骑士的奖赏-第9部分
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回到英国后，黛妮和王族一起住在温彻斯特王宫里，拥有自己的套房。珍绮及美娜依旧服侍她。古医生也由法国被召来，继续担任她的家庭教师。黛妮很高兴和艾文城的旧识在一起生活。尽管她决心忠于法国国王，随著时间过去，她在英国宫廷里倒交了不少好友。王后的侍女熟知她的过去，对她非常亲切，充分发挥了母爱。小王子约翰成为她的好友，约翰知道她想念艾文城，经常带她一起练剑、骑马。在她表现优异时，也不吝于给予鼓掌、赞美。
苏格兰国王德伟二世依旧是英国国王的阶下囚，法国及英国之间维持著短暂的和平。
平静无波的两年过去了。黛妮十四岁那一年，可怕的黑死病袭击了英国。它由东欧蔓延开来，席卷全欧，连隔著海峡的英国都无法逃过它的魔爪。所到之处，人们闻之色变。无论男女老幼、贵族平民，都无法幸免。人们唯一的方法是逃到乡下，或许是因为如此，国王决定该是黛妮造访她父亲在格利斯敦产业的时候了。
虽然黛妮将艾文城视为唯一的家乡，深信终有一天能回去，她也不反对造访格利斯敦。欧洛勃的回忆对她是弥足珍贵的。再则，她已届适婚年龄－王后结婚那年甚至还比她小两岁。截至现在，艾德华回绝了所有的婚事，但黛妮很清楚国王可以轻易将她视为婚姻的棋子。她决定最好暂时离开国王跟前，让他忘了她一阵子。
出乎黛妮意外及气恼的是，她发现国王指派麦亚力护送她到她的产业。某次她行经王宫的走道时，撞见麦亚力和温琼安在一起。琼安是王后的侍女之一 ，为人和蔼可亲，温柔有礼。他们亲匿地在走道上调笑。黛妮躲在柱子后，震惊琼安这样甜美的可人儿竞被麦亚力所引诱。
“我不会去太久的。格利斯敦距离这里只有一天的骑程。琼安，你能够想像吗？以我在战场上的骁勇无敌，在竞技赛上的赫赫威名，现在却沦为一名傲慢的女子爵的保母！”麦亚力气愤地道。
“亚力，她已经不再是个孩子了，而是一位甜美、聪慧的女性，而且她非常地美丽。”琼安反驳道。
“是的，她是她母亲的女儿，有著对女巫的眼睛。她似乎自以为是这里的女王，和王子、公主一样高贵。”
“亚力！她待在一个对她全然陌生的宫廷，她失去了双亲。”
“亲爱的琼安，这种事经常发生的。”
“我很抱歉，我忘了你的过去。我感觉我们像是已经认识了彼此永恒的时光，至于艾文女子爵－－”
“那名绿眼女巫？”
“我觉得她很有魅力。”
“因为你是全基督教世界最温柔的女士。”
“尽量温柔地对待她。”琼安温婉地道。
“我会遵照国王的命令送她到格利斯敦，尽快回来。而后我会向国王提出婚事。”
黛妮看著金发、蓝眸的琼安以指轻抚过她的战士的面颊。这个动作美极了，扰乱了黛妮的芳心，如果对象不是麦亚力的话。“我挚爱的苏格兰族长，”琼安柔声道。“我会很乐意成为你的妻子，但是－－”
“但怎样？”麦亚力问，皱起了眉头。
“你知道吗？我高贵的战士，你并不是真的爱我。”
麦亚力愣住了，惊愕不已。他执起她的手。“琼安，我已经爱著你好长一段时间－”
“被爱和爱人之间是有差距的。”
“琼安，许多结婚的男女都是彻底的陌生人。想想我们所拥有的一切！”
“的确，而且我心怀感激。我只是希望－”她的话声逸去，耸了耸肩。
“我们会结婚！我们已经协议好了！”亚力道。
琼安柔声轻笑。“噢，是的，我们会结婚，亚力，因为你是我心目中最骁勇、伟大的战士！无论父亲或国王都无法阻止我们！”
他即将亲吻她，听到麦亚力即将护送她到格利斯敦，黛妮的心情烦闷不已，不想再看著麦亚力及琼安谈情说爱，她转身要离开。
下一刻她听见琼安轻喟、呻吟出声，打住了脚步。认定麦亚力正在欺侮琼安，她转过头，但琼安好得很，她像女萝般攀附著高峙如橡树的麦亚力，双颊酡红。
噢，麦亚力实在是可恶透顶！他先是凭著狡计在竞技赛中胜过法国骑士，现在又拥有了琼安！
黛妮轻咬著下唇，不解窜过全身的燥热为何，她再次悟及她极可能在最近沦为婚姻的棋子。由于她在英法两地拥有广袤的产业，她被视为一项难得的大奖。看著走道上热情拥吻的两人，黛妮突然间感到惶惑不已。琼安渴望和她的战士在一起，而黛妮绝无法想像和她轻视的人结为连理，共度一生。
此外，国王会继续拒绝人们对她的求婚多久？究竟他又在等什么？
沮丧地明白到自己一直在盯著这对情人亲热，黛妮双颊潮红地奔下走道，倚著墙柱，喘息不已。
突然她冻住了，听到身后传来了脚步声。
黛妮隐身在暗处。一会儿后，麦亚力施施然经过。她屏住气息，直到他打开一扇门走进去。
只有受到国王宠信的臣子才能够在宫廷里拥有私人的房间。多数的骑士在宫廷里只能挤在二楼的大房间，有的甚至得睡走道。
琼安怎么会爱上麦亚力？他根本配不上她。麦亚力藉著狡计伤害她的母亲及艾文城，获得今日的地位。现在，他又要护送她到格利斯敦。国王怎能如此残酷？他以为她不知道麦亚力怎样毁
麦亚力的房门再度打开来。他的侍从拎著他的皮靴走出来。黛妮疾步离开，却发现他们走的是同方向，都往厨房而去。
黛妮借口拿给王后治头痛的草药，在厨房逗留。她看著麦亚力的侍从坐在长凳上，开始擦皮靴。一直到靴子擦得亮晶晶的，他才放下靴子，起身离去。 ．
好奇他要去哪里，黛妮转过身，不小心撞倒了搁在木桌上的罐子，罐子里的黏稠液体正好倒进了靴子里。
黛妮惊喘出声，试著扶正罐子，但罐子里的蜂蜜已经全流进了麦亚力的靴子里。黛妮沮丧地看著靴子，突然绽颜而笑。她甚至不是故意的，但麦亚力活该！
连上帝都是站在她这边的，黛妮微笑地决定道。
次日清晨，麦亚力醒来后，躺在床上好一晌。现在还早，而他一点也不喜欢护送那名绿眼小女巫的工作。
他凝视著天花板，纳闷什么时候可以向国王提起他和琼安的婚事。
现在要单独求见国王并不容易，特别说王家正要迁到乡下，他又要护送欧黛妮离开－－
亚力并未见识过瘟疫，但他听说过各种关于“黑死病”的可怕传闻。它袭击的对象不分贵族或平民，身体健康或衰弱。唯一可堪告慰的是，死亡往往以闪电般的速度来到。不然病人会全身起脓疱。有些人在脓疱破掉后活了下来，也有人在痛苦万分中死去－－
亚力并不害旧死亡，他曾经多次面对它。但他宁可英勇地战死在沙场上，而不是被疫病击倒。
担心著疫情，他著实不愿意离开琼安，尽管她再三保证她会小心。“我高贵的爵爷，我会征得王后的允许，旅行到我父亲在威尔斯边境的产业－－也或者我会去探望我的好友，格利斯敦及艾文女子爵。”
他衷心期盼琼安的父亲能允许她来格利斯敦。亚力责备自己拖延和琼安的婚事太久了，但他们之间的关系一直是轻松、自在的，他从不曾想过会出问题。琼安的父亲喜欢他，他也喜欢瓦德立伯爵。回到英国后，他们的关系愈形亲密。她会在夜里溜进他的房间，虽然他曾心存高贵想送走她。年轻炽热的欲火却焚毁了所有的自制力，和她做爱是愉悦的，就像她带给他的感觉一样轻松自在。即使他偶尔夜半醒来感到若有所失，他会更坚定地提醒自己他爱她，并想要娶她为妻。琼安会是个模范的贤妻良母；她会为他生下众多坚强、无畏的子嗣，纪念他父亲的回忆－－
无论他有多么不情愿护送欧黛妮，都改变不了事实。艾德华明确地表示需要他的服务，这是女子爵首次造访她在英国的产业，而她必须明白她的父亲是英国人，受深受英王敬重的骑士。艾德华明显地希望艾黛妮明白她在英国的产业有多么富庶，并负起管理的责任。
亚力知道艾德华对女子爵的“亲法作风”感到不悦，然而她从小在艾文城长大，又和法王是表亲，她会亲近法国也是自然的。话说回来，国王对待女子爵的态度也很奇怪。有时候他会在用餐时深思地注视著女孩，他会盛赞女孩的美丽，接著主张她需要被严厉管教，因为她胆大妄为的个性。亚力猜想国王指的是黛妮的母亲，美丽、动人的艾莲雅－－
她确实胆大妄为，亚力仍不确定他究竟怎样招惹了她的敌意，但他怀疑在卡莱堡时，在他的酒里面加胡椒粉的是她。他有时会逮到她的视线，绿眸里闪动著仇恨的火焰。她在王后面前表现得像个甜美的天使，然而亚力也曾看过她和约翰在院子里一起练剑。她的剑技精湛，从不退却。亚力纳闷她是否知道他和艾文城的陷落有关－－但那是在她出生前的事。不，她不可能知道。她或许只是看他不顺眼。太遗憾了！因为在这趟旅程之中，她势必要容忍他，而他也绝对不会容忍她的无礼。
亚力起身下床。他裸裎走到洗脸枱前，在脸上及胸膛泼了泼水。看来他是被困住了。或许他该停止抱怨，认命地护送女子爵到格利斯敦，结束这赵差事。他应该记得他一向敬重黛妮的父亲欧洛勃，并尽可能地善待他的女儿。
他套上衬衫、外衣、长袜，逐渐说服自己这赵旅程并没有什么大不了的，直至他穿上靴子，立刻发现袜子上黏答答的。“搞什么鬼－－”
他脱下靴子，发现靴子里全是蜂蜜。他惊愕地注视著沾在袜子上的金黄色液体，一长串的咒骂脱口说出。
“是谁？”
亚力眯起了眼睛。除了那名有著翠绿色眼眸、漆黑秀发及虚假的美丽的法国小妞外，还会有谁？
亚力用力扯下靴子，穿著沾满蜂蜜的袜子，走到走道上。就是这么凑巧，欧黛妮的侍女美娜正好走过。他抓住她的手臂，用力转过她的身子。
“爵爷！”她惊呼出声。
“那个小女巫在哪里？”他咄咄追问。
“爵爷，我不明白你在说谁－”
“欧黛妮。她在哪里？”
“她正在准备这赵旅行的行李，自然地－”
“她在哪里？”他怒吼道。
美娜被吓坏了。她指著走廊。“由这里过去，二楼，但爵爷－－”
麦亚力抛下了她。无视于脚下黏稠的蜂蜜，他快步穿过走廊，上到二楼，她的房门微启－－他用力撞开。
她一个人在房间里，折著衣服。甩门声令她吃了一惊，她转身看见他，但她的脸上并没有惊惶之色，她的秀眉微挑，高傲有如女王一般。
她看起来比十三岁大上许多。他首次注意到她已经有了女性的曲线，精致完美的五官令她看起来成熟许多，那对翠绿色的眸子里燃着火焰，下颚扬起。
“爵爷？”她以高傲、纵容的语气询问。
亚力笑了。他走进屋里，反手关上房门。“欧小姐，国王的被监护人，可怜的法国孤儿，还必须学习适应英国的一切，我认识你的父亲，而他决不会想要他的女儿长成个心怀恶意，任性妄为的小妞。如果你想找我玩花样，女子爵，你最好要小心，因为你一定会付出代价！”
她并没有流露出惧意，反而做出一副深受侮辱的样子。她冷淡、高傲地回答。“你不敢碰我的，爵爷。我是国王的被监护人。”
“你不否认－－”
“爵爷，能够请你离开我的房间吗？”
“离开你的房间！”他惊呼。“噢，欧小姐－－”
他并不清楚自己的意图－或许他打算当场掐死她。然而他刚刚逼近到她面前，却听见一声微带惊惶的叫唤。
“亚力！”
出声的是国王本人。亚力停下脚步，转身面对艾德华。
“出了什么事吗？”艾德华问。欧黛妮的侍女美娜不安地站在国王身后，亚力可以想像她飞奔去找国王，尖叫他的骑士打算对她的女主人不利。
“恐怕是如此，陛下，”他平平地道，紧抿著下颚。“我今早醒来，发现我的靴子里被倒进了蜂蜜。奇怪的是，我深信甜美的女子爵要为此事负责。”
艾德华的蓝眸落在黛妮身上。亚力感觉得出国王确信黛妮的罪行，但他皱起眉头，质问道：“欧小姐？”
“陛下？”
“你是否如麦家族长宣称的要为此负责？”
“如果他真是一名伟大的战士，何必害怕靴子里的一点蜂蜜？此外，我干么要去搅和他的臭脚丫子？”她轻柔的语音里带著笑意。
“陛下，”亚力平板地道。“似乎欧小姐需要好好�
