屠夫十字镇-第40部分
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可以列出一长串写过西部小说的作家名单。他们把西部小说看成是重要的具有典型美国特征的小说类型，但这些作家写这类小说时，常常带着戏仿或者打趣的口吻。不妨读一读理查德·布劳提根的《霍克蓝的怪兽：一部哥特式的西部小说》（The Hawkline Monster：A Gothic Western，1974）或者帕西瓦尔·埃弗雷特的《上帝的国度》（God's Country，1994）——这两部小说是极好的仿拟作品——或者读一读罗伯特·库佛有不屈精神的、滑稽可笑的《鬼城》（Ghost Town，1998），但约翰·威廉斯对待西部小说是严肃认真的，更为重要的是，他认真对待出现这种小说类型背后的原因。即便那些最陈词滥调的西部小说也能满足大量美国读者的需求，但究竟是满足了哪些需求，却是值得思索和挖掘的。
西部小说——不管是哪种媒介——满足了美国精神中某些方面，当然有的西部小说是空话连篇，但今天我们仍然大量消费这类产品。西部小说是具有美国特色的主要小说类型，深得我们具有爱国热忱的读者的喜爱，我们的爱国热忱是举世闻名的。在谈到伊拉克激进分子时，总统办公室说：“放马过来。”这是驱赶牛群的呐喊，这是马车车队拖离圣约瑟夫的场景，这是神枪手在岩石的缝隙间对着下面印第安人的瞄准射击——这是一种寻找仇敌的欲望，一种寻找能够确定我们民族性格的挑战的欲望。
我想有必要提一下，约翰·威廉斯写《屠夫十字镇》的时候，正是美国援助南越总统吴庭艳的时候，《屠夫十字镇》出版发行的时候，也正是美国第一批部队踏上越南领土的时候。威廉斯不会知道上百万的人不久将在老挝和柬埔寨丧生——是死于美国人之手，并且不是出于防卫的需要。
《屠夫十字镇》是关于一个年轻人外出“寻找自我”的故事，但同时也是一个年轻的国家无视一切后果强烈坚持自我的故事。在长满长草的山谷，差不多五千头野牛几乎全被屠杀殆尽，令威廉·安德鲁斯心里作呕。这象征着历史上的美国，起先年轻气盛，新的战争只是提供了一个肯定其坚忍不拔的民族个性的机会，但是正如在科罗拉多的山谷里屠杀野牛一样，也如同在越南和伊拉克一样，民族个性中令人作呕的一面也被慢慢揭露出来，或者说根本没有民族个性。在《屠夫十字镇》中，约翰·威廉斯执着地关注人类行为机械疯狂的一面，暗示人和自然一样——人的天性——是令人恐怖的。
1984年洛杉矶奥运会不久，我来到位于欧文的加利福利亚大学，继续我的研究生学业。作家欧克利·霍尔——写过一部重要的西部小说《男巫》（Warlock），并以此获得1958年的普利策奖提名，他从书桌那边俯过身子对我说：“你跟约翰·威廉斯学习过。他写过最出色的西部小说。”一年以后，科马克·麦卡锡《血色子午线：西部残阳》出版，这部书同《屠夫十字镇》和《男巫》一道成为西部艺术殿堂中的精品。
说明：此文为《屠夫十字镇》的引言，收录于NYRB版中。篇名为编者所加。
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