骑士的奖赏-第16部分
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“或许是，爵爷。我向你道晚安了，还有再见。”
然而就在她和他擦身而过时，他突然紧紧钳制住她的手腕，就像在婚礼那天一样。她由他古铜色的有力大手望向他的脸庞，强迫自己安静不动地等待。
她感觉到那对锐利的金眸盯著她。“不要背叛我！”他警告道。“记住，黛妮，只要你信守对我的承诺，我也会遵守我的。如果你背叛了我的信任，夫人，你只能祈求上帝保佑了。明白了吗？”
她点点头，不敢迎上他的视线。她的喉间紧绷，似乎无法呼吸。
她等不及要逃离他。
然而－－想到离开他，她却又感到一阵莫名的心悸。她的心口紧窒得疼痛，她必须逃离！
“上帝与你同在！”她屏息道。甩开他的手，奔上阶梯。
次日清晨她和罗爵士道别时，他已经走了。黛妮在一队士兵的护送下骑离开格利斯敦。离别是伤人的，然而少了亚力的格利斯敦似乎变得空虚不已，而她一点也不明白这种感觉。
她别开视线，远眺法国的方向，讶异著离开英国竞令她感到不舍。她原以为她一心只想回家。然而这次的离别却仿佛她再次离开家园。
艾文！她提醒自己，那才是她的忠诚所属。
她会让它再度成为她的家园！
8
亚力坐在古老的麦氏大宅前的岩石上，无所事事地看著两名年轻女孩赶著一群羊经过。他往后在岩石上躺平，仰望著头顶的太阳，任清凉的微风拂面。
他并没有按照预定的计划，在琼安死后立刻回到这里。当时他被一种疯狂、无所畏惧的情绪驱使著。他走遍欧洲，参加各种竞技赛，从不曾输过任何一场。最后是乔治爵士在某次胜利后的庆祝会上找到他，那时他已经喝得烂醉。乔治爵士告诉他国王命令他好好活著，四肢俱全。他说过要回苏格兰，而现在正是时候！
次日清晨，酒醒后的亚力风尘仆仆地赶回家乡。
他很高兴自己回到了这里。他知道他再也不会爱任何地方像苏格兰一样，他爱这里的山丘、岩石、风、沼泽，及那份粗犷的美丽。他离开苏格兰时还是个小男孩，回来时已经是堂堂的男子汉了。而且他回来的正是时候。老旧、倾圮的麦氏大宅需要整修，他的族人需要他的领导。亚力斥下重资，积极投入整修大宅的工作。他让自己从早忙到晚，试著藉此遗忘失去琼安的伤痛。以及不去想他和黛妮的婚姻。他负起族长之责，调停族人间的纷争，训练年轻的战士，同时辛勤地锻炼自己的体力及战斗技能，知道他不会永远待在家里。对他来说，这是一段等待、蛰伏的时光－－虽然他也不知道自己在等待著什么。
他曾经颓废丧志。沉溺在失去琼安的痛苦里，但最终，他被迫认清部分的痛苦事实上是因为罪恶感。他早已决定他们会结婚，但他一再蹉跎时光。他乐于成为琼安的爱人，但又不想太早让自己被束缚住。他在乎琼安－非常在乎，但他投入的感情还不够深。
假以时日，他原谅了自己，正如他知道琼安会原谅他。事实上，甚至远比他了解自己－－一直都是。他曾禁欲数月，追悼琼安，但即使自我妥协后，有过多位的爱人，他发现内心那份空虚、烦躁始终存在。某个夜晚，在金匠寡居女儿的温暖小屋里，欢爱过后，他了无睡意，一迳注视著火焰，纳闷内心里的那份空虚为何。火焰跃动著蓝、红、绿色的闪光。出乎他意料外的，那簇绿焰令他想了黛妮－－她的绿眸就像火焰般璀璨。
事实上，他经常想起她。他之所以遵照国王的旨意和她订婚有两个理由。首先，既然琼安已死，他什么都不在乎了，他甚至不在意自己是否娶了名丑八怪。其次，他真的在乎黛妮。尽管经常气愤她的桀骛不驯，他也钦佩她的勇气。在瘟疫肆虐格利斯敦时，她展现了可贵的同情心。她陪著琼安走完生命的旅程，照顾他复原。他想要回报她，而他知道她有多渴望重返家园。
