伴你一生-第32部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照射出他的侧影。
　　「那他就是个傻子。」第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。「但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。」
　　他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
　　「站在那里别动，爵爷。」矮个子说，举起手枪让对方看清楚。「连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。」
　　「不太想聊天啊？」高个子走上前，手拿著绳子。「那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。」
　　「但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。」矮个子说。「废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。」
　　「对。」姜士说著拿下帽子。「我们不想耗一整晚。」
　　尼德和何警探立刻从两个抢匪身后陰暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
　　「放下武器，否则你们就死定了。」何警探说。
　　恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
　　「喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。」矮个子紧张地说。
　　「他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。」
　　「那是见仁见智。」
　　高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。「你是圣梅林？」
　　「不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。」
　　
　　柏克从口袋拿出金表，又看看时间。「再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。」
　　「你的人知道这间实验室？」艾琳惊讶地问。
　　「你以为我是什么傻子？」他露出鄙视的表情。「我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。」
　　「现在我也知道了。」她指出。
　　他微一点头，觉得有趣。「谢谢指正。」他抬头看著拱形天花板。「不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。」
　　「看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？」
　　「你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。」他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
　　「但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。」
　　他开始快速转动把手。
　　艾琳不安地看著他。「你在做什么？」
　　「储备够强的电力，以便启动机器。」
　　她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？」
　　「一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。」他指了指。「要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。」
　　「那道光要做什么？」
　　「噢，那是最有趣的地方，罗小姐。」柏克说。「它能摧毁接触到的一切。」
　　她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。
　　但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
　　「崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。」卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。「他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。」
　　混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。
　　他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。
　　除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。
　　他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。
　　「我上次看到时，它们已在那儿数千年，」她说。「我相信它们一定还在。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。「十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。」
　　艾琳看著拱形天花板。「我没听到上面房间有什么声音。」
　　「石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。」
　　「你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？」
　　「才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。」
　　他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。
　　部分天花板滑开，露出上方深色的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。
　　她的心跳加快。她想要抓住工作桌上的杆子，唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。
　　铁链的咔咔声愈来愈大，艾琳看到铁笼底部边缘出现在陰暗圆顶的机关上。
　　一双擦得晶亮的靴子出现了，柏克专注地看著。「欢迎来到英国第二位牛顿的实验室，圣梅林。」他注视著靴子，语气充满狂喜及兴奋。
　　艾琳走近工作桌，伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会，她想。
　　「艾琳，蹲下。」亚瑟尖锐的命令在房间里回响。
　　她反射性地服从，扑到地板上，但仍抓著铁杆。
　　「圣梅林。」柏克转身，视线离开笼子里空无一物的靴子，举起手枪。
　　「不。」艾琳尖叫。
　　随之而来的两声爆炸声在实验室里回荡，炸药燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。
　　她看到两个人都还站著。虽然两把手枪都开了枪，但距离太远，射不准。
　　除非重新填装，否则两把枪都没用了，但亚瑟迅速从口袋拿出第二把枪。他快速往前移，目光没离开过柏克。
　　「艾琳。」亚瑟的声音穿过房间。「你没事吧？」
　　「没事，你呢？」
　　「我很好。」他把枪对准柏克。
　　「混蛋。」柏克厉声说。他看著亚瑟，眼中闪著怒火，并往工作桌靠近。
　　「他还有一把枪，」艾琳叫道。「在他身后的桌子上。」
　　「我看到了。」亚瑟走上前，拿起未发射过的武器。
　　「傻瓜。」柏克站在工作桌另一边怒视著他。「你不知道你要对付的是什么。」
　　毫无预警地，他跑向奇怪的装置，用双手转动顶端的圆钮。
　　亚瑟谨慎地举起手枪。「别动。」
　　「小心。」艾琳警告。「他宣称那机器可以用。」
　　「我怀疑，但——」亚瑟用枪比了比。「离开那装置，柏克。」
　　「太晚了，圣梅林。」柏克的狂笑声在石墙间回响。「太晚了，现在你将见识到我的天才。」
　　机器发出奇怪的爆裂声，艾琳看到电流噼叭作响地在它周围形成弧形。
　　一道狭长的红色火光从长炮筒射出，柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。
　　亚瑟立刻趴到地板上，红色光线划过他几秒前站立的地方，击中后方的石墙，发出嘶嘶声及疯狂的火花。
　　亚瑟趴在地板上，仍举起手枪开火。但他没时间仔细瞄准，只射中工作桌。
　　柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟，一路烧毁所有的东西。
　　艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他，才能靠近并一击得手，她心想。
　　「你真以为能打败我吗？」柏克对亚瑟叫嚣。
　　他用双手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢，显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。
　　再几尺，艾琳想著，用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。
　　「你是疯子，不是天才。」亚瑟叫道。「跟你祖父一模一样。」
　　「你会在临死前承认我是天才，圣梅林。」柏克发誓。
　　艾琳又往柏克走近了一步，使尽全力甩动杆子，瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁，躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上，反弹的力量使她握不住杆子而松了手。
　　她没能击中目标，但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。
　　她倒在地板上，在硬石地板上跌得到处是伤，痛得她闭起双眼。
　　听到冲撞的声音，她才又张开眼睛，刚好看到亚瑟一头冲向柏克。
　　两个男人一起滚倒在地，发出巨大的声音。他们激烈地不断翻滚，一下子是亚瑟在上，一下子又是柏克。
　　没人控制的雷神之火虽然停止移动，但骇人的光线仍持续从炮筒射出。
　　两人打斗方式之野蛮，艾琳从未曾见识过，也完全无法介入。
　　毫无预警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆，往亚瑟头上打去。
　　艾琳尖叫著发出警告。
　　铁杆一挥下来，亚瑟便滚到一旁，杆子差点就打到他的头。他伸出手，抓住柏克的脚踝，用力一拉。
　　柏克气得大吼，踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子，准备挥出第二击。
　　亚瑟仍躺在地板上，却突然松开手。
　　柏克猛地失去平衡，挥出手臂，要想踩稳脚步。
　　「不。」艾琳尖叫。
　　但太晚了。她惊恐地以手掩口，看著柏克绝望地想保持平衡，却直接冲向骇人的光线。
　　他尖叫一声，光线射穿他靠近心脏的胸膛。那声尖叫康丛谇奖诩洹
　　一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下，灼烧的光线仍持续射向他一秒钟前所站位置后方的石壁。
　　艾琳转身，无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚，很怕自己会突然呕吐。
　　「艾琳。」亚瑟起身，快速移向她。「你有没有受伤？」
　　「没有。」她用力吞咽。「他——他一定——」她不敢回头。
　　亚瑟走过她身边，小心地避开那道光线，蹲下来检查，又立刻起身。
　　「对。」他说。「可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。」
　　「我想是顶端的钮。」
　　奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了，接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。
　　「情形不对。」亚瑟说。
　　「转动那个钮。」
　　亚瑟跑向工作桌，想要转动圆钮，但立刻缩回了手。
　　「该死，烫得像煤炭一样。」
　　低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音，艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定，开始以奇怪的模式跳动。
　　「我们快离开这里。」亚瑟立刻冲向她。
　　「我们不能用笼子。」她警告。「柏克说除非知道如何打开，否则无法躁作。」
　　「不用笼子，我们走地底河流。」
　　他抓住她的肩膀，推她走向实验室后方的地窖。
　　她不知道他在说什么，但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色，彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加爇著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。
　　不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了，她想。
　　她跟著亚瑟冲出地窖，湿气猛地袭过来。亚瑟点起提灯，他们坐进浅底小船。
　　「我终於了解你为何独自前来。」她说著，小心保持平衡。
　　「这艘船只能载两个人。」亚瑟说，抓起船篙，把小船撑离石砌船坞。「我猜想可能得用船带你出来。」
　　「这是河。」她惊奇地低语。「就在市中心下方流过。」