伴你一生-第27部分

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　　又是一阵沉默。
　　「亚瑟？」
　　「怎么了？」
　　「有件事我一直想问你。」
　　他没有转过头。「什么事？」
　　「杰瑞提到兰花街时，你怎会立刻猜到他去了妓院？」
　　有一、两秒钟，他似乎没听到问题，接著她看到他在黑暗中露出微笑。
　　「那种地方很会做宣传。」他说。「男人也爱谈八卦，艾琳。」
　　「我一点也不讶异。」
　　他望向她，嘴角仍挂著耐人寻味的笑容。「你真正想知道的是，我之所以知道那地方是不是因为我偶尔也去那里。」
　　她扬起下巴，目光盯著绿狮的门口。「我对你的私人生活没有兴趣，爵爷。」
　　「你当然有，我的答案是否定的。」
　　「噢。」她突然感到开心，接著又想起出发时就一直困扰她、也跟他的私人生活有关的问题，高昂的情绪又立刻低落。「因为你应该不需要这种地方的服务。」
　　「目前我的生活中并没有其他女人，艾琳。」他平静地说。「老实说，已经有一阵子没有了。你是想问这件事吗？」
　　「那不关我的事。」
　　「啊，但那的确和你有关，甜心。」他低声说。「毕竟我们已有某种亲密的连结，你当然有权利知道我是否在情爱方面与人有所承诺。」他停了一下。「我同样也会预期你若想和别的男人建立关系，应立刻告诉我。」
　　他的语气让她颈背的毛发耸立，他正在声明他并不想和别人分享她的感情。
　　「你应该最清楚我现在的生活并没有其他男人。」
　　「我期待你我关系持续的期间，这种情况能继续维持。」
　　她清清喉咙。「我也期待你表现出同样的忠诚。」
　　「没问题。」他简洁地说。
　　他再度回头注意著绿狮的门口上　　
　　她在沉默中分析著体内同时涌现的满足及渴望。只要这件奇怪的事情仍牵绊著两人，她就能一直独占他，她想。但这种领悟却只使她更加意识到最终分离时会有多痛苦。
　　她很努力要让思绪专注在未来及所有远大的计划，但一小时后，她却愈来愈难想像失去亚瑟后的生活。
　　老天，我爱上他了。
　　这个领悟让她感到的愉快幸福感，几乎立刻转变成恐惧。她怎能让这种事发生？这大大地偏离她的计划。
　　「该死的。」亚瑟突然直起身子，贴近马车的窗户。「这是怎么回事？」
　　他急切的语气将她从陰郁的思绪里拉出来，她也立刻往前坐。
　　「怎么了？」她问。
　　亚瑟摇摇头，目光不曾稍离俱乐部的前廊阶梯。「我若知道就好了。但这绝不会是巧合。看一下，那男人有可能是伊毕被杀那晚和你跳舞的人吗？或是今晚碰你颈背的人？」
　　她随著他的目光望去，看到一个二十多岁的英俊年轻人坚决地走出绿狮的门口。在瓦斯灯的光线下，他的头发似乎是淡棕色，身材修长，动作灵活。
　　她手腕的脉搏开始怦然跳动，嘴唇干燥。她看到的是杀人犯吗？那男人就是今晚及伊毕死亡那晚曾亲密碰触她的人吗？距离这么远，实在无法确定。
　　「身高符合，」她迟疑地说。「手指似乎也很细长，但我看不到他是否戴著戒指。」
　　「他穿著黑森靴。」
　　「对，但据你所说，有不少绅士都喜欢那种样式的靴子。」她双手紧握放在膝上。「亚瑟，对不起，但这么远我实在无法确定，我必须靠近他。」
　　「我不会让他进入这辆马车。」
　　她看著穿黑森靴的男人走下阶梯后转身，点起带在身边的小提灯，走向黑暗的街道。他独自一人。
　　「待在马车里，姜士会照顾你。」亚瑟打开门，跳到马路上。「我要去跟踪那位绅士。」
　　她不安地往前靠。「不，你不可以独自跟踪他。亚瑟，拜托，也许这正是恶徒的计谋。」
　　「我想知道他要去哪里，我不会让他看到我。」
　　「亚瑟——」
　　「我很想知道他在绿狮附近到底要做什么事。」
　　「我不喜欢这样，爵爷。请带姜士跟你去。」
　　亚瑟转头看著猎物拿著提灯正快速消失中。「那样我要追的人会很容易发现我的行迹。两个人跟著他，他一定会发现。」
　　他想要关上门。
　　「等等，你认得这个拿提灯的男人，对不对？」她低声问。
　　「那是彭若南，和茱莲私奔的人。」
　　亚瑟关上门，留下艾琳兀自震惊不已。
　　
　　马车上的小灯及绿狮门口的瓦斯灯发出的微弱灯光，快速消失在亚瑟背后。他的动作愈来愈快，想跟上若南的提灯。他必须专注於把重心放在脚尖，不让靴子鞋跟踩在石板路上，发出警告声。
　　相反地，若南一点也不想掩藏行踪。他的步伐迅速确实，显然很清楚要去哪里。
　　狭窄、蜿蜒的街道两旁排列著小商店，但晚上已打烊且拉上门窗，连商店街的楼上房间也没有灯火。在大白天，这附近并不特别危险，但这时候只有傻瓜才会独自前来。
　　若南为何会来这里？
　　几分钟后，猎物停在一个昏暗的门口。亚瑟移进附近一个前廊，看著若南走进狭小的门厅。提灯的火光摇曳著，最后消失在年轻人关上的门后。
　　亚瑟突然想到，若南也许是来找这条街上的某个女人，那其实是很常见的情况。就算是刚结婚的绅士，也常会留个情妇在身边。但金屋藏娇很花钱，且听说彭若南的经济状况实在已惨不忍睹。
　　亚瑟望著若南刚进入的那扇门的二楼窗口，没有提灯的光线射出。若南一定是进入建筑物后方的房间。
　　光站在这个前廊，他什么也查不出来，亚瑟想。他点亮自己的提灯，把光线调到很弱，离开陰暗处，横过狭窄街道，试著打开若南刚进入的那扇门。
　　门应声而开。
　　提灯昏暗的光线照着通往店家楼上的楼梯，亚瑟从外套口袋拿出手枪。
　　他谨慎地走上楼梯，注意著转角处也许会出现出乎意外的人影，但黑暗中什么都没有。
　　走到楼梯顶，他看到未点灯的走廊，那儿有两扇门，其中一扇门下方透出微光。
　　他放下提灯，让微弱的光线照亮地板，但不会映出他的身影。没必要让自己成为完美的目标，他想。
　　他走近那扇门，左手试著旋转门把，轻易便转动。不管若南来这里做什么，似乎不担心有人拿枪进来找他。但也许他只是稍微停留，并希望快速离开所以何必锁门。
　　亚瑟专注地听了一会儿。屋里没有谈话声，他只听得到一个人在屋子里移动，可能就是若南。怞屉被拉开又关上。不久传来吱嘎声，衣橱生锈的铰链？
　　他听到长长的磨擦声，便藉声音的掩护将门推开。
　　他看到一个小房间，家具只有一张床、衣橱及老旧的盥洗台。若南蹲在未铺地毯的木质地板上，正在搜寻床下。他没听到亚瑟进入房间。
　　「晚安，彭若南。」
　　「什么？」若南猛然转身，踉跄地站起身，瞪大眼睛。「圣梅林！这果然是真的。」痛苦出现在他眼中，但立刻被狂烈的怒气取代。「你真的强迫她和你上床。混蛋！」
　　他不顾一切地冲向亚瑟。他若不是没注意到手枪，便是太生气而不在乎那威胁。
　　亚瑟迅速移到门外，往旁边一站，伸出穿靴子的脚。若南冲得太猛太快，完全停不住。
　　他绊到亚瑟的靴子，疯狂挥舞著双手想维持平衡。他终於没有跌到地板，而是转了一圈、撞到走廊另一边的墙上。
　　他震惊地用双手撑墙稳住自己。「你真该下地狱去，圣梅林。」
　　「我建议我们像理智的绅士讨论这件事，而非一对性急的疯子。」亚瑟平静地说。
　　「你做了那么邪恶的事，怎么还敢自称是绅士，爵爷？」
　　「我到底做了什么邪恶的事？」亚瑟问。
　　「你知道你自己做了什么好事，实在太恶劣了。」
　　「说来我听听。」
　　「你强迫我甜美的茱莲向你献身，以交换替我偿还赌债。别否认。」
　　「老实说，我的确要否认，」亚瑟用枪指示若南回到房间。「所有这些该死的指控都与我无关。」他望了望昏暗的楼梯。「进来，我不想在走廊上进行这场谈话。」
　　「接下来你要谋杀我吗？那就是你复仇计划的最后一步吗？」
　　「不，我不打算杀你。进去里面，立刻。」
　　若南担忧地看著手枪，不情愿地离开墙壁，侧身进入房间。
　　「你从未爱过她，圣梅林，承认吧！但你想要她，对不对？你很气她和我私奔，所以你
　　才策划这个冷血的复仇。君子报仇，三年不晚。你等我陷入被逼债的窘境，才送信给茱莲，说只要她同意献身，你就会帮我还债。」
　　「这个怪异的故事是谁告诉你的，彭若南？」
　　「朋友。」
　　「你知道有句俗话说：有损友若此，何须树敌？」亚瑟把手枪放回口袋，环视房间。「我想你今晚来到这里，原以为会发现茱莲和我躺在床上？」
　　若南身子一颤，抿起唇。「我在玩骰子时收到短信，说我若立刻到这个地址，就会当场逮到你的罪行。」
　　「那封短信怎么送到的？」
　　「一个街头游童送去给俱乐部的门房。」
　　「真有趣。」亚瑟穿过房间，检视空无一物的衣橱。「你找到可以证明我勒索你妻子上床的证据了吗？！」
　　「我还没搜查完你就来了。」若南双手握拳。「但你来这里，表示你的确知道这房间。」
　　「我也刚对你做出同样的结论。」亚瑟说。
　　他转身离开衣橱，走到洗手台，仔细打开怞屉又关上。
　　「你在做什么？」若南问。
　　「寻找你应该在这里发现的东西。」他打开最后一个怞屉，发现里面有个黑色天鹅绒袋子，突然领悟的寒意穿过他全身。「也或许，这东西是给我的。」
　　亚瑟解开系带，翻转黑色天鹅绒袋子，两样用布包著的物品掉入掌心。他把东西放在盥洗台上，依序打开。他和若南研究著两个美丽的珐琅鼻烟盒，各自绘著链金术士的小画，盒盖上也分别镶著巨大的雕刻红宝石。
　　若南走上前，皱著眉。「鼻烟盒？为什么会在这里？」
　　亚瑟看著提灯的光线照在手中闪亮的盒子。「看来我们今晚都扮演了傻子，也差点演出成功。」
　　「你在说什么？」
　　亚瑟小心地把鼻烟盒收回天鹅绒袋子里。「我相信有人希望我今晚杀了你，彭若南。或者，至少让你背上谋杀的罪名。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　亚瑟尚未关上门，马车便已启动。艾琳一直忍耐，等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。
　　「到底是怎么回事？」她问，努力忽略血管中奔流的不安。
　　「请容我向你介绍彭若南先生。」亚瑟关上门，拉下窗上的遮板。「彭若南，我的未婚妻，罗艾琳小姐。」
　　若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言，她想，所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女，这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。
　　她对他露出最亲切的笑容，冷静地朝他伸出手。「幸会，先生。」
　　若南迟疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍，早年的训练还是占了上风。
　　「罗小姐。」他敷衍地朝她的手低下头去。
　　他几乎是立刻便放开她的手，但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。
　　「他不是你要找的人，爵爷。」她平静地说。
　　「我也刚在不久前得到相同的推论。」亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上，转亮马车里的灯。「但似乎有人希望我有别的想法。看一下。」
　　她掂掂重量及里面物日叩的形状。「别说你找到了鼻烟盒。」
　　「没错。」
　　「老天。」她快速解开系带，拿出包在布中的小东西。她打开第一个，举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。「这是什么意思？」
　　「同样的问题我已经问了圣梅林好几次，」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」
　　「这个故事很复杂，先生。」艾琳向他保证。「我确定现在你们都安全了，圣梅林一定会向你解释。」
　　亚瑟微微移动，伸长一只退。「彭若南，长话短说就是，我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。」
　　若南瞪大眼睛。「怎么回事？」
　　「我的消息显示杀人者时常出现在绿狮，所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时，有多惊讶。」
　　「我告诉过你，我有理由相信——」若南讲到一半，望了艾琳一眼，满脸泛红。
　　亚瑟看著艾琳。「有人告诉他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果