湖汉群英-第32部分

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　　　　大汉远在两丈外，竟然气慑地急退了两步，似被刀气和奇异的刀光所撼动，心中发虚而乱了马步。
　　　　他像一尊天神，徐徐转身，刀徐徐随身右移，气势磅礡，全身似乎涌起阵阵寒涛险浪，接近的人必定毛发森立，心底生寒。
　　　　“我等你们送死！”他直撼心脉的语音，具有令人心向下沉的威力。
　　　　右面，是个使霸王鞭的人，也是重兵刃。
　　　　这位仁兄打一冷战，似乎觉得刀已经伸来了，心中一处，也退了两步。
　　　　脚步声急促，六合潜龙出现在一旁。逍遥公子以为这老怪杰走了，其实老怪杰一直就暗跟在后面。
　　　　“哈哈！你们这些混蛋死囚，本来都该死，但在大街上被分尸剁来喂狗，这附近的街坊岂不祸事上身？”六合潜龙轻拂着短手杖怪笑：“我老人家不如做做好事，抽掉你们的筋，像赶狗一样赶你们走，免得你们枉送性命。”
　　　　“老狗胡说八道，你是谁？”使刀的大汉厉声问，距六合潜龙最近，随时皆可能扑上挥刀。“老夫姓裴，哈哈！应该有人认识我这条龙。”“你你是乔小辈的朋友？”
　　　　“也是也不是。不过，他帮我老人家，一口气宰掉了好几个魔崽子，其中有流星剑黄一鸿、毒手天狼等等。那些人好可怜，都是一招送命的。你们，我给你们打赌。”
　　　　“赌什么？”
　　　　“赌你们每个人，只能接下他半刀，一刀必定杀你们一个。你快活一刀的刀法很不错，最多只能挨上他一刀，够你快活的了。”
　　　　“半刀。”逍遥公子叫：“半刀杀不死他，我逍遥公子拍拍手退出江湖，我说话算数。准备，我进招了。”
　　　　五个人不约而同，五面一分溜之大吉。
　　　　逍遥公子的威望，一天比一天高涨，小孤救回之后，威望达到最高峰，一整天，不再有人前来骚扰，二君一王的人，似乎不敢再派来讨野火了。
　　　　只有一个夏姑娘，前来慰问治疗伤势的小孤。
　　　　小孤对这位美如天仙风华绝代的女郎，一直就怀有敌意，但不得不假以词色，毕竟人家是怀着善意的祝福而来，岂能不保持表面上的礼貌？
　　　　近午时分，车夫卓勇风尘仆仆返店。
　　　　五路财神荆东主高兴得上了天，心中不住念菩萨慈悲，因为逍遥公子派甘锋到店堂结账，要立即动身南下。至少，店中不会发生心惊胆跳的打杀，不必派人收拾遗留的无人收殓死尸了。
　　　　午后动身，实在有点反常。好在他的绰号叫逍遥公子，讲究逍遥自在不管拘束，爱走就走，爱留就留。
　　　　车马出了南关，过了广济桥，车辚辚马萧萧，沿官道向南又向南。
　　　　小孤躺在车上，逍遥公子则乘马小驰，跟踪的人老远便可看清他的身影面貌，不会是假的逍遥公子。
　　　　真定到栾城是一程，看来，今晚不可能赶上入城投宿，必须在中途落店了。
　　　　跟踪的人，直跟到卅里外，这才目送车马去远，兴匆匆打道回城。
　　　　逍遥公子放弃夺宝的消息，很快地传遍全城。
　　　　消息灵通的人，都知道辣手仙娘掳走侍女小孤的消息，由于小孤受伤不轻，逍遥公子才放弃夺宝之举，离开是非场一走了之。
　　　　傍晚时分，五福老店那些神秘的旅客，包括夏姑娘在内，突然悄悄地离店，但并没退掉房间，可能是上街逛夜市去了。
　　　　店东五路财神是老江湖，他知道这些人当然不会是上街逛夜市，而是暴风雨来了。
　　　　风雨确是来了，午后不久便满天阴霾，按着雷电交加。下了一场暴雨。按着停了一个时辰，竟然又间歇地下起雨来，与一般的暴雨不终朝完全不同，这种大雷雨之后再连续下雨的现象是很少见的，只能归诸于时令不正，夏行春令，要有人祸天灾了。
　　　　恒山驿在南门大街的西首，规模甚大，仅宾馆就有三座之多，接待因公往来的官吏应付裕如。另有数十间连栋房舍，招待一般的小吏、差役、丁夫，与官舍隔离，待遇不一样。
　　　　这是官驿，不接纳私客；有来头的例外。
　　　　傍晚时分，恒山驿闹哄哄。今天过往的官差很多，驿丞和百十名驿丁忙得不可开交，马上厩车进棚，官员们的随从吵吵闹闹，真够瞧的。
