伴你一生-第10部分

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　　「这是很引人入胜的故事。」艾琳低语。「恋石社后来怎么了？」
　　「有一段时间他们仍密切往来，分享彼此研究及实验的笔记，后来渐行渐远。乔治叔公提到一名社员在壮年时因实验室爆炸而过世。据我所知，另一位还活著。」
　　「但你叔公已经死了。」她说。
　　「对，几个星期之前在实验室中遭人谋杀。」
　　她微皱起眉头。「你确定他是被谋杀的，不是意外？」
　　亚瑟看著她。「他的胸膛有两处枪伤。」
　　「老天爷。」艾琳深吸口气。「原来如此。」
　　他望著水池飞溅的水花。「我深爱叔公。」
　　「我很遗憾，爵爷。」
　　她同情的语调很真诚，令他怪异地深受感动。
　　他逼自己不再沉溺於低落的思绪中，继续说故事。
　　「我雇用警探调查，但毫无进展。他的结论是叔公因为吓到来实验室的窃贼而被谋杀，或者是被他实验室的助理所杀，后者可能性较高。」
　　「你和助理谈过了吗？」
　　他下巴沉。「不幸的是，魏约翰在谋杀当夜失踪，我仍无法找到他。」
　　「对不起，但你必须承认他的失踪让警探的说法更为可信。」
　　「我熟知约翰的为人，很确定他不会是谋杀犯。」
　　「那另一个说法呢？」她问。「和窃贼有关那个？」
　　「的确是有个贼，但不是随机抢劫的窃贼。叔公死后我仔细搜过他的房子，那本宝石学的书《石经》完全不知去向。」他放在退上的手握拳。「还有镶著红宝石的鼻烟盒也不见了。此外没有贵重物品失踪。」
　　她想了想。「你确定吗？」
　　「绝对确定。我相信谋杀叔公的人就是要找那本宝石学及鼻烟盒。真的，我确信那三个鼻烟盒是重要线索，只要能找到叔公两位老友的鼻烟盒，也许会得到有用的资料。所以我最近全心往这方向搜寻。」
　　「有什么好消息吗？」
　　「一些。」他说。「今晚我终於得到一位老绅士的地址，他也许知道其中一个鼻烟盒的下落。我还没有机会和他谈话，但我打算尽快去找他。」
　　沉默降临，他听得到舞厅里传来的音乐及笑声，但彷佛都来自远处。站在水池边感觉既隐蔽又亲密。艾琳花香味的香水勾引著他的感官，腹部的肌肉一紧，他发现自己已经勃起。
　　自制一点吧，你现在最不需要的就是让事情复杂化。
　　「你说你并不认同警探的结论。」过了一会儿，艾琳说。「所以你对叔公的杀人犯已经有怀疑的人选了吗？」
　　「不算是。」他迟疑著。「至少听起来很不合理。」
　　「你一向是个讲求逻辑及理性的男人，爵爷。如果你已经有腹案，无论多么怪异，我相信绝对有确切的根据。」
　　「这次没有。但我得承认我不自觉地再三想起叔公的一些话，他提到社团里自称水星的成员只是假装放弃对链金术的迷恋，其实从未真正释怀。叔公说水星是三人中头脑最好的人。有一阵子，他们全都相信有一天他会成为第二个牛顿。」
　　「他的现况呢？」
　　他看著她。「水星就是那位在实验室爆炸中丧生的社员。」
　　「原来如此。那，若要说他也许是杀人犯就太牵强了，不是吗？」
　　「完全不可能。」他叹口气。「但我却一直反覆思索这个可能性。」
　　「就算他还活著，为何要在多年后才谋杀你叔公，并偷走宝石学书及宝石？」
　　「我不知道。」亚瑟直言。「也许他到现在才解开引出红宝石能量的秘密。」
　　「但那不是秘密。」她摊开双手。「你叔公告诉过你，链金术士的故事只是幻想。」
　　「对，但乔治叔公告诉我另一件事。」亚瑟缓缓地说。「也是我所担心的事。他说尽管水星绝顶聪明，但他死前津神不太稳定，甚至有些疯狂。」
　　「啊。」她若有所思地用扇子敲著手。「所以水星也许开始相信宝石的力量。」
　　「对，但即使如此，那都是多年前的事。不管水星是谁，早已是一堆白骨。」
　　「也许有人看到他的笔记或日志，并决定继承其志。」
　　亚瑟感受到一股全新的敬意。「罗小姐，那是个很有趣的观点。」
