风流探花帅承瀛-第31部分

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　　自此次考试以后，帅承瀛再也不提下山考试的事了，一心攻读课业。　
　　乾隆三十年（1765年），朝廷举行乙酉科举人乡试。　
　　这年正月，帅承瀛正在龙泉寺西阁书房认真攻读，忽然听得寺院里钟声一阵紧似一阵。　
　　帅承瀛听了，心想，师父元空又快要来了。　
　　果然，他刚这样想过，元空便推门走了进来。　
　　师生二人见过面后，元空便向帅承瀛问道：“现在，钟鸣一通，你能背诵几篇文章？”　
　　帅承瀛答道：“不多，仅能背诵五篇文章。”　
　　元空笑道：“这回可以下山赴考了。”　
　　接着，元空又说道：“上几次科考，我本想让你下山赴考。那几次，除第一次举人考试外，也会取中的。但是，都不会取得最好的结果。这次考试，你去参加吧，会给老师争得来一个好名声的。”　
　　帅承瀛问道：“能取中第几名？”　
　　元空说道：“我已经写出了一帖，压在龙泉寺大雄宝殿的金字牌匾后面的香匣里，外面用锁锁好。待你考试回来，榜发下来，咱俩一起开锁取帖，看我写得对否。此时，就不告诉你了。”　
　　帅承瀛听了，说道：“我明白了，这是师父对我的激励，待我参加考试考出个好成绩，也好以此感谢老师的恩典。”　
　　这次乡试，在盛京参行。　
　　帅承瀛在这次乡试中，获同科举人第一名，即为解元。　
　　待他荣归后，来到龙泉寺谢过了师父元空，二人便来到大雄宝殿，取下放在那块金字牌匾后的香匣，开锁取出那帖。帅承瀛从元空手中接过那帖，展开一看，只见上面用朱笔写道：“乾隆三十年乙酉科举乡试，寻阳帅承瀛必中解元”落款是“元空”。　
　　帅承瀛看了后，打心里往外佩服师父元空的眼力和妙算。于是，他随即问道：“以前两次，为州、府、县试及乡试，考取的是贡生、举人。我尚不知下次考试，也就是京师会试，参加进士考试，那时的情况又该怎样了。”　
　　元空说道：“前两次考试，拔贡第一，举人第一，仅是地方小试也，不值得骄傲。更重要的是下次会试，天下举子集中于京师，人才荟萃，济济一堂，那才是大显身手的时候呢。”　
　　帅承瀛听了，说道：“师父所言极是。我只是不知师父尚有何指点。”　
　　元空听了，问道：“现在，钟鸣一通，你能背诵几篇文章？”　
　　帅承瀛道：“钟鸣一通，能背诵五篇文章。”　
　　元空听了后，沉吟一下，说道：“钟鸣一通，能背诵五篇文章，这已经是很不容易的事了，说明你已经具备了相当的功底。不过，会试是要取中进士的，仅此可就远远不够了。”　
　　“那么，钟鸣一通背诵几篇文章为宜？”　
　　“十篇。”　
　　“十篇？”　
　　“对，钟鸣一通，要将十篇文章刷地全部背诵下来，中间不带障碍。那样，才说明你已经达到操纵自如的熟练程度了。”　
　　帅承瀛听了，没有多问，只是用心攻读课业。　
　　帅承瀛科场考试，虽然科名很高，但是并不顺利。他取中拔贡第一时，已是26岁了。待他取中举人第一时，已是38岁了。　
　　他取中举人第一乡试解元后第二年，即乾隆三十一年（1766年），被任命为平谷县（今属北京）教谕，待开缺时补之，仍留在雷池龙泉寺西阁读书。　
　　这个时期，帅承瀛的生父帅缙正在深州学政任上，从父帅组正在甘州知州任上。依着他俩的意见，是想走走关系，让帅承瀛出来就仕，但是帅承瀛未允。他在信中，向他俩讲明了自己的想法，又说明了师父元空指教的得力情况。二人听了，觉得也是道理。出来作官，确实不如留在学馆就读更聚精会神些。于是，他俩便同意了。　
　　转眼又是六年。　
　　这年是乾隆三十六年（1711年），干支为辛卯年。上年，适逢皇太后八旬万寿，皇帝诏示天下，特举行恩科乡试、会试。　
　　这年帅承瀛已经四十有四了。　