　　　　从京都南下的官吏公差最多，男女老少进进出出。三位退职的知县，是同一时辰到达的。三个知县：山东博平的阎知县阎忠、湖广应山县的颜知县颜耿文、山西介休县的严知县严秉廉。
　　　　三人的姓，音同字不同。
　　　　当然，只有驿丞和几个经办人，知道这些退职知县的底细，把他们当作第三等人，全部安置在第三等官舍内。
　　　　公文上本来就记载得清清楚楚，获罪滚蛋的知县，只能获得三等待遇，而非全部享受免费招待的。
　　　　阎知县的随从最多，男女共有卅六名。
　　　　颜知县最少，一妻一子，一仆一婢，还有两个雇来的脚夫。一辆车，是从保定府雇的，只送他们到河南的彰德府，所以须在彰德府另雇车辆，走完其余的返乡旅程，一站一站雇人就道，相当麻烦。做官的有幸有不幸，阎知县是最幸运的一个。
　　　　直忙至二更初，驿站才人声渐希
　　　　驿丞姓侯，是个在官场中小有名气的人，恒山驿是一等大驿，往来的公卿大吏甚多，对这位侯驿丞自然有些印象。
　　　　别小看了一个起码官驿丞，官品与巡检相等，但地位相当特殊。比方说，知府大人召见，侯驿丞不但有座位，而且颇受礼遇呢。
　　　　天下每一座驿站，包括马驿、水驿、混合马步驿，都是一处特务活动中心，有些驿站甚至直接受特务机关厂、卫遥控，直接保护那些上京告变的人（告变以告纠众造反为特别优先）。
　　　　所以过往的大官小官，即使嫌招待不周，最好忍气吞声，别得罪这些驿丞。有明一代，的确有些大官小官，因为一怒之下揍了驿丞，而落得丢官撤职查办的下常第十四章“你你干什么？”一名管牲口的役头，壮着胆大声问。
　　　　“找严知县。”幪面人笑笑说，露在外面那双怪眼冷电森森锐利可怕：“请问，在什么地方可以找得到？”
　　　　侯驿丞今晚火气特别旺，不是他吃错了药，也不是因为下雨而心情不佳，而是住宿的人太多，官员们的随从吵吵闹闹，一直就找他的麻烦，要这要那把他吵得晕头转向，一肚子火快到了爆炸边缘。
　　　　好不容易驿站安静下来，他在自己的官舍里生气，找来三个负责役头，拍桌子摔茶杯，大骂这些属下饭桶、无能、不负责正骂得写意，厅门外突然传来一声轻咳。
　　　　正在火头上的侯县丞抬头一看，正想大骂那一个混蛋敢如此大不敬，发出这种蔑视他权威的轻咳。可是，他突然僵住了，张大着嘴，要骂的话吓回肚子里去了。
　　　　是一个一身黑的蒙面人，刀系在背上。不错，正是那些为非作歹的打扮：穿夜行衣准备作案的打扮。
　　　　驿站甚大，房舍连厢接院，大白天撞进去，也摸不清方向，比那些豪门大户深如海的规模毫不逊色，真需要有人带路才能进出自如。
　　　　“你问”
　　　　“说！”幪面人声色俱厉：“不说不留头，喀嚓喀嚓砍掉你们四颗脑袋，太爷另找人问。”
　　　　侯驿丞是见过大风浪的人，身份有如江湖朋友口中“车船店脚牙”的“店”，当然知道幪面人是惹不起的瘟神恶煞，犯不着拏自己的脑袋开玩笑，所以神气不起来了。
　　　　“南面，第第四座跨跨院”侯县丞勉强抓住桌子，以免自己不争气倒下去：“就就是黄黄字号官官舍，在在那儿可可以找找得到他”“你。”幪面人向管牲口的役头招手：“带我去，我不会伤害你。”
　　　　“是，小的愿带路。”
　　　　“你们。”幪面人指指其它三个人：“坐下来好好喝杯茶，不要出去，更不要声张，这样，可以多活好些年，不然脑袋只有一个，砍掉了是不能再长出来的，你们明白吗？”
　　　　“明白，明白”侯驿丞觉得自己快要昏倒了。
　　　　总算运气不错，在快要不支昏倒时，幪面人已一把抓住管牲口役头的后腰带，说声起，两人同时向外飞升，一闪不见。
　　　　“快关门，快”侯驿丞终于扭身摔倒。
　　　　厅门还来不及关上，奔入一个气急败坏的人。
　　　　“大人，不不好了”这人脸色灰败说话像是短了两寸舌头：“官官舍有有贼有强盗杀杀了人”“在那那座官官舍？”在地下挣扎要爬起的侯驿丞惊怖地问。
　　　　“玄字号与与黄黄字号都都有”“老天爷！又是严知县”官舍是以千字文字号排列的，没设第一字“天”。二等官舍有五进之多，第四造有六间，依次是地、玄、黄、宇、宙、洪。
　　　　天太黑，雨下个不停，风也不小，院灯笼廊灯笼皆无法点起，除了里面的走廊有几盏照明灯之外，各处黑沉沉，谁知道那一间是玄，那一间是黄？
　　　　似乎，今晚所有的夜行人都来驿馆赶集了。人从四面八方入侵，目标都在官舍。
　　　　官舍与吏役所住的杂院之间，中间隔了院子、有门的廊、杂房。住宿的官员们由于携有内眷，因此各派自己的随从，管制自己安顿房舍的往来外人，少不了不时发生有外人乱闯的纠纷，甚至对驿馆的事务人员发生误会。
　　　　入侵的夜行人不知到底有多少，先后到达的时辰都相差不远，三更初就开始有人出没，官舍附近立即出现混乱现象。
　　　　最先闯入三等官舍范围的是三个夜行人，刚跃上玄字号官舍的下处屋顶，下面小院子里升上两个长随打扮的人，一鹤冲霄扶摇直上，轻功十分高明。
　　　　“相好的，有何贵干？”那位手绰短戟的长随，拦住了两个跃来的夜行人沉声问。
　　　　“好哇！原来是金眼彪陶景老兄，找对人了，挡财路者死！哈哈！”夜行人狂笑着猛扑而上，刽刀风雷乍起，狂野地运人带刀贴身切入。
　　　　忽哨声此起彼落，四面八方的夜行人，全往这一带集中。
　　　　下面，喊贼喊强盗的惊叫声此起彼落，大雨如注，下面依然人声四起，人群乱窜。
　　　　“铮铮铮。”金铁交鸣声从各处传出，夜行人争先恐后深入官舍，黑夜中展开了难分敌我的混战。
　　　　驿馆成了一锅沸汤，也像被捣破的蚁窝蜂巢。
　　　　这是作案的大忌，群众惊起人声鼎沸，没有时间分辨目标，必须速战速决，及早脱离现常两名夜行人冲过惊呼狂叫走避的人群，到了一座小厅前，一刀砍翻了一个正要关门的人，急冲而入。
　　　　上厅中点了一根蜡烛，一个穿青衫的中年人秉烛讶然向闯入的人注视，看到明晃晃的钢刀，居然不怎么害怕。
　　　　“你们为何乱闯？”中年人颇为镇静，说的官话带有南音，一双大眼冷森森，即使在钢刀前仍具有慑人的威仪。
　　　　“颜知县何在？”砍倒把门人的夜行人逼近沉喝。
　　　　“我就是严知县”
　　　　“就找你。”
　　　　夜行人一闪即至，一劈掌正中耳门，收了刀将人抗上肩。由于烛熄了，厅内黑得伸手不见五指，情势混乱，必须及早撤离，那有工夫详细追问姓严或是姓颜？
　　　　“掩护我走。”将人抗上肩的人向同伴说：“从内厢走，跟我来，别摸错了方向。”
　　　　两人往内堂一窜，消失在暗影里。
　　　　片刻，冲入三个夜行人，擦亮了火折子。厅中人去厅空，只留下熄了的烛台，与湿漉漉的夜行人脚樱乱了半刻时辰，大批巡检捕快与及卫所的城防官兵，潮水似的赶到，整个驿馆鬼哭神号，血腥刺鼻，乱得一塌糊涂。夜行人都撤走了，来得快，撤得更快。
　　　　清查结果。遗尸十七具，其中七具是入侵的幪面人，其它十具是随从和驿卒的尸体。
　　　　三个退职知县全部失踪，内眷们哭声震天。
　　　　阎知县的随从死伤最惨重，内厢的箱笼几乎全被砍开了，丢掉一些金银财物，侯驿丞麻烦大了。
　　　　城中各处，部曾经发生杀人事件，有些尸体不会被带走遗留在现常死人是不会说话的，到底该处曾经发生了些什么变故，谁也不知道。
　　　　两个掳了颜知县的人，从一条横街钻入一条小巷，自以为溜得快，小巷子漆黑，神不知鬼不觉，定可安全地将人带走。
　　　　小巷曲曲折折，偶或有一两家住宅悬有门灯，总算可以看清某些曲折路段的景物。
　　　　两人到了一座大宅前，宅前悬了一盏灯笼，发出朦胧的幽光，到了门前，方发现对面巷角暗影中，连续踱出三个人影。
　　　　“铁菩萨，你扮成操刀的强盗，就以为没有人认识你吗？”为首的夜行人沉声说：“你这刺客果然比其它的人高明，混乱中竟然一找就着。把人放下来，我再饶你一次，这次你绝对逃不掉的，除非你把人放下。”
　　　　是黑衫客兄妹，和一位不起眼的糟老头。
　　　　铁菩萨上次被黑衫客堵在小巷里，断送了好朋友银刀贺永定，对黑衫客深怀戒