清代宫廷艳史-第87部分
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牛裕生正要伸手上前搂兰儿的腰时，正是事有凑巧，这时外面闯进一个人来，大喝一声道：“好大胆的囚囊！竟敢青天白日里调戏女孩子。”那牛裕生见有人进来，忙放了手，连说：“不敢！”那人气愤愤地要上前去抓住他，要送他去保甲局里去。慌得牛裕生跪下地来，不住地磕头求饶。这时那店里掌柜的也回店来了，见了这情形，也帮着求情，一面又喝骂那牛裕走不上几步，只见那人赶上前来，低低地向兰儿问道：“你是谁家的小姐？
我看你长得这副标致的脸儿，也不像是平常人家。看你身上又怎么这般寒苦？”兰儿听他问得殷勤，便也向他脸上打量着，看他眉清目秀，竟是一位公子哥儿。知道他是热心人，便也把自己的家境和父死母并流落在客地的情形，原原本本地告诉他。那人听了，连说：“可怜！”他又说自己也是旗人，父亲在本城做兵备道，他自己名叫福成。说着，他两人已经走到兰儿的家门口了。那福成从衣袋里掏出四块钱来，向兰儿手里一塞，说：“这个你先拿回去用着罢，我是没有财产权的，不能多多帮助你。但是我回去想法子，总要帮助你回京去。”兰儿见他给钱，不好意思拿他的，忙推让着，那福成再三不肯收回。兰儿心想，一男一女站在门口推来让去的，给旁人看了不雅；又想自己家里连整个儿的银钱也没有一个了，如今我收了他四块钱，也可以度得几天。可怜穷苦逼人，任你一等的好汉，到这时也不得不变了节呢！兰儿这时虽收了福成的银钱，却把粉腮儿羞得通红，低下脖子，再也抬不起头来。亏得那福成却是一个少年老成的公子，见兰儿接了银钱，便一转身走去了。兰儿定了一定心，走进屋子里去。她母亲睡在床上问：“怎么去了这半天？”
兰儿便把茶叶店伙计调戏的事瞒了，只说外面有一个送礼的送了四块钱来，孩儿收下了，打发那人去了。她母亲听说有人送礼来，正因这几天没有钱用忧愁。她听了，心里暂时放下，也不去查问细情了。这里她母子四人又苦守了几天。
有一天，忽然大门外有人把大门打得震天价响。桂祥出去开门看时，见一个体面家人手里捧着一个包裹问：“此地可是已故的惠征老爷家里？”桂祥点头说是。
那家人便把包儿送上，说：“这是俺老爷送给府上的奠仪。”桂祥把包儿接在手里，觉得重沉沉的，拿进去打开来一看，里面整整封着二百块银钱，可怜把个佟佳氏看怔了；忙问那家人时，说是道台衙门里送来的。兰儿听了心下明白，便对她母亲道：“想来那位道台和俺父亲生前是好朋友，如今知道我父亲死了，却故意多送几个钱，是帮助我们盘费的意思。现在我们的光景也没有什么客气的，便收下了，叫兄弟写一张谢帖，封十块钱敬使，打发那家人去了再说。”可怜他兄弟桂祥，虽读了几年书，却全不读在肚子里，这时要他写一张谢帖，真是千难万难，写了半天，还写不成一个格局。后来还是兰儿聪明，她平日都看在眼里，当下便写了一张谢帖，打发那家人去了。
佟佳氏见有了钱，病也好了，便和兰儿商量着，打算盘柩回京去。兰儿便去把那周老伯请来，托他雇船盘柩等事。周老伯也看他孤儿寡妇可怜，便热情帮忙，去雇了一只大船，买了许多路上应用的东西，又雇了十二个抬柩的人。一算银钱，已用去了六七十。到了第三日，佟佳氏把行李都已收拾停妥。正要预备动身，忽然从前来送礼的那个家人又来了。一见佟佳氏，便恶狠狠地向她要回那二百块钱，说：“这钱是送那西城钟家的，不是送你们的。快快拿出来还我！若有半个不字，立刻送你们到衙门里去。”佟佳氏听了那家人的话，没头没脑的，又是诧异，又是害怕。这时周老伯也在一旁，听了这个话，知道事体有些蹊跷，便和佟佳氏说明，拉着桂祥跟着那家人一块儿到兵备道衙门里去。见了那位道台，把惠征家里的光景细细诉说了一番；又说现在钱已花去一半，大人要也要不回来的了。
可怜他家孤儿寡妇四口子，专靠着大人这一宗银钱回家去的。