　　这年正月，帅承瀛正在龙泉寺西阁书房读书，忽听得寺院内一通钟鸣。这次钟鸣，比历次声音都宏亮，都急促，持续的时间也长。他听了后，心想，这一定是师父有意安排的了。　
　　果然，不多时，元空便走进屋来。　
　　这个时候，元空已经88岁了，满头白发，霜须飘洒胸前，但精神闪铄，面膛红润，气宇轩昂，不减旧时。　
　　帅承瀛见师父来到，便急忙离位，拜见过后，将元空让到上首落座，随后泡上茶来。　
　　元空也没有客套，落座后，执起茶杯，用杯盖划了划浮在水面上的茶花，用唇沾了沾，接着说道：“此时，课业准备得怎么样了？”　
　　“比上次乡试，稍有些进步。”　
　　“钟鸣一通，能背诵文章几篇？”　
　　“谨遵师教，已达到当年的教诲。”　
　　“那么说，可达到十篇了？”　
　　“略有超过，可达到十一篇。”　
　　元空当下考察，发现帅承瀛在钟鸣一通的时间里，竟能背诵下十二篇。元空大喜，说道：“今年是辛卯年，正值上年为皇太后八旬万寿，圣上特设恩科乡、会试。这是个千载难逢的好机会，你可以下山与试了。”　
　　帅承瀛听了，说道：“六年前，弟子参加乡试时，师父曾给弟子占一帖，言必中解元，榜发，果然应验。只是这次会试，不知情况如何了，还望师父明示。”　
　　元空没有当即答话。待他呷了一口茶后，又用手巾沾了沾嘴唇，用手捋了捋胸前胡须，说道：“我已经断过了，你这次赴考，可以获捷，大魁于天下，连中三元。”　
　　帅承瀛听了，面容有些喜色。但是，他深知取得如此成果，是非常艰难的，实在不容易。因此，他没有出声，只是静静地望着师父。　
　　其实，帅承瀛的所感不是没有道理的。旧时科举考试，不仅考试极难，就是所设名额也是极有限的。就说五贡考试，一个州、府、县内，也只能是取中三四名，乡试举人考试，一省也只能是取中十余名；而会试进士考试，最多全国取三百余名，少者也就在百十名。在这里能够取得一席功名，谈何容易。有的人，则是攻读了一辈子书，参加了无数次考试，到最后还是一名生员。这种情况，实在不少。据福格《听雨丛谈？乡会试掌故》载：“道光六年丙戍会试。总裁：阁臣蒋攸？、尚书汤金剑、王鼎、副宪陆以庄。二甲一名进士麟魁，字梅谷，为满洲人中传胪之始。是科广东举人陆云，年一百四岁，三场完竣，未经中试，赐国子监司业衔。”由此可见，科举学业之艰难。　
　　这会儿，元空见帅承瀛静静地望着他，便接着说道：“不过，你的前面有阻啊。”　
　　帅承瀛一听说有阻，便问道：“可否避开？”　
　　元空道：“实在难以避开。所阻者，乃通天之人物也。”　
　　帅承瀛道：“那样，岂不坏事。”　
　　元空道：“非也。你所以能出头露日，正是赖此人矣。”　
　　帅承瀛道：“此人是谁？”　
　　元空道：“只可会意，不可说之，让事情慢慢地应验去吧，也好做以考究。”　
　　帅承瀛见元空不想说出，也不好再问了，只说道：“师父所言极是，弟子记下了。”　
　　元空道：“今年是辛卯年，日出卯时，是你的吉时，大胆地应试去吧。”　
　　元空说罢，走了。旋即，寺院里传来一片钟磬声，倒也悠扬。　
　　帅承瀛离开雷池龙泉寺，到家收拾一下，便赴京科考。晓行夜宿，不几日便来到潜山县地界。　
　　潜山县，清代称皖河城。出了皖河城，东行六十余里，来到了一个叫秃老婆店的地方。　
　　原来，这里本无名，唯有一座三间草舍，守着京奉大道。这座草舍里，住着母子二人，姓李，相依为命。老母已年逾七十，落发为秃，人都以秃老婆唤之；子年三十，尚无他业。由于这里是京奉咽喉，西接武胜关，东连南京，车马行人很多，附近又无有栈房，行人逢上晚间，只好来李家找宿。母子见此，亦为生计，便开起客店来，尽管是茅舍，生意倒也兴隆。　
　　乾隆十九年（1755年）八月，乾隆帝东巡陪都南京，路过这里。时值炎日当午，一路饥渴，便停下辇来。随即，让身边侍臣去寻些菜蔬之类东西来。乾隆帝也走下辇来，借以观赏一下乡间风光。　
　　出去寻菜蔬的侍臣，四下看了一下，见附近只有此一家，便走了进去。老媪听了侍臣的问话后，答道：“我处不种菜蔬，无以贡献。”　
　　侍臣将此话转告给乾隆帝。乾隆帝甚怒，便差人将老媪召至跟前，问道：“何出此言？”　
　　老媪闻言，不惊不慌，答道：“地各有主，民各有方，不租不课，何敢自耕。”　
　　乾隆帝一听，转怒为喜，知道此乃安分守己良民。于是，他令人将辇上的御马卸下一匹，又把老媪的儿子唤到跟前。告诉其子说：“你骑上此御马，限两个时辰，绕此跑上一圈。然后，将圈内之土地，尽行赐予于你。”　
　　李氏母子照办了。　
　　接着，乾隆帝又令铺下纸张，挥笔写下“秃老婆店”四字，并加盖“皇帝之玺”大印，遂交给老媪，这才离去。　
　　老媪母子二人皆不识字。自以为土地有用，而笔墨无为。正好，他们草舍门上的纸坏了，便将乾隆帝写过字的纸张贴于门上，用以避风挡寒。　
　　一日傍晚时分，一进京赴考的举子来到这里。他登门一望，一下子看到了门上的字和所加盖的“皇帝之玺”大印，便急忙跪下参拜。　
　　老媪不知，便问他道：“何以如此？”　
　　举子道：“此乃当今圣上的御笔，安能如此对待？”　
　　老媪问道：“那么，当如何对待好？”　
　　举子道：“当镌刻成匾额，悬于门首。”　
　　听了这话，老媪照办了。不久，“秃老婆店”便闻名于关里关外了。　
　　“秃老婆店”也很快地阔绰起来。几年间，便变成了一片乌瓦青砖建筑，成为京奉间有名的客店。　
　　这日，帅承瀛来到这里，见天色已经不早，前面又是山峦起伏，没有客栈，便只好住下了。　
　　翌日清晨，待他用过早饭，准备启程赶路时，忽见门外有一个拾柴的樵夫，背着一肩山柴，满脸流着热汗迎面走了来。　
　　对于前面的道路，帅承瀛并不清楚，随即上前施礼，问道：“请问老者，前面路途可谓平坦？”　
　　这个樵夫，不是一般人，乃是个落第的秀才，颇知诗书。他听了问话后，举目一望，见是个赶考的举子，便顺口答了一句：“身后无石地。”　
　　帅承瀛一听便明白了，这是老者出的一联。联中的“石地”，是双关语，是“拾第”的谐音。意思是说，由此再往前走，也就是我的身后，便是北京地界，乃天子脚下，人才荟萃，进京科考可不是那么容易的事。帅承瀛想了想，又望望老者汗流满面，便出口答道：“眼前有汗淋。”　
　　帅承瀛的这个答联中的“汗淋”，乃“翰林”的谐音，也是个双关语，正好与上联的“石地”相对。　
　　老者听了后，心中很是高兴。他想，自己苦读诗书一辈子了，亦未能考取个功名；今日见到帅承瀛又是这样聪颖敏慧，便执意邀帅承瀛到家小坐。帅承瀛更是个好结交的人，便随老者前去。　
　　偏巧，离秃老婆店门前不远的地方有一条河，河上有一条船。那是条漏船，上面已经积了水，一船夫正在用撮子往外淘水。　
　　老者见状，便顺口吟道：“锅漏漏干，船漏漏满。”　
　　帅承瀛听了，当即答道：“灯吹吹灭，火吹吹燃。”　
　　没想，那个摆渡的船夫也是个落第秀才。他听了帅承瀛的答联来得如此敏快，便也非常高兴，随即接联道：“锅漏漏干，船漏漏满，满还掏。”　
　　帅承瀛一听，乐了。没想今日竟这样巧合，兴致大发，当即答道：“灯吹吹灭，火吹吹燃，燃仍吹。”　
　　船夫更是开心，紧接着答道：“锅漏漏干，船漏漏满，满还掏，掏净可载客。”　
　　帅承瀛哪里肯示弱，当即接上：“灯吹吹灭，火吹吹燃，燃更吹，吹旺好宴宾。”那樵夫与船夫相识，他听了帅承瀛的答联后，说道：“仁兄，没有别的，只因你的灶火正旺，还是置酒款待这位去京科考的学兄吧。”船夫好客，早有此意。当下，在船房子置上薄酒素菜，给帅承瀛饯行。酒席间，那船夫借着酒意，说道：“我并不是要甘心落于布衣，也总是想在科场上再试一试，以显身手。怎奈，当今的考场太黑暗，营私舞弊之事甚多。如果朝廷没人，有几个能考得上！”　
　　接着，他讲起一件事来。　
　　山东潍坊有一于氏，其家科甲发家，仅在康熙朝，获取进士功名者，就有七人之多。为何能够取胜？原