湖汉群英-第43部分

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　　　　春和楼三天前来了一位佳宾：在通汴门外孟家大院作客的逍遥公子。三天之内，每天筵开十席，宴请东道主铁臂神熊孟浩，与及孟家的亲朋好友。
　　　　大河北岸的城，几乎每座城都小得不象话。以府城来说，包括附廓县汲县的衙门在内，城周只有六里左右，只有三座城门，并不比江南的一座市镇大多少。
　　　　铁臂神熊孟浩的大宅院在通汴门外，本来距城门足有三里左右，可是城外日渐增多的简陋房屋，形成小街小巷，而且日渐向外扩张，逐渐膨胀，将要伸展至孟家大院了。
　　　　为了这件事，孟家大院的人很不高兴，曾经扬言谁要是敢再向外建屋，就要派人一把火烧掉这些贫民窟。铁臂神熊是本城的豪绅，他自己拥有广大的田庄，又住了几任粮绅，所以是地主、豪绅、兼土霸。
　　　　同时，他也是江湖朋友众所周知的地方大豪，早年曾经在江湖闯荡过一段时日，扬名立万有声有色，干过私枭，也做过保镖，很难把他清楚地列为那一道的人物，非白非黑又白又黑，总之，他什么都是又不是。而他是本城的大豪，却是有目共睹的不争事实。
　　　　要成为一个豪绅，必定明里有朋有友，暗里交通官府，拥有一批爪牙，具备足够的财势，才能呼风唤雨，才能受到尊敬或者被人所畏惧。
　　　　铁臂神熊就是这种人，花了不少岁月和心血，才能获得今天的地位。逍遥公子在孟家大院作客，使他这个东道主深感光彩。
　　　　三天盛宴，真花了三千多两银子，手笔和气派，让铁臂神熊也感到自叹不如。
　　　　孟家大院回复清静，客人不再劳动主人相陪，逍遥公子带了仆从，独自前往各处寻幽探胜。
　　　　卫辉府城可寻可探的幽胜处所并不多，唯一值得一游的，是北城上高挑的飞云楼。
　　　　连铁臂神熊也有点不解，这位豪奢公子为何要在卫辉游玩？这里根本就没有名胜古迹值得一游，要游该往江南花花世界享受一番才是。
　　　　一早，逍遥公子带了小孤小羽，进城观光市区。小孤的伤势已经接近痊愈，显得容光焕发。
　　　　从真定至卫辉，沿途在各大城镇投宿，第一件重要的事，就是找郎中替小孤治伤，所以沿途皆留下他们的踪迹，郎中们皆可以证明他们曾经在某处落脚，有完全可靠的资料可以查。当然，落脚地点，绝对与真定夺宝天南地北扯不上关系，与宁普二君一王火并威麟堡无关。
　　　　总之，南北大官道沿途的旅客，都有目共睹逍遥公子的车马南行，与后面所发生的事故无关。
　　　　真定那晚驿站遭殃，逍遥公子已经远离真定七八十里了。
　　　　宁晋火并，不但各走各路一南一东，而且逍遥公子当夜在内丘县落脚，内丘最有名气的金创郎中李一帖，当天二更末三更初，才向逍遥公子告辞离开客店返家，逍遥公子除非会分身术，不然决不可能同时在两百里外的宁晋，挑起威麟堡与二君一王的火并，也就不可能乘机黑吃黑劫走阎知县的珍宝。
　　　　每一步路都是精密安排好了的，每一行动都计划得丝丝入扣，任由最精明的人查证，也找不出丝毫可疑的蛛丝马迹证明逍遥公子，与后面所发生的轰动江湖事故有关，愈查愈可以证明他的清白。
　　　　进了城，早市刚散。三人不走北大街去游飞云楼，施施然穿越西大街中段，穿越膻臭熏人的羊市，绕至祈福坊的惠民局。
　　　　府城的人，都知道有一位江南来的豪门公子，在本城花天酒地，在春和楼宴了三天客，一掷数千金毫无各色，的确引起不少人的愤怒和怨恨，逍遥公子成了诅咒的对象，也成了受注目的人物。
　　　　惠民局前挤满了来求医的人，全是些穷苦的升斗市民。
　　　　全国的惠民局普遍闹穷，普遍缺乏合格的医生（行医必须考试及格，取得医士或郎中资格领有文凭，才能挂牌悬壶行医，密医会受到取缔的）。再就是药物缺乏，根本就没有稍珍贵的药材。
　　　　惠民局名义上是公立的，仅收取象征性的诊费，药费须由病患负担，只是比市价便宜些而已。
　　　　医士称为公医，待遇差，病患多，所以连府立的惠民局也普遍缺额，八科郎中能有三两科已经不错了。
　　　　大多数医士都成了全科医生，比方说，小方脉兼治金创、眼科、儿科、甚至兼祝内科，明知违法也硬着头皮干，真苦，受不了的人只好卷包袱走路，自己开业赚多些钱餬口养家。
　　　　岁月无情，五百年后的今天，这种现象与制度仍然存在，只不过今天的郎中地位，比五百年前提高了百倍千倍而已。
　　　　五百年前，医士郎中的社会地位，比一个木工石匠高不了多少，列入医、卜、星相下九流。
　　　　五百年风水轮流转，昔日的医士做梦也没想到会有这么大的改变。
　　　　其实，直至清末民初，医士们的地位，仍然与千百年前他们的老同行一样，一直没受到应有的尊重，有些病人宁可到庙里抓把香灰治病，也不去找郎中。
　　　　逍遥公子穿了一袭水湖绿长衫，小孤不再像野丫头穿两截衣棠，而改穿鹅黄色衣裙，梳了双丫髻，清丽绝俗像个龙女。小羽倒还不脱稚气，穿了书童装。三个出色的人出现，引起一阵骚动。
　　　　厅堂中挤满了求诊的人，逍遥公子找到一位惠民局的小厮，耳语片刻，小厮将他引入内堂。
　　　　转眼间，小孤和小羽不见了，与那些求诊的人混在一起，将带来的糖饼，逗弄那些瘦弱无助的儿童，似乎把主人忘了。
　　　　说巧真巧，今天府里的正科大人恰好来巡视惠民局。
　　　　这位大人姓周，管医学的起码官，有官衔而没有俸禄，穷得要命，但却是有口皆碑的大好人，仁心仁术的回春妙手。
　　　　逍遥公子似乎早就知道周大人要来，牵着小厮的手，笑吟吟地一头闯入招待贵宾的私室。
　　　　周大人正在审核一大批公文，愁眉苦脸正感焦躁，一看闯入一个衣着丽都的陌生人，立即火往上冲。
　　　　“你，我认识你。”周大人自己也感到奇怪，怎么今天火气这么旺：“你就是那个闹得满城风雨的什么逍遥公子，你来干什么？该不是有病跑惠民局吧？你一桌酒席的钱，可以叫来一百个郎中。”
　　　　“呵呵！先别冒火好不好？你是行家，该知道火气大会老得快，会中风，会得胃气痛。”逍遥公子嘻皮笑脸，拖过一张四脚凳往案旁大马金刀一坐：“你看我，红光满脸，满面春风，龙行虎步，气壮声粗，会像个需要郎中的人吗？”
　　　　“你”
　　　　“我是专诚来找你的。”
　　　　“为何找我？”周大人火气仍旺。
　　　　“看你把外面那上百个穷病家怎么办呀？”
　　　　“我能怎办？”周大人火气消了，牢骚却来了：“我自己本来就是光办事没钱拏的人，我自己主持的回春堂赚的钱仅够餬口养家。时令不正，人祸横流；田地荒芜，民穷则尽，我我我”“好，不谈这些丧气的事，多吃红烧蹄膀多喝高梁，免谈时政，可以多活几年。”
　　　　逍遥公子突然放低声音：“怎样，大嫂还好吧？去年听人说，你添了两个小壮叮”“咦！你你”周大人一怔。
　　　　“提一个人。”
　　　　“谁？”
　　　　“桂培元。”
　　　　“咦！你你怎么认识他？他在南京”“在南京苍波门宝善寺悬壶济世，是我两年前结交的好友，我叫他桂大哥。”
　　　　“哦！他是我的同门师弟，同拜在一尘道长门下，同攻大、小方脉，他”“他很好。”逍遥公子打断对方的话：“所以，我称嫂夫人为大嫂，没失礼吧？”
　　　　“应该，应该。”周大人笑了：“你为何不到回春堂找我？你”“到回春堂找你，你将有大麻烦。”
　　　　“什么？”
　　　　“在这里找你，我就会名利双收，呵呵！”
　　　　“你到底在说些什么呀？”
　　　　“周大哥不，我还是叫你周大人，有些事，你是不知道的。我认识桂大哥的事，你最好守口如瓶。今后，会有人来找你，调查我的一切动静，所以你必须装作不知道我的一切底细。现在，言归正传。呵呵！我在贵府，成了不受欢迎的豪奢子弟。”
　　　　“本来你”
　　　　“我希望能对挽回坏印象有些补救的作为。”逍遥公子打开精致的荷包，掏出一张银票送至周大人面前：“贵府设有京都宝源钱庄的分庄，宝源是山西人的雄厚财团所经营，与宝泉局有直接往来。这张银票可在分庄或宝泉局兑领，算是我捐给贵地惠民局的捐款，限用于施医施药，我只能尽这点心意。当然，该说是冲桂大哥份上，他是贵城人氏，他有心替乡亲造福却力不从心，我替他了却这番心愿，而非同情可怜贵地的人。天下滔滔，每个地方情形大同小异，我那能每个地方都尽心力？”
　　　　那是一张京都宝源钱庄开出的银票而非庄票。银票须是与宝泉局有往来的银号才能开出，庄票则限于该银号或分号兑领，所以银票与宝泉局的官票功能几乎相同，甚至信用更可靠，价值更高些，因为有些人对公营的宝泉局没有多少好感。
　　　　面额：纹银一万两。折色银已先缴付，所以不扣折色银（厘金）。
　　　　周大人愣住了。
　　　　“你你是当真的？”周大人连嗓音都变了。
　　　　“明天你到宝泉局或宝源分庄提示，不就明白了？”逍遥公子从袖底取出一只四寸见方的锦盒递过：“这是来自江南的几件饰物，是小弟孝敬大嫂的薄礼。请代小弟向大嫂问好。”
　　　　“这”
　　　　“请不要打开，回家再着。小弟今晚动身离境，无法亲向大嫂请安，恕罪。他日有缘，当趋府拜候，小弟告辞。”逍遥公子离座，抱拳为礼，大踏步出室而去。
　　　　周大人僵在座上，傻傻地目送他昂然出室。
　　　　三人沿西大街往十字街走，小孤有点忧心忡忡。
　　　　“公子爷，二公子的口信，说是可能被人钉上了；在京都恐怕就落在某些人的眼下了。”小孤傍着他低声说：“已经有了警兆，公子爷却又要二公子把珍宝带往江南，岂不是”“你放心，我已经有了万全准备。”逍遥公子一点也不耽心：“今晚我就可以引走那些人，甘锋已经发现他们了。二弟走一趟江南是必要的，孙中官那些宝石，在京都出售是安全的，谁也没料到我们敢那么大胆。但阎狗官的珍宝，必须远至江南才能平安售出。哦！二弟的口信怎么说？”
　　　　“共卖了卅二批，共银十八万两。信使说：今晚在卑田院第三所接运。”
　　　　“很好，来得及准备。”逍遥公子扭头叫：“小羽。”
　　　　“公子爷，小的在。”小羽笑嘻嘻地跟上。
　　　　“是谁？”
　　　　“没错，那朵无情花。”小羽说：“扮病老太婆扮得还真像，可惜”“可惜什么？”
　　　　“她没洗澡。”
　　　　“什么？你人小鬼大，管起大姑娘洗澡来了？”
　　　　“没洗澡，所以身上还带有一点点余香，要不然我怎么能确定是她呀！总不能要我脱她的荆钗布裙验明正身吧？”小羽说完做鬼脸，忍住笑颇为得意。
　　　　“好哇！管大姑娘洗澡已经够资格挨揍了，还要管脱钗裙？你是皮痒了。”
　　　　三人淡淡笑笑，路人为之侧目。
　　　　未牌末申牌初，华丽的轻车驶出孟家大院，四匹枣骝跟在后面，四骑士精神抖擞。
　　　　铁臂神熊偕同几位有身份的人，亲自将贵宾送出院门，目送车马逐渐去远，觉得逍遥公子这些人在这时候动身就道，委实令人莫测高深。
　　　　逍遥公子就道的理由相当充分：白天赶路燠热难当，晚上走不但凉爽，而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的人，说走就走逍遥自在。
　　　　院门右侧有一条小溪，生长着合抱大的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄，柳树下突然踱出两个陌生人。
　　　　“孟老兄，借一步说话。”那位英伟的中年青衫客，笑吟吟地出声打招呼。
　　　　铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其它七位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。
　　　　孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。
　　　　青衫客的同伴，作不起眼的长随打扮，短小精悍，那双冷芒刺人的三角眼目力所及处，真像无数利镞向对方攒射，令人不寒而栗。
　　　　“有事吗？阁下是”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。
　　　　“在下姓曹，曹天奇。”青衫客背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。
　　　　铁臂神熊八个人，感到心跳突然加快了一倍。
　　　　威麟堡的人大言不惭，向外公然宣称是天下第一堡，江湖朋友即使心里有反感不愿承认，但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。
　　　　铁臂神熊只是一方之豪，比起天下之豪威麟