大人不如做了好事，看在同旗面上，舍了这笔钱，赏了他们罢。
那道台听了，却也无可奈何。他也是一个慷慨的人，便也依了周老伯的话，看在同旗的面上，把那二百块钱布施了这孤儿寡妇。那桂样听了，便千恩万谢，周老伯也帮着他说了许多好话去了。那大公子听了只是摇头。原来他大公子自从那天送兰儿回家以后，便时时刻刻把她搁在心上。这也因兰儿的面貌长得妩媚，叫人看了越发觉得可怜。这位大公子又是天性慈善的，他只苦于手头拿不着银钱，但是既答应了兰儿帮助她，这个心愿总是不能忘记的。
也是事有凑巧，这安庆地方有一个姓钟的乡绅，这位道台从前也得到过他的好处的。前几天，那位乡绅死了，打听得他身后萧条，这道台也曾说过，须得要重重地送一封礼去报答他。
这句话听在大公子耳朵里，心想这机会不可错过，我须得要借这一笔钱救救那可怜的美人儿呢。他便时时留心。第二天，父亲果然吩咐帐房里封二百块钱，打发家人送去。那大公子守在帐房门口，见家人拿一封银钱出来，他便赶上去，推说是大人打发他来叮嘱的，改送到已故候补道惠征家里去。那家人见公子传着大人的话出来，总不得错，便把那银钱改送到兰儿家里去；拿着谢帖，回衙门来。那大公子便把谢帖接去藏着。帐房问时，家人说：“那谢帖是大少爷拿进去给大人瞧了。”
帐房听了，便也不起疑心。到了第三天，那帐房到上房里来回话，顺便又问起那张谢帖。这道台说：不曾见。帐房听了十分诧异，忙传那家人问时，家人说确实是大少爷拿去了。又传那大公子，那大公子见无可躲避，便把那张谢帖拿了出来。他父亲接过去一看，见上面写着：“不孝孤子那拉桂祥”，不觉大大诧异起来，急迫问时，这家人推说：“是大少爷吩咐叫改送到已故候补道惠征家里去。”
道台听了，不觉咆哮起来，一面喝叫家人快去把那封礼要回来；一面盘问他大公子，为何要私地里改送到惠征家去。他大公子便老老实实把那天在茶叶铺子里遇到那兰儿的情形说了出来。他父亲听了不信，喝着叫他把实情说出来。正在盘问的时候，那家人便带周老伯和桂祥到来。经周老伯拿桂祥家里的事实情形说了一遍，道台听了，便也不觉起了兔死狐悲的念头，把二百块钱做了好事，放桂祥去了。但是他总疑心大公子在兰儿身上有什么私情，便又盘问他；那大公于指天誓日，说不敢做那无耻的行为。那帐房和道台太太也在一旁解说：大少爷心肠软是真的；讲到那种下流事体，却从来不曾有过。道台听了也放了心，反称赞了几句，又说：下次不可独断独行，凡事须禀明父亲。大公子诺诺连声地退去。
到了第二天，他未免有情，便悄悄地跑到兰儿家去看望。
谁知她全家人都动身去了。大公子又打听得停船的地方，急急赶去。可惜只差了一步，那兰儿的船已漾在河心，只剩一个空落落的埠头。这公子站在埠头上，对着那船，只是出神。忽然，船窗里露出一个女人的脸来。大公子看时，认识是兰儿的脸。
只见那兰儿微微地在那里点头，大公子在岸上痴痴地望着。那船身愈离愈远，直到看不见了，大公子还是直挺挺地站着不动。
直到另一只船靠近埠头来，遮住他的眼光，他才叹了一口气回去。这里兰儿在船里，心中不断地感念着那公子，想到他亲自赶到埠头来送行，这是何等深情！我家在这落魄的时候，有这样一个多情多义的公子，今生今世须是忘他不得。
不说兰儿的心事，再说佟佳氏带了丈夫的棺木和两女一子坐着船，在路早行夜宿，向北京赶着路程。一船孤寡，看在佟佳氏眼里倍觉伤心。她想丈夫在日，携眷赴任，在这路上何等高兴！到了芜湖地方，那文武官员在码头迎接，又连日摆酒接风，又是何等风光！如今触目凄凉，还有谁来可怜我们呢！想着，不觉掉下眼泪来。
一路上孤孤凄凄，昏昏沉沉，不觉已到了天津。从天津过紫竹林到北京，不过一日多的路程，转眼到了家里。
她家原是世袭承恩公，还有一座赐宅在西池子胡同里，佟佳氏带着子女住下。
这光景不比从前丈夫在日，门庭冷落，帘幕萧条，说不尽的凄凉况味。兰儿原有旧日作伴的邻舍姊妹，多年不见，彼此都长成了。又见兰儿出落得袅娜风流，大家都爱她。今天李家，明天王家，终日姊姊妹妹，说说笑笑做着伴，倒也不觉得寂寞。
她们见她光景为难，姊妹们有赠脂粉的，有赠衣衫的，还有暗地里赠她母亲银钱的。
佟佳氏靠着邻舍帮忙，勉强度着日子。
看看到了春天，正是桃红柳绿，良辰美景。北京地方终年寒冷，难得到了暮春时候，天气和暖，便有许多红男绿女出来，逛庙的逛庙，游春的游春，十分热闹。
便是兰儿在家里，也常有女伴来约她出去游玩，什么琉璃厂、陶然亭，她们也曾去过。
后来那班女伴忽然有许多日子不来了，兰儿想念她们想得厉害，便也忍不住亲自上门去看望。谁知一打听，吓得她急急跑回来，躲在家里，再也不出门去了。佟佳氏看了诧异，忙问时，才知道今年皇宫里挑选秀女，宫里出来的太监正搜查得紧，见八旗人家有年轻貌美的女孩子，便也不问情由，硬拉进宫去候眩因此住在京城里有女儿的八旗人家，都把女儿深藏起来。
第七十回 琼珠翠玉聘儿去婉转歌吟引凤来
却说女孩儿家到了摽梅年纪，总未免有几分心事。便是这兰儿，她受了那道台儿子的保护恩惠，心中岂有个不感激的。
那公子又长得白净俊美，从来说的，自古嫦娥爱少年，兰儿看了他那一表人才，也不由得不动心。只因他两人遇合得迟，分离得快，这一段情慷也无可寄托，只是两地想念着罢了。在兰儿的意思，那公子是同旗的，终须有进京的一天，到那时他若有心，天缘凑合，了却两人的心愿，也是说不定的。但是女孩儿的心事藏在心眼儿里面，轻易不肯告诉人知道的。如今听母亲说要把她送进宫去，急得她嚎啕大哭起来，嘴里连说：“俺不愿去！”佟佳氏看她哭得厉害，便也死了这条心。谁知母亲虽不曾把她送进宫去，她自己却好似把自己送进宫去了。
事情真也凑巧，前几天兰儿出门去看望她邻舍姊妹，她那副俏脸儿俊身材便已落在人眼里了。那天有一个宫内太监正走在西池子胡同，迎面见了这兰儿，不觉把他看怔了。心想：天下有这样美貌的女孩儿吗？看她穿着长衫，垂着大辫，额上鬋发齐眉，脚下光趺六寸，这分明是八旗女儿了。他看了，忙回宫去报与崔总管知道。
那崔总管这几天因挑不出美貌的女孩来，正在那里发闷，听了那太监的报告，便急忙赶到西池子胡同来，在兰儿左右人家打听兰儿的家世。知道她父亲做过芜湖关道，又是世袭承恩公，兰儿很够得上做秀女的资格。原来清官里点秀女也有一定的品级，必得那女孩儿的父亲做官做到四品以上，才可以入眩如今兰儿父亲是从二品衔，恰恰可以当眩秀女的年纪原限定十四岁到二十岁的，如今兰儿已是十九岁，正在妙年。那总管打听明白了，便去报内务府。那内务府此番奉了孝贞皇后的密旨，务要选几个绝色的女子，叫这位风流天子收收心。因此那班太监和内务府人员都十分起劲，在外面到处如狼似虎地搜寻着。如今听这总管报来，立刻派了人员，和这总管太监们到兰儿家里来。
兰儿在家里躲了几天，没见有动静，便也到庭心里走走。
她已不比从前了，一切洗衣煮饭的事体都要自己动手。这一天，她正在庭心里洗衣服，那太监们如狼似虎地闯了进来，见了兰儿，指着她说道：“这不是一个很好的秀女吗？”慌得兰儿忙丢下衣服逃到屋里去。佟佳氏见了，忙出来招呼，问：“你们干什么来了？”那总管说道：“你老太还不曾知道吗？宫里选秀女呢。
俺们连日东跑西跑，也找不到一个好的，如今知道你家藏着一个美貌姑娘，怎么不报名上去呢？你家姑娘叫什么名儿，快报出来，咱们替你送进去，包你万岁爷见了立刻升做贵人，再升做妃子，那时多么荣耀，你老太感激我们也来不及呢！”这番花言巧语说得佟佳氏心里活动了，她想：我家如今苦到如此地步，这桂祥又是一个傻孩子没有出息的，只得望着这两个女孩儿了。如今宫里挑选秀女，这个机会却不可错过。兰儿既不愿去，我把蓉儿送进去罢。想着，便进去把蓉儿拉了出来，说道：“我把她报进去罢。”那总管看着蓉儿，只是摇头，那内务人�
