伴你一生-第18部分

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　　但她不能这么说，所以她只是微笑，希望表现得够神秘。
　　他们一抵达樊家大宅的前廊阶梯，亚瑟便请人去通知马车。几分钟后，艾琳看到马车从一长排等在街上的车队绕出来。马车一到阶梯下方，亚瑟就扶她上车。
　　他也跟著她轻跳上车，厚重的黑色披风在他身后扬起，有如黑夜中被追捕的扬翼小鸟。
　　他关上门，坐在她对面的位子上。她突然发现这是她第一次单独和他坐在马车里。
　　「真受够了这些无聊的化装舞会。」亚瑟解开面具丢到」旁。「我看不出这样乔装打扮有什么吸引力，除非有人想犯罪。」
　　「我敢说今晚樊家的舞会里的确发生了一些罪行。」她回嘴。
　　「啊，对，的确。」他斜倚在座位一角，嘴角开心地微扬。「我猜大部分都和某种非法私通有关。」
　　「嗯。」
　　他充满危险的双眼凝视著她。「我希望你没有遇上不名誉的事吧？玛格的工作就是确保你不会引起错误人士的注意，但显然她并未用心，若有任何男人做出不合礼仪的行为——」
　　「没有，爵爷。」她快速回答。「没有那种麻烦，但我的确遇见你的一位老朋友。」
　　「谁？」
　　「茱莲，现在是彭夫人了。」
　　他脸一沉。「她今晚也来了？而且去找你？她没有让你难堪吧？」
　　「没有。但这次见面，应该算是颇为有趣的。」
　　他的手指在门边弹动。「为何我有种感觉，我不会喜欢你将要出口诉我的事？！」
　　「其实没那么可怕。」她保证。「但是，我想你一开始的反应也许会有些，呃，负面。」
　　「我想你该死的说对了。」他笑得恐怖而期待。「但你还是想让我改变心意，对吧？」
　　「在我看来，若你能尽力做出正面回应，对大家都有好处。」
　　「说吧。」他埋怨道。
　　「我想我最好从头道来。」
　　「现在我绝对确定我会有负面反应。」
　　她假装没听到。「爵爷，你是否知道，茱莲及若南的家庭都断绝了他们的金钱来源？」
　　他扬起眉。「我听过有关的谣言，是的。我确定这只是暂时的情况。彭老先生及葛老先生迟早都会想通的。」
　　「茱莲起先也这么想，但她对这个可能性已不抱信心，显然若南也是。他们确信双方家长永远都不会原谅他们。茱莲十分担心。」
　　「是吗？」他的口气似乎一点也不在乎茱莲的感觉。
　　「她母亲给了她一点钱，但并不够维持生活。财务危机的威胁逼使若南转向赌场。」
　　「是，我知道。我敢说，他很快就会发现在赌场更容易输掉所剩无几的钱。」
　　「你知道若南想在牌桌上试手气的事？」
　　「那不是什么秘密。」
　　他当然知道情况，她不快地想，如同他也知道伊毕一直在挪用家用公款。一定要全盘掌握周遭世界的一切状况正是亚瑟的做法。
　　她决定换个方法。「茱莲非常害怕。」
　　他转过头，用凶恶的侧脸对著她。他看著窗外，彷佛厌烦这场谈话，并发现街上出现非常有趣的景象。灯光刻画出他的颧骨及下巴的线条，但表情却掩在陰影中。
　　「我一点也不讶异。」他说。
　　她再次想起曾听过某个谣言提到茱莲对亚瑟的感觉。据说她很怕他。
　　看著他侧开的脸，她突然非常确定他知道他的未婚妻很怕他。
　　他知道茱莲对他的观感，她并不讶异，但想到他也许会把年轻蠢女孩的恐怖想像信以为真、甚至因此而情绪低落，她却非常震惊。
　　「据我了解，茱莲是娇生惯养、备受保护的女孩。」她很快地说。「年轻又缺乏涉世经验，会使年轻女孩产生偏激的想像及恐惧。」
　　他回头看她。「不像你，对吧？」他嘲讽地问。
　　她拿著面具的手挥了挥。「想开店做生意的女人负担不起过度讲究的敏感。」
　　他的嘴角闪过一丝笑意，点点头，显得非常认真。
　　「的确，太过纤细敏感会影响利益得失。」他定定地看著她。「我几年前就学到教训。之后，我就绝不让情感左右生意上的决定。」
　　这不是好预兆，她想。他对财务及投资有种超自然的传奇直觉，所以早猜到她想请他帮的忙牵涉到金钱。他正明白地警告她，可以不必费力了。
　　但她还是决定勇往直前，利用可能动摇他的工具：逻辑及责任感。
　　「爵爷，我就直接切入重点。」她说。「茱莲今晚来找我帮忙。」
　　他微眯起双眼。「别说她胆敢向你要钱？」
　　「不。」她快速回答，很高兴能立刻否定这件事。
　　他的表情柔和了些。「这让我松了口气。有一下子，我以为她想说服你借她钱，尽管我实在想不透她为何会认为你会愿意帮她。」
　　「她并不想借钱。」艾琳小心翼翼地说。「至少没有直说。但你该记得你曾散布谣言，说你进城是想组一个投资财团。」
　　「那又如何？」
　　艾琳挺起肩。「茱莲拜托我请求你，在财团里保留一股给若南。」
　　有一下子，亚瑟就只看著她，彷佛她刚说的是某种外国话。
　　接著他往前靠，手肘支在膝盖上。
　　「我必须说，你这个玩笑实在很怪异，罗小姐。」他说。
　　她搜寻他的双眼，知道她所看到的目光只是不耐，而非愤怒，两者之间有些差异。对亚瑟，她非常确定只有后者的反应才真正危险，前者则可以用逻辑对付。
　　「请不要吓我，爵爷。」她冷静地说。「我只希望你听我说完。」
　　「还有更多废话？」
　　「我了解以目前的情况，这个要求太过分，但我觉得帮茱莲这个忙，对你是个好建议。」
　　他冷笑一声。「但你该记得我目前并没有要组织财团。」
　　「对，但你时常在组财团，我们彼此明白你迟早会开始计划另一次财务投资。你可以让若南在下一次计划中参加。」
　　「就算彭若南有资金购买股份，我也想不出什么合於逻辑的理由要邀他入股，更何况，你自己也说他并没有钱。」
　　「他购买股份的资金是另一个问题，我们稍后会讨论到。」
　　「我们真的会吗？」
　　「你又想恫吓我了吗，爵爷？若是，那并没有用。」
　　「也许我该再努力些。」
　　她非常努力要自己保持耐性。「我正想向你解释，为何你该考虑让若南成为你下个投资公司的一员。」
　　「我等不及要听了。」
　　「原因是，」她往下说，决意要说完理由。「若从特定观点来衡量这件事情，别人可能会认为，茱莲及若南陷入目前极端不幸的财务窘境，全都是因为你。」
　　「该死，女人，你是说他们两人私奔都要怪我吗？」
　　她挺起肩。「从某个角度来说，是的。」
　　他再度低声诅咒，往后坐。「告诉我，罗小姐，茱莲认为躺到我的床上比死亡更可怕，而决定不得不和另一个男人趁夜逃跑，你觉得全是我的错吗？」
　　「当然不是。」他的结论使她震惊。「我只是说这个结果你有部分责任，因为那晚你可以去追茱莲及若南以阻止他们。而且，只要你去追，我相信一定可以在茱莲的名声受损前赶上他们。」
　　「你没有听到完整的故事，那晚风雨交加，」他提醒她。「只有疯子才会冒那种险。」
　　「或为爱疯狂的人。」她微笑著纠正他。「我听过数个版本的故事，爵爷，我必须说你并不符合其中的叙述。若你曾爇烈爱上茱莲，你一定会去追。」
　　他伸长双臂，靠在椅背的靠垫上，笑容有如刀锋般尖锐。「之前一定有人向你解释过我是唯利是图的男人。人们赋予我许多形容词，罗小姐，但我保证，爇情如火绝不在其中。」
　　「对，呃，我敢说没几个人对你的认识够深而能这么说，但那也一定是你的错。」
　　「你怎么可以把那个责任推到我身上？」
　　「我无意冒犯，爵爷，但你并不鼓励——」她突然止声，明白她正想要用的字「亲密」并不适合拿来形容他疏离而自制的天性。「这么说吧，你并不鼓励过於接近的人际关系。」
　　「那是有原因，过於接近的关系常会让人做不出正确的生意决定。」
　　「我不相信那是你与人保持距离的动机。我怀疑事实是，过人的责任感使你难以卸下心防。你觉得信任他人是一种冒险。」
　　「你对我的性格有很不寻常的看法。」他低声说。
　　「而据我不寻常的看法，我很确定你的确爇情如火，只是强自压抑。」
