有一只蟾蜍跟着他过来——这些小东西比凯德立以为的还要聪明。不过，凯德立仍然知道，龙的沉眠是充满变数的。他必须迅速行动，备好魔法防御，并在心理上准备好跟这名激起人敬畏之心的巨兽对战。
他将德尼尔之歌召唤入心中，但有好一会儿——对恐慌不已的凯德立来说，这段时间宛如无止境地长——他无法听出音符间的任何有意义顺序，无法完全了解音乐的和谐性，无法在众多神秘音符中找到他该去聚焦聆听的地方。而正是那种和谐性，对普世真相的理解，赋予凯德立魔法力量。
凯德立终于勉力在身体周围作出一个魔法防御球，逆转空气中的成分元素，能够（他希望）因此保护他，抵挡龙所喷出的火焰。
年轻教士拿出普世和谐之书，翻到他离开萌智图书馆前就做下记号的那页。龙的起源不详，但学者明显认为，这些生物并不依循自然而可预期的法则。它们身躯如此庞大，逻辑上来说，翅膀根本不足以支撑它们飞上天空，但龙却是全世界飞得最快的生物之一。一些代表性的德鲁伊魔法——连对最强壮的动物都非常有效——却对龙发挥不了多大作用，因此，许多用来抵挡这些巨大怪兽的特别防御措施，就被魔法师跟教士研发出来，以试着在几千年前更蛮荒的世界中生存。
普世和谐之书上那页，就告诉了凯德立这些特别防御措施，并以一种稍微不同的方式，将他的思绪导向德尼尔之歌，改变其中某些音符。很快地，他就在前方几尺处的墙和墙之间，竖立起一道名为“龙毒”的防御壁。根据记载，上古龙的巨大身体无法穿越它。
伐伦特尼玛不安地动了动；凯德立料想，这只上古龙大概已经感觉到房中产生的魔法能量。年轻教士深深吸口气，一遍遍告诉自己，他必须完成这趟无比重要的长征任务，必须信任他的法术跟他自己。他把邪恶的器虏伏从背袋中取出，将薄弱的武器收起来（即使那把性能甚佳的小十字弓，面对如此巨兽也起不了什么作用），然后在短衫上擦擦汗湿的手掌。
他念了道简单的咒语，因此当他一拍双手，出来的声音简直跟雷声没两样。巨大的翅膀在空中一挥，发出一阵轰隆声，抬起上古龙身躯前半部。上古龙伐伦的头一瞬间就从地上举起，腾空在凯德立前方十几尺处，而这名年轻教士得努力抗拒一股在这名伟岸生物面前，趴倒下来四肢伏地的冲动。凯德立怎么有胆，预设自己能做出对威严的伐伦特尼玛有任何影响的事？
还有那双眼睛！宛如两支火炬般仔细查看着，让凯德立还没开口就倍受考验。它们本身散发出的光芒就跟凯德立魔法光筒中的一样强烈。
当这只疲倦、脾气不好，又丝毫没有任何谈话心情的龙，吐出一口炙热气息时，凯德立脚软的程度暴增了十倍。
一道火焰喷向凯德立，但撞到他的魔法防御球而分散，使他包围在熊熊火焰中。半透明的球在攻击下呈绿色，这个防御性球体起初似乎相当厚实，但在巨龙继续朝前方吐出火焰的情况�
