仮面城(日文版)-第24部分

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　新日報社の花形記者三津木俊助が、こういう会話をふと小耳にはさんだのは、国技館の三階だった。なにげなくふりかえってみると、そこには青年と少女が、双眼鏡を目にあてて、一心に、下の円型サ�‘カスをながめている。
　男は年の頃二十二、三歳、色の浅�い青年である。少女はそれより八つばかりも年下の、目の大きいえくぼのかわいい娘で、ピンク色の洋服に、ピンクのコ�‘トが色白の顔によく似合っている。ふたりともなにかしら異様な熱心さで、すり悚蔚驻韦瑜Δ圣旦‘カスをのぞきこんでいるのが気になった。
　そのころ、｜蔵《くら》｜前《まえ》の国技館には大じかけなヒポドロ�‘ム、すなわち大サ�‘カスがかかっていて、都民の人気をあおっていた。俊助もそのひょうばんにひきずられて、なにげなく今夜見物にやってきたのだが、そこで思いがけなく耳にしたのがいまのささやき。
　新聞記者というのは、だれしも耳の早いものだが、わけても敏腕の聞こえ高いこの俊助、なにやらいわくありげなふたりのささやきに、はてな［＃「はてな」に傍点］？　とあらためて下のサ�‘カスを見ると、いましも、呼びものの『幽霊花火』という曲芸がはじまろうとするところだ。
　サ�‘カスを見たひとならだれでも知っているだろう。ブランコからブランコへと飛びうつる空中の離れわざ――『幽霊花火』というのは、つまりそういう離れわざなのだが、いましも昼をあざむくサ�‘カスへ、さっそうとおどりでたのは、年の頃十七、八歳、それこそ巍�人形のように美しい少年、ピッタリ身に合った薄桃色の肉じゅばんに、ピカピカ光る金色の胴着、ふさふさとした髪をひたいにたらしているその美しさ。
　青年と少女が、あのひとといい、あの子というのは、どうやらこの少年のことらしいのである。
　プログラムを見ると、空中大サ�‘カス『幽霊花火』――｜栗《くり》｜生《う》｜道《みち》｜之《の》｜助《すけ》とあるが、この道之助こそは、ヒポドロ�‘ムきっての人気者と見え、かれのすがたがあらわれると、場内はわれるような大かっさい。
「志岐さん、ほんとによく似てるわね」
　美罚ё婴趣いι倥�は、おもわず声をふるわせた。
「よろしい。それじゃぼく、ちょっと楽屋へいってあの子のことを聞いてみます」
「あら、そんなことをしてもいいの」
「だいじょうぶですよ。先生のごめいわくになるようなことはしやしませんから」
　青年は観客をかきわけて出ていった。
　意味ありげなこのようすに、俊助はいよいよ好奇心をあおられたが、そのときちょうど、にぎやかなシンフォニ�‘の音楽とともに、空中大サ�‘カス『幽霊花火』の幕が切って落とされた。
　道之助はスルスルと長ばしごをのぼっていくと、やがてヒラリとブランコに飛びうつる。と同時に、場内の電燈という電燈が、いっせいに消えてまっ暗がり、そのなかにあってただ一点、道之助のからだばかりが金色の虹と浮きあがったから、満場あっと息をとめた。
　思うに、道之助のからだには、リンか、あるいはそれに似た夜光塗料がぬってあるのだろうが、暗�の空高く青白いほのおを吐きながら、もうろうと浮きあがったところは、いかにも幽霊花火か夜光虫――奇とも妙ともいえぬ美しさだ。
　観客席からは、たちまちワッとあがる歓呼の声。道之助はそれにこたえて手をふると、やがて目もくらむような幽霊花火の曲芸がはじまった。
　あるいは上下に、あるいは左右に、キラキラと金色の尾をひきながらとびかう幽霊花火は、やみのそこに、あるいは一団のほのおと化し、あるいは一すじの金の矢をえがいて、おどりくるう金色のが［＃「が」に傍点］！　ひとびとは鳴りをしずめてこの妙技に見とれていたが、そのとき、とつじょ場内の片すみから、
「手がまわったぞ。道之助、逃げろ、逃げろ！」
　という、ただならぬ叫び声が聞こえてきたかと思うと、それにつづいて、
「道之助、おまえを逮捕する。神妙にしろ！」
　というどなり声とともに、ピリピリとやみをつんざく呼び子の音。さあたいへんだ。これを聞いた観客が、いちどにワッとそう立ちになったからたまらない。場内は上を下への大そうどうになった。
「なんでもない。しずかに、おしずかにねがいます」
「電気をつけろ。電気だ電気だ！」
「キャ�‘、た、助けてえ。ふみつぶされるう！」
　と、悲鳴やどなり声がいりまじって、いやもうイモを洗うような大混雑。そのなかにあって、例の幽霊花火は、しばらくじっと下のようすをうかがっていたが、やがてヒラリとブランコから飛んだとみると、スルスルとやみの空中をはっていく。どうやら丸てんじょうにはられた綱のひとつに飛びついたのである。
「それ、逃げるぞ。ゆだんするな」
　警官らしい足音が、闇のなかを行ったりきたりする。せめて電気でもつけばよいのだが、こしょうでも起こったのか、いつまでたってもあたりはまっ暗。その中を幽霊花火は、スルスルと空中をぬって三階へとびおりると、ガラス窓をけって、さっとそとへとび出した。
　あとには美罚ё婴�ぼうぜんと立ちすくんでいる。

　　　　　幽霊花火の正体

　その夜、浅草蔵前を通りかかったひとびとは、前代未聞の大捕物に血をわかしたのである。
　夜空にそびえる国技館の大ド�‘ムから、一かたまりの光の玉がとび出したかと思うと、サッと人家の屋根にとびおり、ネズミ花火のように、屋根から屋根へところげていったからさあたいへん。付近にはやじうまがぎっしりとあつまって、
「やあ、あそこへ出てきたぞ。ほら、かどのタバコ屋の屋根の上だ」
「あ、あっちへ逃げるぞ。川のほうへいくぞ」
「気をつけろ。とびおりるかもしれないぞ」
　と、まるでネズミでも追いまわすようなさわぎだ。
　やがて警官の一行が屋上にすがたをあらわしたが、なにしろ相手は本職の少年曲芸師、屋上の鬼ごっこではとてもかなうはずがない。道之助は川を目ざして逃げていったが、そのうちに追っ手の数はしだいに増していく。
　警官にまじって、やじうまが四方八方からひしひしとつめよせてくるのだ。つごうの悪いことには、道之助は全身から、あの青白い燐光をはなっているのだから、かくれるにもかくれることができない。ようやく川ぞいの家まで逃げのびたものの、見れば、周囲にはひしひしと追っ手がせまっている。
　絶体絶命！　道之助は絶望的な目つきであたりを見まわしたが、ふいに身をひるがえすと、そばにあった浴場の煙突にスルスルと登り出したから、ハッと、一同かたずをのんでながめているうちに、地上何十メ�‘トルという煙突の上、ようやくそのてっぺんにたどりついた道之助は、アッという間もない。サア�‘ッと金色の糸をひいて隅田川へとびこんだ。
「あれ、川のなかへとびこんだぞ」
　両河岸から、橋の上に鈴なりになったやじうまが、ワイワイとかけよってのぞいてみると、暗い水のなかに銀鳎Г颏窑椁幛�しながら泳いでいた道之助は、やがて一そうのモ�‘タ�‘ボ�‘トに泳ぎつくと、ヒラリとそれにとびのって、ダダダダダダと、エンジンの音も勇ましく、波をけたてて下流のほうへまっしぐらに――それと見るなり追っ手の警官たちも、付近にあったモ�‘タ�‘ボ�‘トをかりあつめ、ただちにそのあとを追っかけたが、はたして首尾よく、道之助をとらえることができたかどうか――。
　それはしばらくおあずかりとしておいて、こちらはふたたび、国技館の三階である。
　道之助が窓から外へとび出していったあとで、俊助はむらがる見物をかきわけて、美罚ё婴韦饯肖丐�けよったが、見ると彼女は、今にも気絶しそうにまっ青になっている。
「しっかりなさい、お嬢さん。あいつ、もう逃げてしまいましたよ」
「まあ、どうもありがとう」
「とにかく、出ましょう。ぼくは決してあやしいものじゃない。安心してつかまっていらっしゃい」
　と、俊助が美罚ё婴颏�かえて、国技館から表へ出て見ると、あの捕物さわぎもおさまって、やじうまもあらかた散ってしまったあとだった。
「おじさま、どうもありがとう。おかげで助かったわ。あたし、ほんとにどうしようかと思ったの」
「なあに、そんなこと。それよりお嬢さんは、あの少年を知ってるの？」
「いいえ」
　と美罚ё婴稀ⅳ长趣肖工�なに目をふせる。
　俊助はここで、さっきチラと小耳にはさんだことばを、切り出して見ようかと思ったが、いやいやそんなことをすれば、相手に用心させるばかりだ。それよりここはしんぼうして、せめて相手の住所と名まえでも聞いておいた方がいいと、早くも心をきめると、
「そうですか。ときにお宅はどちら？　ひとりで帰れますか？　なんなら、送ってあげようか」
「いいえ、だいじょうぶよ。おじさま、むこうに自動車をまたしてあるのよ」
「ああ、そう。では、そこまでいっしょに……しかし、さっき、つれのひとがいたようだが、待たなくてもいいの？」
「ええ、いいんです。どうせ心配なんかしやしない。あのひと、おとうさまの助手で｜志《し》｜岐《き》｜英《えい》｜三《ぞう》さんというんです」
　と、問わずがたりに話す名まえを、俊助は心のなかに記憶しながら、
「ははあ、そしておとうさまというのは？」
「｜宗《むな》｜像《かた》｜禎《てい》｜輔《すけ》といいます」
「ああ、それじゃ、あの、大学の――」
　と俊助がおもわずそう聞きかえしたとき、
「ありがとう、おじさま。ここまで送っていただけばもういいわ」
　と美罚ё婴陷Xくおじぎをして、道ばたに待たせてあった自動車にとびのった。
　夜のやみをついて走る自動車のあとを見送った三津木俊助は、なんとなく、今夜のできごとが気になってならなかったのだ。
　宗像禎輔といえばひとも知る有名な大学教授。その有名な博士と、あのサ�‘カスの少年とのあいだに、いったいどのような関係があるのだろう。さっきチラと小耳にはさんだ会話によると、宗像博士の書斎には、道之助によく似た写真がかざってあるらしいのである。
　――なににしてもふしぎな話だが、それにしても道之助とはいったい何者だろう。さっきの捕物さわぎはどういうわけだろう。そうだ。それからまずたしかめておかねばならない。
　と、そこでもう一度国技館へとってかえした俊助は、だしぬけにポンとうしろから肩をたたかれて、あっとおどろいた。
「ああ、あなたは由利先生」
「三津木君、いいところで会ったね。じつはさっき、君の社へ電話をかけたのだがね」
　と、ニコニコ笑っているのは、白髪で見るからに子供っぽい顔をした紳士である。
　いったいこの紳士は何者かというと、これこそ由利先生といって世間でだれ知らぬ者はない名探偵、そして新聞記者の三津木俊助とは師弟もただならぬあいだがらなのである。
「じつはね、｜等《と》｜々《ど》｜力《ろき》警部から電話があって、かけつけてきたのだよ」
　等々力警部というのは、警視庁きっての腕利きだが、これまた由利先生の弟子にあたる。
「すると先生は、こんやのこの捕物を、あらかじめごぞんじだったのですね」
「ふむ、知っていたよ。だからきみにも知らせてやろうと思って電話をかけたのだ」
「それで、栗生道之助とは何者ですか」
　俊助はおもわず声をはずませた。
「じつはね、三津木君。このことはまだないしょだが、きょう警視庁の等々力警部のもとへ無名の投書がまいこんでね。それではじめてわかったのだが、道之助こそいま世間を