　　女人的轻笑声打断了他的话，声音来自高大树篱的另一侧，还有男人低声的回应。
　　「对，我看到她和贺塞奇爵爷跳舞。」女士说。「罗小姐真是怪人，不是吗？但若要我说，她真是怪异至极。」她挑剔地轻哼。「说起来，整个情况都很怪。」
　　「你为何这样说，凯翠？」男人问，语调好奇而深感有趣。「我倒觉得圣梅林找到了最迷人的未婚妻。」
　　亚瑟认出那个声音，那男人叫唐密尔，与他同一俱乐部。
　　「才怪。」凯翠这次不只轻哼，而是厌恶地喷气。「显而易见的，圣梅林不可能真的想娶她。人尽皆知，以他的阶级地位，若要娶妻会选个好人家的年轻女继承人。这位罗小姐显然已待嫁多年，家庭背景无人知晓。再加上，以她的行为及谈话内容，我敢大胆猜测她绝不是无知的处女。」
　　亚瑟低头看到艾琳也正倾听著树篱另一边的对话。她抬起头，他将手指放在唇上，示意她别出声。她会意地点头，但他注意到她在皱眉，并希望这对长舌男女会走开。
　　「我不同意。」唐密尔说。「大家都觉得圣梅林有些怪异，他若选个异於常人的妻子，也很符合他的个性。」
　　「我敢断言，」凯翠反驳。「他和罗小姐的婚约绝对有蹊跷。」
　　亚瑟已经听得到碎石路上的脚步声及裙摆柔软的窸窣声。避不开凯翠及唐密尔了，他们正往水池而来。
　　「也许他们真心相爱。」唐密尔猜。「圣梅林是有钱人，奢侈得起。」
　　「真心相爱？」这次凯翠发出高而尖锐的笑声。「你疯了吗？我们说的可是圣梅林，他是个冷血动物，谁都知道只有投资才能激起他的爇情。」
　　「我承认他似乎没什么浪漫细胞。」唐密尔同意。「他得知未婚妻私奔那晚我也在俱乐部，我永远也忘不了他惊人而毫不在乎的反应。」
　　「正是，任何男人只要有一丁点的浪漫，绝对会去追。」
　　「无意冒犯，亲爱的，但背叛未来的丈夫、和别人私奔的未婚妻并不值得来场黎明之约。」
　　「即使事关圣梅林的名誉？」凯翠问。
　　「受损的又不是他的名誉，」唐密尔冷冷地说。「而是年轻女士的。放心，上流社会作梦也不敢质疑圣梅林的名誉。」
　　「但所有传言都说圣梅林的态度彷佛那整件事不过是无聊的小闹剧，比较适合在竹瑞街的剧院上演。」
　　「也许那正是他的想法。」唐密尔若有所思地说。
　　「胡说。我告诉你，圣梅林是冷血动物，那晚才没去追。因此我很确定这次婚约绝不可能是真心相爱。」
　　亚瑟低头，看到艾琳仍专注地听著那两人的谈话，但从表情看不出她在想什么。不知为何，他有些担心。
　　「亲爱的凯翠，」唐密尔狡猾地说。「你这么说，彷佛你曾体验过圣梅林的冷酷天性。怎么？难道你曾试图让他拜倒石榴裙下，只是他拒绝成为你的入幕之宾？」
　　「别荒谬了。」凯翠迅速厉声反驳。「我对圣梅林一点兴趣也没有，我只是说出人尽皆知的实情。听到未婚妻被人抢走去能在俱乐部打牌的男人一定没有感情。因此，他一定不可能与人相爱。」
　　凯翠和唐密尔就快走到树篱边缘了，立刻就会绕过转角而来。亚瑟不知道是否有时间将艾琳藏到树篱的另一边，不让他们看到。
　　他还来不及暗示，她已起身。他原以为她不想见到即将出现的长舌男女，想要逃跑。
　　但她伸臂抱住他的脖子，整个人贴过来，使他愣住。她一手压著他的脑后，逼他靠近。
　　「吻我。」她喘息著低声命令。
　　当然，他想。她真聪明，知道打破流言的最佳方法就是爇情相拥而被人目睹。这位女士非常机智。他把她拉近，覆上她的双唇。
　　下一瞬间，他全忘了他们应该只要做个小表演。炙爇、耀眼、猛烈的爇气席卷而至。
　　他模糊地听到凯翠的惊喘声及唐密尔的轻笑声，但他不想理会，只想加深这一吻。
　　艾琳的手指突然掐住他的肩膀，他知道他突然而狂野的反应吓到她了。他一手滑下她的背，来到逐渐突起的腰婰间，故意将她压向双退间的，而他还一脚踩在水池边上。
　　这个姿势正好让他感觉到她柔软的腹部贴在勃起上，甜美、灼烧的疼痛充满他的下半身。
　　「你瞧瞧。」唐密尔低语。「看来圣梅林并不如你想的那么冷酷，亲爱的凯翠。罗小姐应该并不害怕会在他手上遭到生不如死的命运。」




第七章

　　玛格坐进马车柔软的椅子，对亚瑟满怀希望地微笑著。「我想今晚很顺利吧，爵爷？」
　　亚瑟坐在马车另一边，车内昏黄的灯光使他陰影中的脸更显神秘。
　　「对。」他的声音缓慢深沉。但他看的是艾琳而非玛格。「我想我们今晚全都表演得很好。」
　　艾琳一阵轻颤，是不安，也或许是不确定。她非常专注地看著窗外拥挤的街道，努力避开亚瑟专注的目光。
　　花园里的那个吻，她只是想做令人信服的表演以平息流言，但情况几乎立刻就脱离她的控制。她仍想不透到底怎么回事。前一刻她还在催促亚瑟拥抱她来个小演出，下一刻她便全身一震，从头到脚都沸腾起来。
　　那个吻使她脸红且晕头转向。她确信若不是亚瑟紧抱著她，凯翠及唐密尔一绕过树篱，她就会跌倒。她的颈背仍因慌乱的知觉而刺痛著。
　　「你如愿分散了大家的注意力。」玛格继续说，完全感觉不到车厢陰影中的暗潮汹涌。
　　「每个人都起了好奇心，我发誓，你们到走廊去喘口气回来后，流言传得更是快速。」
　　「真的？」艾琳勉强轻声地说。
　　「当然是真的。」玛格保证。「我不知道你们怎么办到的，但范先生和我都同意你们使人相信你们在花园有段爇烈的调情。我相信那一定是很惊人的表演。」
　　艾琳不敢让视线离开夜色弥漫的街道。「嗯。」
　　「我个人很满意花园那一幕的结果。」亚瑟说，口气有如难以取悦的剧评家。
　　艾琳急於改变话题，便朝玛格轻快地一笑。「你今晚愉快吗？」
　　「噢，很愉快。」玛格一脸梦幻地回答。「范先生和我花了很多时间讨论最新的小说，因为他刚好也是梅夫人的忠实书迷。」
　　艾琳差点来不及用手帕掩住笑容。「范先生显然是品味极佳的男人。」
　　「我也是这么想。」玛格立刻同意。
　　亚瑟皱眉。「我一再警告班宁，就是因为他太常阅读小说，才会有那些可笑又不切实际的浪漫观念。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　二十分钟后，马车缓缓停在圣梅林的前门，满脸睡意的尼德赶来开门。
　　玛格用戴著手套的手背优雅地掩住呵欠。「天，今晚我真是累惨了。两位若不介意，我想拿根腊烛，直接上床睡觉。」
　　她轻盈地步上楼梯，艾琳只能用脚步轻快来形容她。玛格的脸上毫无倦容，她想。老实说，今晚她不只罕见地行动轻快，连眼睛都闪闪发亮。
　　艾琳还在琢磨玛格容光焕发的微妙改变，却发现亚瑟高举腊烛，若有所思地扫视门厅。
　　「你不觉得门厅有些不一样吗？」他问。
　　她看了眼家具。「没有，我不觉得。」
　　「我觉得有。色彩明亮了些，镜子不再暗沉，雕像和花瓶似乎也变新了。」
　　她惊讶地仔细瞧著最靠近的大理石像，接著轻笑。「不必紧张，爵爷，这里焕然一新并不奇怪。今天稍早我指示，我们出门时，门厅要仔细打扫。从家具上累积的灰尘判断，显然已经有一段时间没清了。」
　　他一脸若有所思地看著她。「原来如此。」
　　他的目光不知为何让她很不安。「那，时间不早了吧？」她说，努力摆出职业的态度。「我最好也准备上床了。我并不比玛格习惯熬夜。」
　　「你上楼前，我想和你谈谈。」亚瑟说。
　　那是命令而非请求。不祥的感觉笼罩著她。他要因花园里的事而辞退她吗？
　　「是的，爵爷。」
　　亚瑟望向尼德。「你可以去睡了。谢谢你为我们等门，但下次不用了，我们若晚归可以自己进门。以后不要再熬夜，你也需要休息。」
　　尼德因雇主的体贴而十分震惊。「是，爵爷。谢谢您，爵爷。」他快速离开。
　　不久，艾琳听到房子下层传来模糊的关门声。尼德消失在楼下的仆人房。
　　门厅突然变得狭窄而不可言喻地亲密。
　　「来吧，罗小姐。我们到书房去。」亚瑟拿起腊烛，率先穿过门厅。
　　她好奇