无论身在何处，他总是对艾文维持著紧密的控制！至少他是这么想的。他不会任由她在艾文制造分裂，或反抗艾德华在法国领土的统治权。而由手下传来的报告，她一直表现得甜美、乖巧。她招待法国的梵家表亲，但总是谨守分际。他写过几封信给她，问候她的安好。她则在回信里祝他在北方待得愉快，她乐得他一辈子待在苏格兰。
然而，在金匠寡妇女儿的小屋里，他注视著火焰，想起黛妮的绿眸，突然渴望再看到她。他想到她离开格利斯敦的前一晚，他提到艾莲雅是他所见过最美丽的女子－－或许只除了她的女儿之外。当然，他并没有这样告诉她。黛妮的美丽足以倾国倾城，而且她很清楚自己对男性的影响力。她也确实动摇了他。不可否认地，她的骄傲，固执、甜美的笑靥，及善良高贵的本性在打动了他的心。
亚力睁开眼睛，望著头顶的晴空。听著羊只的咩叫声，想著他或许错失过生命中的许多事。琼安已经去世五年，伤口早该愈合了，他不能一辈子隐居在苏格兰。毕竟，他是艾德华王的臣子。他骨子里是个道地的苏格兰人，但他无法忽视他被艾德华王封为骑士，并在卡莱沦陷后，成为骑士团一员的事实。和黛妮订婚后，艾德华依言策封他为格南伍伯爵，让他成为全英格兰、及苏格兰最富有的贵族之一。
仿彿被这个念头召唤而来，他眨了眨眼，无法置信地看著骆乔治爵士骑著一匹棕马，朝他而来。亚力跃起身，绽开笑容，很高兴见到这位好朋友。“什么风把你吹来的？是我的眼睛欺骗了我，或者苏格兰又和英格兰开战了？”
“你这个轻率的家伙！你隐居这里太久，和外面的世界脱节了吗？”乔治爵士道。
“我还满喜欢我的世界的，”亚力道。“来，进屋子去，我们好好喝一杯。你可以告诉我外面世界的一切！”
乔治爵士带来了他的人。亚力吩咐管事招待他们，和乔治坐在气派豪华的麦氏大厅里享用美酒佳肴。一开始，他们只是闲聊，酒足饭饱后，乔治打量著周遭，重重叹了口气。“这是个好地方，亚力，而且你看起来年轻多了，精力充沛。你不但已恢复健康，健壮更甚往昔。这些苏格兰野人对你有好处！”
“别忘了，我是你所谓的野人之一。他们在我还是个小男孩时，教了我一切。”亚力提醒他。
乔治爵士微笑著点头，他的表情一转变得严肃。“国王需要你为他效命，亚力。他再次举兵攻打诺曼第，和法国开战。”
“他什么时候不是？”
“他要确保艾文安全无虞。”
亚力皱起眉头。“艾文很安全。出了什么问题吗？”
“你在艾文驻有你的人吧？”乔治道。
“是的，安德利、何立顿，雷基尔等等。他们并没有报告艾文有问题。”
“的确，艾文是骑士文化的中心，音乐家、诗人及艺术家荟萃之地。英法两国的骑士争相被邀请到城里作客！包括女子爵的梵家表亲在内。”
“一个小女孩能成得了什么气候？”
“小女孩？”乔洽惊讶地重复，咧开个笑容。“你躲在这种地方太久了，我的好族长！黛妮小姐已经长成了绝世美女－－并早已届婚龄，全欧洲的男性都在传诵着她的美丽，法国的骑士及贵族不远千里而来，争睹她的美貌！”
亚力震惊于自己突发的怒气。“你在说什么，她和法国人合谋？”
“不，她依礼款待她的法国表亲，正如你所允许的。然而英法开战在即，艾文的局势变得不稳定。也该是你重返我们世界的时候了，亚力。”
亚力往后靠著椅背，不解自己所感到的焦躁。他急于赶到艾文－－立刻！“我们天一亮就出发。”他道。
“好极了，威尔斯王子召集军队，出发到波本镇压叛乱。他会很高兴听到你再度为国王效力。另外还有一件事－”乔治迟疑地道。
“说吧！”亚力催促道。
“这只是传闻－－某位法国王室出身的年轻贵族经常造访女子爵的城堡。据说他们急于找出解除黛妮婚约的方法，好能结为夫妇。”
亚力的怒气像火山般爆发了。老天，他一直是个瞎了眼的白痴！或许他五年前给予黛妮自由并没有错，但让这么久的时间过去，一味沉溺于自怜中，实在是愚蠢至极！艾德华信任他，而他竟然允许黛妮结交她的法国表亲，并对国王构成危险！
