骑士的奖赏-第19部分
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“你并没有设下时间的限制！”
“我承诺给你数年的自由，你也得到了。但现在你的自由已威胁到艾德华在这里的统治，因为不断有传言提到你和你高贵的法国人密谋婚约。”
黛妮的双颊再度染上红晕。西蒙曾向她多次示爱，她也确实有一点动心，但仅此而已。黛妮 深吸了口气，试图和他理。
“亚力，你不会想要我当妻子的。你会发现我无法履行为人妻的承诺。在我的母亲去世前。她恳求我敬重及爱她的国王，而我对她许下了神圣的誓言。”
“菲利已经死了，”亚力淡淡地道。“而你的母亲在生前安排艾德华成为你的教父及监护人－－她将你的未来托付给他，而后艾德华再托付给我，黛妮。”
“或许我的母亲别无选择。不管怎么说，我已许下了誓言。我无意伤害艾德华，或损及他的权益，但如果你认为你能够迫使我仇视我母亲的亲戚，那你就错了。我立誓要尊祟及敬重法国王室，你无法改变这一点！”
他气恼地叹了口气。“艾德华王是已故菲利国王的表哥－－亲表哥。他和强恩国王的血缘关系远比你和法国王室的亲近多了。”
“那么艾德华王更应该尊重强恩国王的地位。”黛妮道。
“你也应该记得这些土地并不是艾德华征服得来的，而是两百年前继承自亚奎丹的女公爵艾莲娜。而且你许下了另一个誓言－－婚姻的誓言，对我。而你一向信守承诺，不是吗？你想要背弃你的誓言吗？”
“我从不背弃自己的誓言！”
“那么我们会在今晚结婚。”
“我尚未准备好。”
“那么就现在开始准备吧！”
“该死的你，麦亚力！”她喊道。“你甚至比以前更加傲慢了！”
“更加坚决。”
她气愤地低喊，沮丧于涌上眼眶的泪水。她转身背对他，随即惊喘出声，感觉到他的手搭上她的肩膀。他什么时候来到她身后的？他低沉沙嗄的语音在耳际响起。“黛妮，我很遗憾没有给你足够时间做好准备，但你一定知道这一天终究会来的；我不可能永远不出现。”
“说的好像真的”她指责道。她的身躯在颤抖，而她试著以意志力命令它停止。时间似乎逝去了。她回想起他们不断的口舌之争，他得知琼安的死讯时黯然的眼神，他温柔的对待，及他病重之际，她守在床边照顾他，她的手抚遍了他的全身……
她不想要回忆起这些事。她不要他靠她这么近，扰乱她内心的平静，唤起她体内陌生的火焰……
“黛妮，”他的语气变得不耐。“我无意伤害你－－”
“那就把婚礼延后！”她恳求道，转身面对他。“给我一些时间！”
他凝视她的眼眸良久。黛妮屏住呼吸，祈祷他会同意。最后他摇了摇头。“我不能，”他以不容转圜的语气道。黛妮的心一寒，知道她再怎么说也无法改变事实了。
“那么－－”她顿了一下，深吸了口气。
“那么怎样？”他问，金眸眯起。
“我同意许下婚姻的誓言，心甘情愿地－－只要你同意给我一段时间……在之后。”
“之后？”他重复，浓眉挑起。
她点点头。他明知道要她启口说这种事有多么不容易，还故意为难她！
“我不曾－－”她的语音逸去，垂下睫毛，无法直视著他。“婚姻的亲匿……”她深吸了口气。“对我极为陌生。你－－了解吧？”
“我想是。”他含笑道，黛妮恨不得踢他一脚，他存心看她出糗！
“该死的你－－”她愤怒地道，但他按住她肩膀的力道收紧，托起她的下颚，强迫她直视著他。
“好的，黛妮。婚礼会在今晚举行，而我会给你一段时间。但我不能保证期限，因为我也不确定自己能让步到什么时候。” ．
他的语气有著警告的意味，但她不在乎。她为自己争取到了缓刑－－就算只有一天也好。
亚力确实熟知艾文城的一切－－尽管黛妮在接管后做了不少改变。
总管恩姆带他到一间宽敞、舒适的套房。它毗邻黛妮住的主卧室，原本是黛妮小时候住的房间，但后来已变成客房。现在，它暂时是他的住处。
