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第159部分

亚利克斯战记-第159部分

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多。有一次在酒馆里,他还拿剑教训了两名调戏侍女米娜的佣兵,胜负仅在三回合之内就分出了。
  这一击,是被逼入绝境的蓝提斯在爆发求生意志的状态下发出的一剑,不管任何高手,都不能忽视这一记反击的存在。不过,当蓝提斯转身往背後斩击一剑之後,他发现他的身後并没有人,仍是朦胧的黑暗。
  「是我酒喝多了吗?」
  ……那不是你该碰的东西……
  同样的声音又响了起来,而且,蓝提斯眼前的黑暗也起了变化,在黑暗的空间中,浮现了两条亮线,然後,两条亮线就上下两方向张开来,像是一对眼睛,而且还带着妖异的紫光。蓝提斯的视线在与空间的那对紫瞳相交的同时,蓝提斯的身体就像断线傀儡一般倒下下来,彷佛灵魂被吸走似的。
  蓝提斯倒了下来,不过,原先他手中的那份文件却不可思议地飘浮在空中,像是被无形的手拿住似的,没多久,那名只露出双眼的人现出了他的真面目,他就是姆亚教团的魔将-隐者卡鲁。
  「消失吧…吾教大业的障碍……」
  卡鲁手中的那文件突然间被紫色的火焰焚毁,紫炎像是有意识般吞噬着这文件,没多久,这署名〝安德烈&;#8231;怀特渥德〞的文件就消失了,连灰也不剩。
  为什麽卡鲁会察觉到这文件的存在,其实是在雾森事件里,他以阎魔镜袭击艾吉众人时才发现的,而且,艾吉的父亲为什麽会有如此失常的行为,其实也是隐者的仕业。也只有隐者的卡鲁,才有办法这样玩弄着人心。
  「接下来……」
  在消灭掉这文件之後,杀意的视线就转移到蓝提斯的身上,只要一瞬间,蓝提斯就会像那文件一样,被消灭於无形,而〝蒸发〞於人间。
  不过就在此时,卡鲁突然收手了,对隐者而言,杀人根本是不需要犹豫的事,因为他根本没有感情,所以也没有罪恶感。不过他还是犹豫了,为什麽会犹豫,对卡鲁而言是一件难以理解的事。
  「是那事件之後的影响吗?……」
  隐者放弃抹杀蓝提斯的想法,便消失了。他离开之後,蓝提斯也缓缓回复了意识,刚才的事,他还以为是在作梦,因为四周根本没有什麽变化,自己身上也没什麽伤,只有那文件,像是空气般蒸发了,彷佛一开始就不存在似的,蓝提斯也无法确定自己是不是看错了,最後,他还是以为自己酒实在是喝太多了。
  「难道我真的喝多了吗?……算了,还是回去吧……」
  蓝提斯走出了仕典部,此时,天气也变得更冷了,他提起手上的灯,才发现黑暗的天空深处正缓缓地飘下白雪,这是初冬的新雪。
  「下雪了吗…不知道会下的多大……」
  大陆历一五九年的冬季悄悄地来临了,对於帝都的居民而言,这只是普通的时令交替而已,不过他们并不知道,将这和平之土化为乱世冻土的冷风也正悄悄地吹着……

01 雪谷的造访者

 时值帝国历一五九年十一月初。
  帝都阿斯卡里亚以北地带已进入冬季时令。雪花纷飞飘落,一切的景色就像泼上白漆的画布,路面、屋瓦、森林、原野等一切都覆上了白雪。在下雪的日子里,天空一直是灰白阴霾的。
  啸啸呼!
  强烈的冷风在山谷里呼啸作声,凛冽的风雪,像是有意识般,阻绝前来此地的访客。在铺上厚雪的山道上,有一辆马车加上数名随行骑士的队伍,他们正冒着风雪,在鲜人造访的山野穷道上行进。
  这个地方,是位於帝都西南方的一处山区,除了猎户,一般人是不会在此地出没的,更何况是这样的天气。不过,其实在山谷里某处座落着一间别墅,那里的主人是一个名叫做〝凯斯雷.克鲁斯〞的商人,他是活跃於大陆东方朋提海贸易圈的大商人〝葛尔必特.克鲁斯〞的独子,其父亡故之後,他已经继承了克鲁斯的庞大家业。
  其实,在继承前,凯斯雷就已经在艾斯卡大陆的商界极为活跃,年纪轻轻的他,已经在大陆上建立了不下於父亲的实力,在帝国商界里,凯斯雷的实力已足以排入前五名,在继承克鲁斯家的一切之後,凯斯雷的地位,仅次於帝国最大商族〝迈哈达家族〞之下。其父葛尔必特的野心,是想以朋提海为中心,用经济力与武力建立其海上霸权,而年仅25岁的凯斯雷,他的实力与野心更甚於其父。
  这只来路不明的行伍,目的地就是凯斯雷的别墅,在他们一行抵达之後,在迎接的人员之中,出现了两名意外的大人物,其中一人竟是别墅的主人凯斯雷,造理说,这位大商人应该是在其他地方的别墅避冬的,能让他冒着风雪来此地亲自接待的访客,其身份自然是重要非常。
  凯斯雷长的高大英挺,深褐色的长发束在脑後,其脸部轮廓尖瘦,而眼睛总是眯着,像是一条线似的,让人无法看清他的眼神,他的表情,总是一贯的微笑。相较之下,在他身旁的那个男人的脸色就显得严肃许多,这个人名叫做〝麦可.欧斯〞,他也是商人,而且,他目前亦是大陆南部商界的第二把交椅,仅次於马克威尔家族之下。
  一个是北部商界的第二把交椅,一个是南部商界的第二把交椅,这不过是巧合罢了,关於此点,相较於凯斯雷的轻松自在,欧斯就显得在意许多,屈居於马克威尔家之下,对於欧斯而言,实在是一件难以忍受的事。本来,欧斯家是大陆南部最大的商族,但是八年前马克威尔家掘起,马克威尔的手段之狠辣都远胜欧斯,很快地,第一把交椅的位就被马克威尔家夺去了,自己的势力圈来被吞噬大半。马克威尔意外死亡之後,蛰伏多年的欧斯家也开始进入吞灭马克威尔家的动作。
  这两位商界的大人物会聚在此地并不是普通的交流而已,坐在马车里的那位人物才是让他们聚在此地的原因。随刻,随行的一名骑士打开了车门,随後恭敬地单膝跪了下来,在车里的人终於出现了,这个人有着一对令人生畏的青红双瞳,他的名字叫〝赛因〞,是帝国怀有恨意的男子。
  「赛因殿下,欢迎您驾临敝宅。」凯斯雷主动上前问候。
  「劳烦两位亲自出来迎接,这才是我天大的荣幸。」
  在说完象徵性的问候话之後,赛因便进入宅内,随行的只有一名护卫,是一位女骑士,在进入屋内後,这位女骑士取下了头盔,在头盔下,是一头罕见的淡紫色长发,而有着美丽的容颜,不过,她那双黑色的双眼里,却透露着不输男人的气势。她的名字叫做〝雪莉丝〞,是赛因最信赖的部下之一。
  在主人的引导下,赛因来到了一间大厅,这里已经被布置成会议厅,大型的圆桌旁有三张椅子,很快地,赛因、凯斯雷、及欧斯三人都入座了。
  赛因是企图颠覆帝国的野心家,凯斯雷、欧斯两人自然是在经济面支持他的人之一,能够取得两大商族的支持,由此可见赛因的实力之大。
  这次的聚会并不是要企划什麽大计划,相关的计划早已经完成,所有的部署都已完成,那这三人聚会的目的又是什麽呢?其实,就是为了艾吉的事情,对这意外的漏洞特别关心的人,其实就是欧斯。
  在赛因的计划里,欧斯家的金援是不可或缺的,既然後台老板对这件事有意见,赛因也只好出面说明。於是,赛因便将事件的经过大略说明一下,当然,他只说了必要的部分。听过赛因的说明之後,欧斯的忧虑也多少获得疏解,不过,他还有一件蛮担心的事,於是,欧斯问道:
  「……赛因殿下,我还是很担心,不管死的那个人知道多少秘密,重要的是,宫廷究竟知道了多少,要是整个计画被他们发觉,到时候大事未成,全盘皆输……」
  「欧斯大人,我想您不用那麽担心,这次情报泄露,反而对计画有莫大助益!」
  「咦,这怎麽说?」
  赛因的回答让欧斯有些惊讶,於是,赛因又继续说:
  「这次的事件,让古拉贝特.波朗侯爵实为我方所用的情报曝露出来,可是,在场的人都知道,那个老贵族不过是被操纵的傀儡罢了,皇帝那一侧的人在怎样也无法从他身上查到他与我们之间的关系。而且,他的曝光,反而可以加深皇帝对其臣子的猜疑心,朝廷或许还会因此分裂。」
  「这……这麽说,计画还没有曝光就是了。」
  「这就不一定了,恐怕,宫廷方面或多或少已经察觉到计画及我们的存在……」
  「这……您说的是真的吗?赛因殿下!」
  欧斯显得很紧张,在他全秃的前额上冒出了一颗颗的汗珠,万一计画失败了,他为此投注的一切都将付诸东流,连现有的一切也都将失去,当初他决定资助赛因,也是考量了许久。不过,同样将大笔赌注下在赛因身上的凯斯雷就显得镇静多了,他的眼里甚至隐含着对欧斯的慌张丑态给予的嘲笑。
  高利润本来就夹带着高风险,身为商人,这是已知且必知的座右铭。在凯斯雷眼里,欧斯是个老人,而且是个不敢冒险的老人,凯斯雷轻视他,就像轻视自己那老是作着不切实际的梦的父亲一样。年轻人虽爱冒险,不过,凯斯雷并不是那种看不清眼前事物的傻瓜,他肯冒险资助赛因,自然也有他自己的想法存在。
  赛因又继续说了下去……
  「……我敢这样肯定,是因为我已经查出,那名叫做安德烈的报社记者,其实是宫廷安排在民间的眼线之一,他会去调查军官调度的异常事件,也是皇帝直接下达的秘令,所以,宫廷已经察觉到此事,这是可以确定的了。」
  从赛因的话意可以得知,帝国多少已经察觉到极可能危害帝国根基的那道暗流的存在,相较於赛因的冷静,欧斯就显得忧心忡忡。此时,一直沉默不语的凯斯雷倒是出声了,他带着一如往常的笑容说道:
  「不过……帝国并没有采取什麽行动,不是吗……」
  「凯斯雷,你知道什麽情报吗?」
  「欧斯大人,其实只要想一想,就可以理解皇帝为什麽没有采取明显的行动的原因,他们所知道的情报实在太少了,所以想采取什麽行动也是有许多顾忌,在任何一个人都有可能是敌人的情形下,自然会影响到皇帝的决策与行动,这片刻的犹豫就成了我们的活路。」
  讲到这里,凯斯雷突然露出诡笑。
  「……所以说,皇帝那一侧是不足惧的,我方的自乱阵脚才是最危险的,赛因殿下,您说是吗?」
  「您说的没有错,凯斯雷大人……」
  赛因在回答的同时,他突然起身,举起左腕指向欧斯所坐之处,刹那间,黑色的电气激荡在他的左臂上,随即凝缩在食指指尖处,形成一粒黑色的球体。
  赛因突然的异举,让欧斯吓得差一点跌落椅子。
  「赛……赛因殿下!您要做什麽?」
  「解决掉潜入的老鼠啊!」
  顷刻间,赛因射出黑暗的球弹,黑球所经之处,空间都变得模糊不清,像是被扭曲似的。在白雾之森里,赛因就曾施展过这可怕的技巧,被释放的〝闇〞就像是饥渴的野兽,会吃掉被接触到的一切事物。
  不过,这颗黑球并没有射中欧斯,反而射中他身後的人,那是欧斯带来的仆人,被黑暗击中的那个人,在转瞬间就被黑暗吞噬殆尽。
  欧斯还惊魂未定之际,坐在对面的凯斯雷突然大喊道,说:
  「快离开那里,你带来的人是间谍啊!」
  「什……什麽!」
  欧斯惊慌地转身,赫然发现自己带来的仆人居然拔出短刀,正欲刺杀自己。
  在危及之际,紫发的女骑士不知何时已经纵身而来,挥动白刃自那人背後斩了一剑剑过骨断,这名间谍当场毙命,也解除了欧斯的丧命危机。
  「怎麽会……我带来的人怎麽会是间谍……」
  逃过一劫的欧斯仍不敢相信眼前的事实。
  「看来这两个人只是幌子,他们是为了掩护伙伴才刻意露出破绽的。其实的间谍,应该已经逃出去了。」
  「殿下……我……我什麽都不知道,我真的不知道这些人是……」
  「我相信欧斯大人您的清白,要怪,也只能怪这些〝草〞实在是伪装得太厉害了,平常人根本无法看破他们的身份。」
  「草?」
  欧斯不解地询问道,不过,赛因并没有立即回答,他正在想其他的事。
  所谓的草,其实是指帝国成立前,各地诸王饲养的一群影子侍卫,他们的任务,就是要像杂草一样,陪衬在主人这朵花旁,成为不起眼的保镳,他们可以是仆人、侍女、甚至一个小孩、或是主人的情妇等。在帝国成立之後,有部分贵族仍有饲养〝草〞的习惯,不过,多年下来,〝草〞这种特殊的风俗确实有没落的情形。
  近几年来,宫廷

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