　　他神情怪异地看她一眼，彷佛她刚证明自己神智不清楚。「告诉我，罗小姐，你真的相信我会不顾任何状况去追一个逃跑的未婚妻吗？」
　　「噢，会的，爵爷。只要激起你爇情的天性，你一定会追她追到地狱之门。」
　　他脸一皱。「多么诗情画意的想像。」
　　「但是，爵爷，去年那晚你并未去追茱莲，因此你的决定造成了今日的结果。」
　　「再解释一次，为何我该解决彭若南的财务困境。」他不悦地说。「我似乎抓不住你这些论述的重点。」
　　「其实很简单，爵爷。若你那晚去追那对情侣，很有可能茱莲今天已是你的伯爵夫人，也因此不会有任何财务上的担忧。至於若南则仍会备受父亲疼爱，也会很开心地把丰厚的每季津贴花在裁缝师及制靴师父那里。」
　　他赞叹地摇摇头。「你的逻辑真是一让我哑口无言，罗小姐。但我一点也不相信你的结论是经由逻辑或理性思考得来的。」
　　「不是吗？」
　　「我想你会为茱莲请托，是因为该死的纤细情感，尽管你声称你并不敏感。」
　　「胡说。」
　　「承认吧，茱莲的眼泪触动你的软心肠。」他感到有趣。「我记得她随时都能哭。」
　　「她没有哭。」
　　他扬起眉毛。
　　「好吧，也许滴了几滴眼泪。」艾琳承认。「但我保证，她是真心诚意的。我想若不是极度绝望，她也不会想来找我。」她吸口气。「爵爷，我知道你的私事与我无关。」
　　「多么有远见的观察，罗小姐，我深表同意。」
　　「但是——」
　　「但是，你正在干涉我的私事。」他替她说完。「因为你克制不了自己。真的，我相信你天性就想介入我的私人事务，正如猫的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。」
　　她脸一红，因为他对她的看法而动摇。
　　「你不是老鼠。」她虚弱地说，没有明说若车厢里有猫，也是坐在她的对面。
　　但是亚瑟似乎并不相信她的话。「你确定我不是受你这只猫折磨的老鼠？」
　　「爵爷。」她吞咽，膝上的手指紧握，怒视著他。「你在取笑我。」
　　她很确定他是在取笑她。她只能忽视那刻意的嘲弄与挑衅，继续为茱莲请托。她答应那年轻女孩她一定会做到。
　　「我想说的是，不管喜不喜欢，你已经陷在里面。而且，你也有力量弥补这一切。」她说。
　　「嗯。」弥补一切的想法似乎并不吸引他。他冷酷地盯著她。「既然你对财务问题这么有兴趣，我想你一定知道如果我让若南入股，这钱也得由我借他，对吧？」
　　「呃，是的，我的确知道，但只要投资赚了钱，他就可以还你了。」——
　　「但如果投资失败呢？那时怎么办，聪明的小猫咪？除了自己的损失，我还得负担若南的？」
　　「大家都知道，你的投资计划很少失败。玛格及范先生向我保证你是财务投资的天才。爵爷，尽管你对事情的转变不太高兴，我确信你一定会对茱莲的请求做深入的考虑，并决定去解救她。」
　　「你确信，是吗？」他客气地问。
　　「对。」
　　他转头注视著窗外许久，久到令人不安。她渐渐怀疑她是否逼他太甚。
　　「我想我的确该为若南及茱莲的困境做些事。」过了一会儿，他说。
　　她放心地轻叹口气，露出赞同的笑容。「我知道你很好心，绝不会拒绝茱莲及若南。」
　　「这不是出於同情，」他说，声调有些泄气。「而是出於罪恶感。」
　　「罪恶感？」她抿起唇想了想，接著又摇头。「这么想就太过自责了，爵爷。这整件事只是你或许可以纠正的不幸错误，但我不认为你该对这件事有罪恶感。」
　　「向茱莲求婚，其实就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的确也没去追她。但两件事都不是我罪恶感的起源。」
　　话题的转变使她不安。害怕他会把更多无谓的责难怪到自己身上，她想也不想地伸手碰触他的膝盖。
　　「你不要太过苛责自己，爵爷。」她非常真诚地说。「茱莲很年轻且备受保护，所以我想她缺乏一些常识。她并不知道你其实会是很好的丈夫。」
　　一阵短暂的沉默降临。他低头看著轻摆在