“婚约绝无法被解除！”他愤怒地咒骂道，边站了起来，走到炉火前，注视著火焰。他不明白自己为何如此愤怒。他究竟对她预期些什么？她一直渴望自由，而且始终宣称自己是“法国人”，他造成了艾文城的陷落，而她从不曾遗忘、或原谅他这一点。她会爱上出身梵家的法国贵族也是可以理解的！
或许，但他在赋予她自由，让她回到艾文城时，曾经郑重地警告过她－不能背叛他或艾德华王。
该死了，他会杀死任何胆敢碰了她的男人。
“很好，”乔治愉悦地道。“如果你坚持履行婚约，或许我们应该先派－－”
“我不认为，乔治爵士。我不是个重视仪式的人，我不想事先警告女子爵－或是她的亲戚－－我会立刻赶回艾文。我们已经订婚太久，婚礼就在我到达的那一晚举行。我和你道晚安了，乔治爵士，明天我必须早起。”
他转身离开他的朋友，上到二楼的卧室，怒气仍沸腾不已。他走到窗边，注视著苏格兰阗寂的深夜。该死的她！五年是一段不短的时间。但他警告过她不要背叛他的！上帝为证，他慎重警告过她！
该是夺回原属于他的一切的时候了。
秋色明媚灿烂，暖阳薰人欲醉，黛妮坐在花园的凉椅上，听著蒙待洛子爵梵西蒙轻拨琴弦，
她享受著这样悠闲的时光，尽管她敢确定驻守在她家园的英国骑士一定正由某处观察着他们，或许是由高塔上的箭孔，但她已习惯忽略他们的目光，毕竟，她是女子爵，艾文城的主人。
但她感觉得出这样平静的时刻只是风雨欲来的前兆，北方的艾曼尼子爵已起兵叛乱，誓言将艾德华的势力驱离他在法国的领土，并得到强恩国王的大力支持。黛妮害怕这数年来的和平即将划下句点，艾文城再次被卷入战火中，而她也将陷入进退两难的困境。无论是实质或名义上，艾文城的上级领主是艾德华，然而她已向濒死的母亲许下了神圣的誓言，承诺她会尊崇及敬爱法国国王－－
她回到艾文城已有五年，也在这里由小女孩蜕变为成熟的女性。一如她的母亲，她以圆滑、成熟的手段统治艾文，让它日益欣欣向荣。一开始，她还担心亚力随时会出现，自她手中夺走控制权，但随著时间过去，她心情沉重地明白到除了偶尔的只字片语外，他根本遗忘了她。
当然，她也一直小心翼翼，不让他有机会介入艾文城的统治。她和亚力派驻在这里的骑士相处愉快。德利崇拜她，比他略长一、两岁的何立顿也抗拒下了她的笑靥。她唯一无法操纵在掌心的是年长的雷基尔爵士。他是苏格兰人，有著严厉、执拗的脾气，但只要措词得当，依旧可以动之以理。刚来到艾文城时，她会事事征询他们的意见，但又巧妙地确使结果正是她想要的。逐渐地，她在艾文城的子民中建立了自己崇高的地位。她是女子爵，艾文城的人民服从她、尊敬她，而她也有义务照顾他们的福祉，保护他们的安全。
身为强恩国王的表妹，她也坚持艾文城欢迎英法两国的骑士造访。在她有意的培植下，艾文城已成为欧洲的骑士文化中心，音乐家、艺术家、工匠及贵族不远千里而来。强恩国王、皇太子、及多位出身法国皇室的贵族都曾造访过艾文－－其中以蒙特洛子爵梵西蒙来得特别勤快。
西蒙年长她六岁，有著淡蓝色的眼眸、棕色的头发及迷人的笑容。他不但英俊出色，并且精通武技及乐器，很快就成为黛妮的好友。她和他无所不谈，也经常请教他战略上的事。
这些年来，黛妮下过一番工夫，仔细研究了围城和防守的策略。她决心不再让艾文城沦于敌人之手。三年前，她斥下钜资，在原有的城墙外加筑一道石墙，防止敌人再度掘地道进城。有时候她感觉似乎她藉此将英、法两国国王拒在城外，确保艾文的中立地位。
她纳闷亚力对她的筑城之举有何感想。名义上，他是她的监护人。她知道艾德华预期著他们的婚约早日履行，特别说她早已届婚龄。但五年前琼安的死已令亚力心灰意冷。这些年来，她听说了许多有关亚力的绋闻－但他似乎始终无意婚娶。正如他五年前说过的，他同意婚约是为了报答她的照顾