亚力坐在炉火前，啜著白兰地，纡解疲惫的身躯。他快马加鞭地赶了一整天的路，来到艾文－－正好在千钧一发之际救了黛妮。
如果他没有及时赶到……亚力的手按紧酒杯，无法想像失去黛妮。她已经由一名美丽的小女孩蜕变成丰满、成熟的女性。她的个性甚至比过去更独立，像野玫瑰般多刺。她的骄傲、勇气及热情一如以往。
他举起酒杯，对著壁炉道：“如此地诱人，令人心动，以及渴望恣意品尝、碰触她的每一吋……”
他早知道她会长成为绝世美女；五年前，她的魅力已能倾倒众生，现在的她出落得更美艳、性感了。她的绿眸像最亮丽的翡翠，黑发像丝缎般轻柔，窃窕、丰满的曲线更胜她的母亲－－只不过莲雅给人的感觉是高贵、优雅的，黛妮却是性感、热情洋溢……
亚力往后靠著椅背。他是个傻子，才会同意延迟婚姻的亲匿，给她一段时间。但她显得如此纯真、惊慌，他不由得心软了。显然她和西蒙并未成为爱人……
门上传来了敲门声。亚力走过去开门。德利、何立顿，及雷基尔神情严肃，等著报告他吩咐去办的事。
“我找到了被你杀伤、留在森林里的男人，亚力，并把他带回来了。”雷基尔道，和德利、何立顿进到房内。
“没有引人注目吧？”
“没有，我将他关在地牢里。”
“他的伤势怎样，活得下来吗？”亚力问。
“古医生正在照料他的伤。我们承诺只要他肯坦白说出这次攻击事件的内幕，他将可以获得最好的治疗。”
“你也承诺他英国的庇护？”
德利点点头。“是的，遵照你的指示，不过没有那个必要。下午和你交手后，他已经吓破胆。他以为我们打算酷刑折磨他至死。”
“我料得没错吧，”亚力问德利。
德利点点头。“那家伙供出了一切。他们隶属于艾曼尼子爵的叛军。在这次行动之前，他们被告知不能伤害蒙特洛子爵梵西蒙，并在掳获艾文女子爵后，听他的命令行事。上级要他们不留活口。”
“我一直就觉得梵西蒙有问题，爵爷，”基尔摇摇头道。“但我实在没有想到他会计划这种阴谋！”
“我们现在就逮捕梵西蒙吗？”德利问。
亚力摇摇头。“他认定这次的攻击失败后，所有的人都逃走或战死了。他不知道我们怀疑他，而他或许会再次试图带走黛妮。我决定静观其变，探知强恩国王是否在背后支持他。让他留下来作客－－目睹今晚的仪式。婚礼的证人愈多愈好！”亚力柔声道。
“是的，爵爷，”德利的语气变得热情。“能够再为你效命真好！”
“很高兴看到你已经完全复原－－并且心智机敏如昔！”何立顿跟著道。
亚力挑了挑眉；何立顿后退一步。“原谅我们的疏忽，爵爷。但我们的处境并不容易，敌人在周遭虎视眈眈，注意著女子爵的一举一动。”
“我们确实无法掌控女子爵。”德利腼印爻腥稀�
“是的，我们需要恢复了旧日的精神及活力的你来带领我们。”基尔道。
亚力笑道：“现在我来了，而且我可以保证我已经完全复原了。我衷心感谢你们多年来离乡背井，为我效命。你们可以退下休息－－以及准备参加今晚的婚宴！”
“我们不需要注意女子爵及葛西蒙吗？”德刊忧虑吔问。
“不，”亚力道。“今晚不必，各位。”
“但－－”何立顿道。
“我会盯著，”亚力肯定地道。“我会盯著他们！”
亚力去了一趟地牢，亲自审问那名囚犯。那名俘虏吓坏了，有问必答。离开地牢后，亚力已经百分之百肯定梵西蒙是幕后主谋，而且他差点成功地掳走了黛妮。他不确定的是黛妮是否知情。下午她的逃亡似乎是真诚的；在木屋里，她疯狂地反抗他。但话说回来，或许她早就认出了他，而她一直视他为敌人……
不管真相如何，那都不重要了。婚礼再一个小时就要举行。黛妮将成为他的妻子，梵西蒙或法国国王的一切图谋都落空了。
亚力沐浴、更衣后，下到大厅。仆人正忙著布置大厅。亚力回到楼上，突然间想起皇太子妃兰娜送给他的新娘的礼物。那是一件美丽的白色丝料蕾丝睡衣，但今晚，它派不上用场……
亚力拿著礼物，走到黛妮的房门口。他有些心神不属，并没有敲门，迳自推开。“黛妮－－”
他的话声中途逸去；眼前是一幅美人入浴图。黛妮坐在雕刻精致的浴盆里，湿透的黑发披散在脑后。看见他，她迅速并拢双膝，遮掩住双峰。翡翠绿色的眸子愤怒地瞪著他。
“我知道苏格兰比较不开化，但我原以为一名骑士至少知道在闯入他人的领域前，应该先敲门。”
“这是我的领域。”亚力简洁地道。
“我的－－”
“我的。我只是‘暂时’借给你。”他提醒她。
她双手抱膝，但他依旧可以一览无遗她修长的美腿，及饱满的双峰侧面……
他真希望他敲了门。他的下体肿胀、疼痛，跃跃欲试－－但他已经承诺过给她时间。
“你究竟来做什么，亚力？”黛妮咄咄逼问。该死的他，他就爱看她困窘、不安！
他走到富丽的织锦帏幔床边，放下太子妃的礼物。他打开皮匣，取出那件美丽的白色丝缎睡衣。黛妮的眼神一亮，屏住气息。
“来自太子妃的礼物，艾德华的妻子艾兰娜。”他道，将一个黑色玻璃小瓶丢在床上。“这是我的礼物。”
“那是什么？”黛妮满怀戒意地问。
“鸡血。”
黛妮茫然地望著他。
“洒在床上的，”他道。“在天亮后。”
黛妮的双颊绋红，把她的绿眸衬托得更翠绿。“谢谢你，”她勉强平静地道。“现在，能够请你离开了吗，爵爷？水快变冷了。”
他原意走向门口，但他的脚却似乎有自己的意志，单膝跪下。他疼痛地渴望伸出手，碰触她白玉般的肌肤。他的下体肿胀得难以忍受。以上帝之名，如果他不立刻离开……
“出去，亚力！”他紧绷的面容令她心生警讯，她匆忙改口道。“请你离开！”
但他没有。他伸手拂去她上臂的一滴水，感觉她像无处可逃的兔子般颤抖。“我答应过给你时间，但我并没有答应远离主卧室，或假装我在艾文城并没有妻子。”
她的眼睛眯了起来。“艾文城是我的。”
“事实是，你经由艾文得到的比我多，女子爵。我在这里成为子爵，但你即将嫁给一名伯爵，夫人。”
她直视著他。“你能够成为伯爵是因为‘我’同意这桩婚姻。”
“女子爵，任何我所拥有的一切，都是经由战功得来的。恐怕说迎战一整支军队会比对付你容易得多！”
她用力吞咽，闭上眼睛一晌，亚力可以清楚地感受到她的悲惨及绝望。“亚力，我是个有血有肉的人，不是你必须攻下的城堡！你在短短的时间内，将我的世界搞得天翻地覆，现在又在这里嘲弄我！你一方面挑我的毛病，一方面又认为我不过是附属于艾文城的玩物。坦白来说，据我所听到的，在你哀悼琼安的期间，你睡遍欧洲半数以上的女性。在听过了众多诗人及音乐家的叙述后，原谅我对你已经无话可说！”
天知道他不想要笑的！这一刻，他愿意放弃他的全部头衔及领地来拥有她，但他克制住自己的冲动，他挑了挑眉。“全欧洲一半的女人？没有那么多吧！”他起身走向门口。突然又停下脚步，皱起眉头。“最多不会超过……三分之一吧？”他迅速关上门。正如他所预料的，某种东西摔到了门上－－他猜测是肥皂。他再次打开门，探头进来。“准备好说你的婚誓，女子爵。再一个小时就日落了。我在大厅等著你，之后我们一起去教堂。”
她咒骂出声，丢了双鞋过去。它落在离浴盆一段距离处，当她俯身捡回它时，裸露出浑圆、坚挺的双峰。她的乳头像红宝石般挺立－－因为洗澡水冷了？亚力想著。
他在鞋子击中他之前，再次关上门。他背倚著门，听著她的喃喃咒骂。
噢，他才是最想咒骂自己的人！他毕竟还是信守了承诺，给了她时间，并正为此承受著啮人的折磨！
他下楼来到大厅。恩姆端著酒过来。亚力谢过他，将杯中酒一饮而尽。
一会儿后，他察觉到她下楼了。她穿著件高贵典雅的宝蓝色礼服，领口绣著富丽的金线，袖子似流云般下垂，金色缕空头纱覆著黑发，�
