骑士的奖赏-第7部分
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法国人的攻击由黎明就开始，一直持续至今。渡过海峡后，英军的攻势一直很顺利，沿路占领城镇及乡村。菲利王据守塞纳河对岸的卢昂，号召臣民起来对抗英国人。由于塞纳河上的桥梁已被焚毁，英军必须绕远路渡河。渡河后，他们决定兵分三路，包抄退守艾比尔的法王和他的军队。
出乎英方意料外的，支援菲利的大军突然来到，英军人发现自己寡不敌众。他们大约有一万两千人，对抗约六万法军。但英国的骑士及士兵都受过精良的训练，他们不为所惧，在前线挖下防守的壕沟，再用弓箭队的箭雨将敌方的攻势拒于一段距离外。骑兵队则在后方负责拦截少数突破防线的法国士兵。
亚力已经奋勇杀敌数个小时，砍倒一个又一个涌向前的法国士兵。他穿著保护身躯的沉重盔甲，运用多年在战场上学得的技巧，寻隙前进，打倒远比他高大的法国士兵－－直至他听见艾德华王子倒下的呼声。
亚力以闪电般的速度来到王子身边，敌方的骑士看见英国皇太子倒下，立刻蜂拥向前，想要赢得这份战功，王子的侍从急于扶起穿著沉重甲胄的王子，亚力及时赶上，拦下了攻向艾德华的刀剑。
亚力熟知自己的力量，尽量以速度及技巧取胜，并将敌人引离王子身边。他闪电般出剑，砍倒一个又一个的敌人，混乱中，他和其他英国骑兵分开了，发现自己被法国士兵团团包围住。他本意在引走攻击王子的敌人，看起来他似乎太成功了。
亚力拒绝退却，他知道自己的力气正在消退，但他运用机智，找出敌人没有防卫的部位，奋力挥剑。然而他每打倒一个人，就有更多人补了上来。片刻后，他发现自己被十余名穿著甲胄、全身武装的法国骑士团团围住。
“投降吧，小子！”他们对他喊话。
“抛下武器，我们会活捉你换赎金！”
“继续顽抗的话，你将会被乱刀分尸！”
“以上帝之名，立刻投降！”
以上帝之名，绝不投降！亚力想起父亲的话，他宁死不降！
亚力在头盔下笑了，缓缓摇头，无畏地面对敌人。噢，他或许会被乱刀分尸！话说回来，他杀死了对方那么多人，就算投降了，他们也绝不会放过他的。
“各位，我不投降！”他喊道，发出一声野蛮的苏格兰战呼，朝惊愕的法国骑兵们杀过去。
无论他的技巧有多好，他知道自己绝不可能赢得了十余名战技精湛的法国骑士，更何况他已体力不济，但就在最危急之际，由国王带头的二十余名骑士赶来赴援，包围亚力的法国骑士登时作鸟兽散。
这一日的战役告一段落，法军发动了十五次的攻击，但每次都伤亡惨重地被击退，国王得以率领骑士赴援。
艾德华三世跨下他的白色战马，大步走向亚力，他摘下头盔，金发在阳光下熠熠生辉。他审视著倒在亚力周遭的尸体。
“苏格兰人，你做得非常好！好极了！”
国王突然抽出长剑，令亚力愣住了。“跪下！”国王命令道。
“陛下－”亚力开口。
艾德华王子已和他的父亲会合。他对他的朋友喊道：“亚力好小子，父亲要在这里策封你为骑士！”
亚力依旧惊愕不已，但如言跪下了。他模糊地察觉到国王的剑尖点在他的肩膀上，下一刻，他已正式授封为骑士。
他起立，依旧惊讶于事情的发展。正如他父亲所言，他在战场上授封为骑士，亚心的心中一阵抽痛，衷心希望父亲麦卡林能在场目睹他的荣耀。
父亲，我总算没有辜负你，他在心里道。
欢呼声如雷般响起，亚力被数名骑主高举起来。接著他听到国王警告虽然这一天的战役结束了，法军并没有撤退。明天还有更多仗要打。
次日天亮后，法军再次展开攻击。但到了午后，法王菲利不得不承认克瑞西之役战败，率领军队撤退。战场上横躺著四千名以上的法国骑士及贵族的尸体－－
英军大肆庆祝胜利。次日，举行了安魂弥撒。艾德华准备挥兵北上，夺下卡雷堡。
但在栘师北征前，国王召见了麦亚力。
过去数年来，他曾数度被国王召见。在德伟二世重返苏格兰王座后，支持巴利欧王的艾德华淡漠地告诉亚力。“你已经充分证实了你的能力，年轻的麦家族长。你长得像橡树般高大，战斗的技能淬沥如百炼钢。你转战过无数的竞技会，并获得了难以胜数的奖赏。”
“陛下，你了解我。我需要赢得这些竞技会。我的盔甲及花费极为昂贵。”
“的确，我了解你的采邑收入并不丰富。竞技会对年轻人极有好处，你应该继续获胜。但我要讲的重点是，我并没有权利阻止你为德伟效命，尽管我宁可你留下来对我效忠。我可以确保你的努力一定会有收获。”
亚力已经和皇太子成了好友，但他假装郑重地考虑。“我愿意留下－如果陛下能够给我两点承诺。”
“你向国王要求承诺？”艾德华吼道。
“是的，陛下。”
“说吧！”
“首先，你不能要求我和苏格兰人作战。”
“好的，孩子。我不会对你作那样的要求。”
“其次，你必须承诺当你在边界作战时，不会削减我的领地－”
国王含笑允了他两点承诺。此刻，亚力不由得纳闷国王召见他的原因为何。他已经在战场上被授封为骑士，并被赠与昂贵的马匹。
究竟国王的意图为何？
国王正在和奥弗伯爵谈话，瞧见亚力，他示意伯爵暂且退下，这名位高权重的伯爵和亚力同样为王子效命。出乎亚力意料外的，他在和亚力擦身而过时含笑招呼。亚力震惊地明白到他的英国同侪似乎认为他为了救王子，不惜牺牲自己的生命，并对他另眼相看。
“亚力小子，”国王好脾气地道。“你今天的表现真令我印象深刻！你那个精明的父亲承诺他托付给我的是一名最优秀的战士，而且他说对了。今天他会深深以你为傲，正如同我。我想要再次告诉你今天这一仗实在打得太漂亮了，我衷心高兴与你没有选择为德伟二世效命，而是留在我
身边！”亚力清了清喉咙。“谢谢你，陛下。但王子同样战功彪炳，以一敌十－－－还有陛下你，你带领的骑兵队将法国人杀得落花流水！”
国王挥了挥手。“我非常以我的儿子为傲－非常。但这一刻，我们谈论的是你。”
“你已经奖赏过我了。”
“的确，但那一幕实在令我印象太深刻了。你的周遭横卧著敌人的尸体，数十名骑士包围住你，命令你求饶，而你怎么回答他们的？”
亚力对国王的好心情困惑不已。他皱眉道：“我怎么回答的，陛下？”
“是的，孩子，再喊一次你对敌人说的话。实在是太棒了！”
亚力已经忘了他在战斗中说过些什么了，他耸耸肩，突然间回想起来－那是他父亲教过他的。“我拒绝投降－－那或许很愚蠢，但我拒绝向那些人渣投降－－在我们已经辛苦奋战了如此之久后！”
国王咧开个大大的笑容，蓝眸里闪动著愉悦的光芒。
“我命令你，再喊一次给我听！”国王兴奋地道。
“陛下，我－－”
“再喊一次，亚力！那些话对我有若最悦耳的天籁！我坚持，再喊一次！”
“我拒绝投降或求饶－－”
“哈，绝不求饶！”国王喊道。
“陛下，我承认，我太过投入战斗中，而且－”
“没关系，没关系！”国王挥了挥手，示意他可以退下，注意力回到桌上的羊皮纸。他抬头看了亚力一眼，蓝眸里依旧盛著笑意。“你可以走了。”
困惑不已的亚力转身要离开。但国王再次喊住了他。“亚力！”
“是的，陛下？”
“你可以确信从今天起，你的未来已经无庸置疑，你想要的一切奖赏将唾手可得！”
国王绽开个饶富深意的笑容，似乎心里藏著某种秘密的笑话。他再次挥挥手，示意亚力可以退下。
亚力退下了，但心里却感到一丝的不安。艾德华究竟有何打算？
亚力几乎是刚一离开，就遇到了王子。艾德华拍了拍他的背，和他并肩而行。
“父王召见你，奖赏你今天的英勇什么？”王子愉悦地道。“连那些过去爱喊你苏格兰小子的老骑士都把你赞上了天。告诉我，父王究竟赏了你什么？如果我是国王，我会犒封你为伯爵！你救了我的命！”
亚力挑了挑眉。“我只不过适时地介入，打了该打的仗，在战场上授封为骑士已经够荣耀了！”
“奥，少来了！”
亚力耸了耸肩。“你的父亲表现得很奇怪，他没有给我任何东西。他似乎－我不知道，正如我说过的－很奇怪。他似乎很兴奋，心情很好。但在摒退我之前，他说我的未来已无庸置疑，任何奖赏将唾手可得。”
“太好了！敬你的未来，他一定对你有特别的打算。至于现在－我们是伟大的战士及胜利者！而胜利者应该好好享受他的战利品！”
“意思是？”亚力询问。
“意思是我们有一箱上好的法国酒，及战败的法国美女等著款待胜利一方的英国勇士！”
“战败的法国美女？”
“噢，她们不但年轻、美丽，而且个个曲意承合－－”
“妓女！”亚力讥诮道。
“绝对是你见过最美丽、最善解人意的女郎。而且琼安女士绝不会知情。”艾德华揶揄道。
亚力停下脚步，望著艾德华，惊讶王子知晓他和琼安的关系，温琼安是瓦德立伯爵的女儿。但艾德华不知道他们之间并不是深刻的热情，而是温煦的友谊。的确，他爱琼安，他们的想法相近，他们一起欢笑，一起躲起来看书。琼安同情他的过去，他则痛斥她父亲铁腕的控制手段。他们偶尔论及婚嫁，知道他们的友谊可以成为婚姻的好基础，瓦德立伯爵有三个女儿，应该不会反对琼安嫁给国王宠信的骑士。然而他们并未正式提及婚约，未来仍是渺不可知的梦想。
“我尚未订下婚约，”亚力道。“而且琼安是淑女，但你的法国女郎绝对不是。带路吧，王子，让我们纵情享受胜利者的战利品！”
艾德华大笑。“我父亲的奖赏必须等－但我的就在当下此刻！”
王子和他的朋友离开营地，走进森林里的小屋。他们被美酒、佳肴以及曼妙的歌舞所款待。其中一名女郎有著甜美的歌声，并且能吹奏动人的长笛。她有著天使般姣好的面容，黄莺出谷的声音，媚眼如丝，淫声荡语。在她献唱完后，亚力跟著她走进树林里，那晚的他是勇猛无敌，年轻的火焰炽热狂窜。
但告别了那名美丽的妓女后，亚力并没有回到他狂欢作乐的同伴身边，他骑上他的战马，沿著河边而行，脑海里仍盘旋著白天的战斗，及国王谜般的话语。
究竟国王在计划些什么？
成为英王的被监护人并不意味著黛妮会立刻踏上英国的土地，有数个月之久，艾德华全副的心思都在攻破卡莱堡固若金汤的城防上。
黛妮大部分的时间都和王后在一起，尽管王后已大腹便便，她对艰困的军旅生活甘之如饴。自从九月克瑞西之役获胜后，艾德华的大军一直包围著卡莱城。国王还在城外建立了木造小镇。方便大军过冬，小镇有固定的市集，弗明哥商人海星期过来两次。铁匠店、理发店及医生照常开店营业。在漫长的围城期间，英军劫掠乡间，或是召开竞技赛来娱乐自己。根据骑士原则，卡莱城里的法国骑士可以出城参加竞技赛后，再回到城里。
身为王后的侍女，黛妮也出席了这些竞技赛。事实上，她很乐意观赏竞技赛。天天看著英军压榨法国人民令她心痛不已，但在竞技赛上，法国骑士反而是常胜军，而且她可以公然鼓掌，颂扬胜利者，并不会有人觉得奇怪。
她就是在竞技赛上首度看到了麦亚力，也就从那天起，他成为了她的肉中刺。
那个冬日晴朗的下午，黛妮坐在王后及诸位王子旁边，听著司仪宣读出赛的法国骑士的辉煌战迹。安亚伦出身法国王室，据称是全基督教世界最优秀的骑士之一，和他对战的英国骑士没没无闻－－至少对黛妮是如此。
但他的名字很快会铭刻在她的心里－－并且终生难忘。
安亚伦骑著一匹银白色的大马，戴著华丽的银白色头盔，显得威武无比。他举高长矛，驰至国王面前急煞住。如雷的欢呼声自卡莱城内响起，即使是英格兰人也对这位名闻遐尔的骑士怀著敬意。
“给法国骑士的信物！”竞技赛的司仪亨利爵士喊道。
没有女士起身！毕竟，她们是英格兰人。礼貌上，最后会由王后出面，在骑士的长矛上系上丝巾。
但黛妮率先站起来，扯下头纱，在众目睽睽之下，�
