青楼梦-第21部分
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爱卿听了暗笑：“他果以‘一定不移，之语，竟做了媒人。今他既肯用功，我趁此时就面许了罢。”便带笑道：“痴郎，天下钟情之辈，惟君首矣。你不知妾之钦慕于君，已有二年之久。但见君终朝游戏，所以不敢订君。君既肯安心书馆，我可直言相告了。我虽蒙君宠爱，未识府上能从君所欲否，这也不可不虑。”
挹香见有允许之情，便道：“仆恐姐姐不注鄙人，是为可虑。若说家事，但请放心，待我善告二亲，定可应允。”爱卿道：“我辈既堕曲院，恐未免有狭邪之嫌。”挹香道：“姐姐勿忧。昔关盼盼从张尚书，千古传为盛事，亦是舞榭歌台之辈。但求立放屠刀，即成善果。”爱卿点头道：“如此么……”说了半句，便低头不语。
挹香知爱卿不好出口，也颐不得了，便老着脸儿道：“算数就是了。”说着自己也觉惭恧，便将身子蹲倒，将脸儿垂向爱卿怀内，说道：“是不是？”
爱卿道：“妾事君子，固所愿也，但望君奋力芸窗，早游泮水，一则姐妹行中亦可箝口；二则妾本欲从于你，犹恐你堂上不依，倘君博得一巾，不惟堂上欢喜，就是我到你家里，也可有颜了。不然日事遨游，终朝嬉戏，既不能功名成就，偏将花柳关心，乌能博堂上之欢哉中？”挹香道：“姊姊放心，我明年求得功名，来迎姊便了。”
爱卿大喜，命疱人治席相款。二人愈加亲爱，彼此欢心。
爱卿又道：“府上二亲之前，你勿自陈，须托一人去说方妥。”挹香道：“仍托林哥方妙。”爱卿笑道：“林哥哥倒是你的说客。前者为了我，你又托他来探我；及至我露了口风，你又托他来作伐；如今我允了，又要他到家中去陈说。”挹香笑道：“非是我要他费唇费舌，就是前探姊姊之事，也是恐姐姐不念鄙人，我若草率而言，未免大家羞涩。幸亏他从中撮合，方有今日面订。倘不央他，只怕姊姊不言，我也不问，各注心怀，不知何时方就。况且我家有许多人来作媒，因为姐姐，尽行回绝。倘不再订良缘，吾心更闷矣。”
说罢，二人传杯弄盏，都饮得酩酊大醉。爱卿则玉山双颓，挹香亦两眼模糊。挹香道：“姐姐，我今日不回了。”爱卿偏令挹香回去。及至挹香要回，爱卿又叫他勿回，挹香反不肯听而偏要回。闹到后来，挹香究竟宿于留香阁而未曾回。
明日，挹香始回，心中喜甚，因得诗一绝：
不弃寒儒眼顾青，几回密订碧纱屏。
痴情愿作司香尉，从此花前常系铃。
吟罢，诣邹宅述订盟事，复央拜林作说客。拜林道：“我不去的了。前者尊嫂一个女流，尚且说他不过，何况你们伯父何等谦谦有礼善为说词的人，只消两三语，必受下风。”挹香道：“这便如何？”拜林道：“你若必要我去，你须再央一人同去帮助方好。”挹香道：“姚梦兄倒也来得，不如托他同去可好？”拜林道：“使得。”
挹香复诣姚宅，邀了梦仙至拜林处吃了午膳，又坐了一回。拜林道：“香弟弟，你不要造次，须想一番言语如何，方可前去。”梦汕道：“林哥之言诚是，万一说错，反为弄坏，岂非佳话不成么？”挹香道：“大都说法，只消如此这般，余者见景生情，察言观色，就不妨了。”
二人称善，各自抽身。挹香在邹宅候信。
不知二人到金家如何说法，且听下回分解。
第二十七回 告父母邹姚竭力 酬媒妁金钮欢心
却说邹、姚二人为挹香去做说客，不多时已诣金宅，铁山接见。叙罢寒温，拜林道：“香弟今日到那里去了？”铁山便答道：“前几天倒肯安心书馆，自前日起始看他坐立不安，今日又不知往那里去了。究竟他为着何事，二位贤侄可有些知道？”拜林道：“伯父听禀。香弟前日与小侄说起，因为一事十分不乐，今特来禀明伯父，欲图商酌。”铁山道：“却是为着何事，请说不妨。”拜林便深深的一揖道：“如此小侄直说了，望伯父勿责乃幸。”拜林这一副装腔，倒使得铁山狐疑莫释，以为他与挹香干了甚么大错事：所以这般着急。便道：“贤侄请说不妨。”
拜林道：“小侄本不敢冒昧而陈，实缘再不说明，恐累香弟性命，有关伯父的后裔，故特偕梦仙来与伯父恳情的。”
铁山不悦道：“畜生干了何事，望请直言。”
拜林道：“事虽不大，谅情总可与伯父恳情的。奈香弟性颇固执，意谓我不代陈，彼总心中惆怅。说了或者伯父容情，赏光侄等，他就可安心书馆矣。若说了不允，他有些戆的，说甚么为僧为鬼，情愿取义舍生。伯父试猜一猜，看他究系为着何事？”铁山道：“这畜生的勾当，莫非为花月场中的事么？”拜林道：“知子莫若其父，一些不错。伯父索性猜他一猜，他为甚么要为僧为鬼。”
铁山暗想道：“这畜生心里必为钮爱卿之事。”便道：“畜生作事，瞒得我如聋瞽一般，我虽略为探听，究未深悉，教我那里猜得着。”拜林道：“香弟耽情花柳，小侄初亦不知。后来他自对我说，有一钮爱卿小姐，十分眷恋，是巾帼中罕有之俦。据他说已通鸳牒，未有鸩媒。因娶妻必告父母，是以中心焦灼。小侄也曾劝过他几次，他说舍生取义，视死如归。设若双亲不允，情愿短见亡身。这句话虽是他无意说出，然不测之虞，讵可不防。况痴男呆女，古今来亦复不少。小侄因香弟说得天花乱坠，曾偕他一访其人。见这位爱卿小姐果然端庄流丽，稳重幽姻，绝无青楼习气。为人极伶俐，女红之暇，诗赋是他专门。若与香弟成了伉俪，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可许小侄做个现成媒人，成全了这段美事？”
拜林说罢，对梦仙丢个眼色，梦仙道：“林哥之言极是，伯父允了罢。一则赏了小侄辈的薄面，二则使香弟也好安心书馆了。”
铁山听了二人说词，又气又笑，气的是挹香不习上，笑的是千出许多奇事。“若说不允，倘若真有不测，我又是惟此一子，如何是好？”踌躇良久，便道：“承蒙两位贤侄美意，我诚感佩不谖。所恨者畜生作事，瞒得我如聋瞽一般。我却暗探听，早有几分知晓。”
拜林道：“伯父，这倒不好怪他。此原非正大光明之事，本不能自陈于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，万勿责他，让他成了这件美事罢。”铁山道：“贤侄，你只知其一，不知其二。我们虽非大族，却是清白传家。若娶水榭花筵之媳，难免旁人讥议，如何，何如？”
拜林道：“伯父勿虑。昔关盼盼亦彭城校书，后从张建封归燕子楼中，传为佳话。况这钮小姐虽偶堕曲院，而其守身如太璞一般，卖文为活，从无苟且之情。自订香弟后，已经两载闭门辞客矣。”
铁山被拜林一番唇枪舌剑，略有回心，便道：“据贤侄的意思，是要老夫答应的了？”拜林见铁山载他身上，连忙道：“并非小侄必要伯父允许，不过这段佳话倒也罕有。且香弟性情固执，恐有意外之虞。”说罢，佯装拭泪。
铁山见拜林如此，心中暗暗称赞他自己出清，日后好不至怪他。复一想，又是他们好意，便说道：“贤侄，我也闻古来痴男怨女，各殉痴情，往往怪父母之不谅。此达者之所以不遏阻也。况承二位美意，老夫自宜应允。但我要畜生努力芸窗，俟入泮后方始容得。倘不撷泮宫芹，教他莫望河洲荇。”
拜林见已允，便偕梦仙立起，深深的四揖，乃道：“既蒙伯父赏光，小侄当竭力以劝香弟用功便了。”遂告辞。
梦仙同至邹宅，挹香见了，急问道：“其事如何？”拜林摇头道：“不成，不成。”挹香道：“为什么不成？”梦仙道：“成的，成的。”挹香道：“究竟成不成？”拜林道：“成与不成，间于两大，你用功就成，你荒功遂不成。”
遂细述一遍。挹香方喜，遂作别回家。铁山见了，自然责罚一番。挹香只要允许，况看爱卿面上，无不唯唯是命。
明日，至留香阁说明后，欲邀邹、姚二人到来饮酒，以作谢媒之举。爱卿称善。于是写了两张名柬，往二处邀请。不一时二人俱至，挹香道：“历蒙二君大力，美事得全。今日聊设一樽，以谢高情万一。”拜林笑道：“这是必须要的。但少几位侑酒人，如何？”挹香道：“前者院中所遇三美，却是你的心爱，我去请来一叙可好？”拜林拍手称妙。挹香即差人往请。顷刻间三美齐来，相见后与爱卿通了名姓，丛谈久之。爱卿邀到园中听涛楼饮酒，七人传杯弄盏，逸兴遄飞。挹香道：“林哥哥，我历遍花筵，可称欢伯了。自曩昔与你同仲英哥访幼卿姐的时节，所识尚鲜，意欲遍访名花，求一佳侣。曾几何时，花围翠绕，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之数。又蒙爱姐如此情挚，岂非欢伯乎？”
拜林道：“香弟，你可见梦中‘三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜’之句么？”挹香道：“应了却难全信。”拜林道：“何故？”挹香道：“尚有秋兰一人不在其中，倒反多着一人了。”拜林道：“不多。三十六宫春一色，是连秋兰指众美而说，爱姐主人，不在其内。只看末句，岂非超出于众美之外，是个作主之人。”爱卿听了，一些不解，便问道：“你们说甚？”挹香道：“如今众美已全，姻缘已定，也不算泄漏天机了。”便将前梦陈明。爱卿始知姻缘天定，愈觉欢喜。
席上分曹射覆，行令飞花，至上灯时候。爱卿见拜林与珠卿十分眷恋，早猜着他的心事，便笑道：“今夕我也要来做个媒了。三位姐姐家我去回复，你们三人也不要回去，各邀一美剪烛谈心，未识可否？”拜林道：“好虽好，但香弟在姐姐这里，只怕惟他不肯。”爱卿道：“我去说，不怕他不肯。”
拜林道：“如此甚好。”爱卿即便去寻挹香，恰遇挹香于松阴之下，便道：“你在此做甚？”挹香道：“我在此看这个月儿十分圆好。你来做甚？”爱卿道：“为此月圆之夕，特来与你作媒。”挹香道：“你甫谢媒，为何又要做媒？”爱卿道：“并非别事，因见你们林哥哥与着珠卿十分眷恋，是以替你们三人做媒。”挹香道：“使不得。弃旧怜新，我金某决不干此勾当。”爱卿道：“谁来咎你弃旧怜新？”挹香道：“即姐姐不咎，我总不可。”爱卿道：“今夕任你什么法，我如月老一般，红丝已系定你的了。”挹香笑道：“姐姐红丝本来系定我的了。”爱卿红着脸，打了一下道：“油嘴！”便扯挹香上楼，谓拜林道：“我向他说过了。”拜林色喜。
席散漏沉，爱卿命婢张灯，送拜林与珠卿入醉香亭，送梦仙与秀娟人剑阁中。剩月仙一人，爱卿谓挹香道：“你同月妹到海棠香馆去罢。”挹香道：“我不去，我不去，我要到留香阁的。”
爱卿道：“那个说？”扯了挹香，不由分说的就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了爱卿，步履欹斜，往海棠香馆而来。爱卿送了二人入内，回身出，反扣其门道：“月妹妹，明晨会了。”言讫，飘然往留香阁而去。正是：古
巢安翡翠春云暖，吩咐梅花好护持。
明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香馆，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在门上弹了几弹道：“不要鸳牒频翻了，少顷狮吼而来也。”挹香道：“都是你不好，蜂狂蝶恋，使我如斯。”说罢抽身，同至留香阁。适梦仙已在，用了点膳，方各辞别。三美亦辞归院。从此挹香书馆勤攻，咿晤不辍。
流光如驶，万象更新，燕语莺啼，别开丽景。挹香笃志功名，下帷勤读。转瞬杏花时节，学宪按临，各文童四方来归，静候临期院试。挹香赁了考寓，诸亲朋都来送考。爱卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元汤、连贵汤诸物。挹香俱领了情，然后等候试期。正是：
天开文运求贤士，个个争先望采芹。
未知挹香可能入泮否，且听下回分解。
第二十八回 采芹香儒阶初进 赋宜家旧好新婚
话说挹香专候试期，到进场之日下午，文字已完，缴卷讫，头牌出场。亲友都来接考。三天后出案，挹香进了第五名。锣声报到家中，父母大喜，几位至交先来称贺。拜林道：“香弟如今青云得路，就能红袖添香矣。”
忙了几日，挹香至留香阁，爱卿欣然称喜。挹香道：“我今择入泮日来迎姊姊了。”话别后又往众美处，众美咸以新贵目之。家中亦十分欢喜。拜林复来说起姻事，铁山允之，就择于三月望日人
