牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第122部分
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—并立即释放一道反击线驱散它。凯德立接着筑起魔法防御，在自己跟朋友们四周罩上一层障壁，遥远而探索的眼睛将无法轻易穿透。“怎么回事？”
当他终于重新睁开那双灰眼时，丹妮卡质问道。凯德立摇摇头，然后看着范德。“找一个有遮蔽的地方，让我们能扎营跟治伤。”
他指示这名伏保巨人。丹妮卡仍瞪着他，等待他解释，但这名年轻教士只再度对她摇摇头，心里觉得自己实在愚蠢，没有在旅程中早早开始保护大家避开魔法师窥看。凯德立再度怀疑，自己是否会令这些开始信任他的人们失望。◇◇◇◇盖美拉跟刺尾狮是艾伯利司特的所有物，是他的孩子。这名强大魔法师施法令它们开始存在，滋养它们成为强大的成熟体。当它们坠落在山中时，艾伯利司特感觉到自己失去了什么，仿佛他自己生命的一部分被剥夺走了。他是如此突兀地离开私人住所，以致于甚至没费神去阖上咒语书，也没做防御措施抵挡侵入者。这名老魔法师大步走过通往朵瑞珍房间的走道，用力捶打门，破坏了这名女子的专注。“找出他们！”
一等朵瑞珍打开门，艾伯利司特就叱喝道，同时推门进去。“你有什么消息？”
她问。“找出他们！”
艾伯利司特再度命令道。他猛一转身，抓住朵瑞珍的手，把她拖到水晶球前面的位子上。朵瑞珍将手甩脱艾伯利司特的掌握，危险地打量他。“找出他们！”
较老的魔法师第三次朝她吼道，在她威胁的瞪视下毫不退让。朵瑞珍认得艾伯利司特那张枯瘦脸庞上的急切表情，明白他通常不会这样闯进来，如此不尊重地对待她，除非他极度害怕激动。她揭露水晶球，凝视它许久，专注在重新联系上凯德立。过了好一会儿，水晶球内除了漩涡状的灰雾之外，什么也没有。朵瑞珍施加压力，命令雾气形成影像。水晶球变成一片黑。朵瑞珍无奈地望着艾伯利司特，这名较老的魔法师把她推到一旁，坐上她的位子。他用全部魔力击向水晶球，将强大的意志力甩向黑色障壁。有人对探知魔法设下防御。艾伯利司特咆哮着增大投入的魔力，几乎戳破那层黑色屏幕。那股防御力量毫无疑问地让他知道，设下防御的人是谁。“不！”
艾伯力司特咆哮道，他再度攻击那道障壁，决心要强行通过防御措施。水晶球还是毫无动静。“他该死！”
艾伯力司特叫道，一掌把水晶球打下台座。朵瑞珍在这颗坚实的球滚出桌子边缘时接住它。她看见艾伯力司特的脸皱了一下，虽然这名魔法师顽固地没去抓住自己那已经肿起的手。“你儿子难缠得”
朵瑞珍开始说道，但艾伯利司特发出一声动物般的咆哮打断她。他从位子上跳起，令凳子弹飞开去。“我儿子是条麻烦的虫子，”
艾伯利司特冷笑说道，想着能令凯德立跟他那群朋友，为盖美拉及刺尾狮之死付出代价的许多方法。“我给他的下一个惊喜，会是我自身力量的极致展现。”
一阵颤抖窜下朵瑞珍的背脊。她从未听过艾伯利司特如此坚决。她是艾伯利司特的学生，曾经亲眼见过这名较老男子的许多次展现强力魔法——而且，明白那只是他力量中的一部分而已。“找出他们！”
艾伯利司特再次咆哮，一面尖锐地嘶嘶吐着气，然后，以朵瑞珍所见过最接近失控愤怒边缘的气势，他横扫出房间，把门重重甩上。朵瑞珍点点头，仿佛她真的想试试看，一旦她确信艾伯利司特不会立刻回来，就把水晶球放回台座，盖上一片布。凯德立施了反击魔法，这个探知器具会无法作用至少一天之久，朵瑞珍明白这点。事实上，她也不期望在隔天会成功，因为凯德立现在显然知悉她的秘密窥伺行动，不可能再度放松警戒。朵瑞珍看着关上的门，再次想到，艾伯利司特并不了解他儿子的力量。以及他的同情心，当她握起两只仍在复原中的手时明白到这点，然后她思考着：全是因为凯德立的仁慈，她现在才仍然好端端地活着。但凯德立也并不了解他父亲的力量。朵瑞珍很庆幸是德鲁希尔，而不是她被派到那名年轻教士附近，因为当下次艾伯利司特对凯德立发动攻击时，就朵瑞珍看来，连山都会被夷平。◇◇◇◇丹妮卡醒来时，营火的光辉已转暗，只能勉强照亮他们所找到的宽大洞窟中，离火最近区域的形貌。她听见矮人们令人心安的鼾声——依文的低沉呼噜搭配着皮凯尔的尖咻声——也可以感觉到雪琳在她后方山壁附近酣然入睡。连范德也睡了，倚在小火堆另一边的一颗岩石上。夜晚黑暗而安祥，雪已经停了，虽然较缓和的风势仍在宽大的洞口小声地持续低鸣。表面上无论怎么看，这个营地都相当平静，但这名武僧敏锐的直觉告诉她，有些东西不对劲。她用手肘支起身，望向四周。另一堆火出现在洞穴中，位于另一头远处，而且有部分被坐在那里的凯德立遮住。凯德立？丹妮卡望向宽大洞穴的入口，那名年轻教士本来应该站在那里，担任守卫的。她听到一个轻微的喀啦声，然后是柔和的吟诵。丹妮卡安静地溜出睡铺，悄悄越过石头地面。凯德立盘腿坐在一根点燃的蜡烛前，身旁摊开着一张羊皮纸，四个角以小石头固定住。旁边放着这名年轻教士的写字工具盒，以及德尼尔神的圣书，普世和谐之书，两样物品都是打开的。丹妮卡爬得更近，听见凯德立低声吟诵，并看见这名年轻教士将一些象牙小圆板洒在面前地上。他在羊皮纸上写了些东西，然后将一根新鲜羽毛抛到前方空中，看着它旋转落在石头上，然后记录下它的方向。丹妮卡在教士身边待过不少时间，足以知道她的爱人正在研究某种占卜咒语。当丹妮卡感觉到一只手放在她背上时，差点跳起来大叫出声，但她的反应足以让她停下来认出是雪琳来到她身旁。这名精灵好奇地看着凯德立，接着是丹妮卡，而丹妮卡只摇摇头，双手一摊。凯德立从书上读了些东西，然后在袋子翻翻找找，拿出一个镶着金边的小镜子，以及一双不对称的手套，一只黑，一只白。丹妮卡嘴巴张得大大的。凯德立竟然带着器虏伏，是那名杀手所带，一式三件的邪恶道具，同时，也是梭比克斯学院长坚持要他交出来检查的强力器物！器虏伏的重要性令丹妮卡脑中闪过无数疑问。从她所看见的，以及凯德立告诉她的讯息来判断，这是用来占据身体的道具——凯德立的怪异举止、他在岩石区歇斯底里的大笑，以及他坚持要大家待在山上危险的高处，是否跟器虏伏有关？凯德立自己是否正在跟某种附身战斗，某种邪恶之物蒙蔽了他的判断能力，连带将大家全部导入歧途？雪琳再度将一只手放在丹妮卡背上，担忧地看着这名武僧，但旁边的一阵动静引起她们两个的注意。范德只跨了三大步就越过洞穴，抓住凯德立上衣背后，就将这名年轻教士提离地面。“你到底在干什么？”
这名伏保巨人大声质问道。“你待在洞穴里头看守外”
接下来的话卡在范德喉咙中，血色从他红润的脸上完全褪去。器虏伏就放在他面前，那邪恶的器具束缚住他，令他以奴隶的身分过了悲惨的许多年。丹妮卡和雪琳朝他们冲去，丹妮卡怕范德可能会在惊讶跟恐惧之中，把凯德立甩到洞窟另一头去。“你到底在干什么？”
丹妮卡同意范德的质问，但她一面说，一面越到伏保巨人面前，策略性地将拇指放在范德前臂的一个压力点上，沉默地逼巨人松开掌握。凯德立皱着眉头，拉平上衣，走过去收拾他的物品。一开始，他似乎有些困窘，但后来，当他回望丹妮卡坚决的瞪视时，他毅然地让他的灰眼显得冷硬。“你不该把那东西带来。”
丹妮卡对他说。凯德立没有立刻回答，虽然他的思绪尖叫着：器虏伏正是他们人在那里的主要原因。其他三人交换着忧虑的眼神。“我们是为了三一城寨而来。”
丹妮卡争论道。“那只是原因之一。”
凯德立有所保留地回答道。他不确定是否该告诉他们实话，不确定他真的想逼他们陪自己去那个能毁掉器虏伏的可怕地方。丹妮卡感觉到范德绷紧肌肉，于是她朝后往伏保巨人身上靠得更紧，防止他跳出去掐住年轻教士。“你一向都把这么重要的秘密瞒着跟你并肩旅行的同伴吗？”
雪琳问道。“还是，你认为信任不是每个冒险团队的基本要素？”
“我会告诉你们的！”
凯德立对她厉声说道。“几时才会？”
丹妮卡从另一边朝他咆哮。他来回望着这两人，以及范德愤怒的表情，似乎就要失控。“你被器虏伏控制了吗？”
丹妮卡直接了当地问道。“没有！”
凯德立马上反驳。“虽然它曾经试过。你们无法想象这东西里有多深重的邪恶存在。”
范德清了清喉咙，刻意提醒他，早在凯德立知道这器具的存在之前，这名伏保巨人就饱受器虏伏之害了。“那这么做有什么用处？”
雪琳生气地叫道。凯德立咬着下唇，眼神游移不定。他猜想他的同伴们不会同意他拟定的优先顺序，会依然认为三一城寨才是他们任务中最优先的。对于自己是否够格站在最前线的怀疑，此刻再度袭击这名年轻教士。他告诉自己，他至少欠他的朋友们一个解释。但这只是在自我合理化，凯德立明白。他想要告诉他的朋友，想要他们站在他身旁，一起进行这项最危险的任务。“我们出来寻找三一城寨。”
他解释道，他的良心随每个字痛苦不已。“但这只是目的之一。我做了许多调查，发现到有少数——非常少数——方式能真正摧毁器虏伏。”
“这难道不能等？”
丹妮卡问道。“不能！”
凯德立愤怒地反驳。面对这突来的爆发性语气，三名抱着怀疑的同伴再次交换担心的眼神，而丹妮卡打量器虏伏时还实际咆哮出声。“如果我把器虏伏留在图书馆中，当我们回去时会发现的灾难程度，是根本无法想象的。”
凯德立解释道，声音再度恢复平稳。“而如果我们一路带着它到三一城寨，敌人可能会找到方法利用它对付我们。”
他也低头望着那组器具，脸因恐惧而泛红。“但事情不会到那么危险的地步。”
这名年轻教士坚持道。“有一个方法能永远终结器虏伏的威胁。这就是为什么我们要走到这么高的山径上。”
他解释道，直视着范德。“离这里不远有一个高峰，在这一带有某个传说。”
“伐伦特尼玛？”
丹妮卡脱口而出，而雪琳认出这个可怕名称，下意识地惊喘了一声。“这个高峰被称为‘夜炽’。”
凯德立继续说，并未畏缩。“几十年前，据说它在黑夜中因内部火焰而燃烧，那是从卡拉敦跟整片光辉平原都能看见的炽热火焰。”
“一座火山。”
范德推理道，想起自己崎岖的家乡，正是夹在众多喷出岩浆的高峰中。“一只龙。”
丹妮卡更正道。“一只老红龙，传说中是如此。”
“从已经至少有两世纪之久的传说故事看来，它还要更老。”
雪琳严肃地补充道。“而且不只是个传说。”
她向他们保证道。“前任西米斯塔森林之王的加兰岱尔，还记得龙存在的时代，也记得那只老伐伦①曾带给卡拉敦跟森林的巨大灾难。”
‘注①：原文为old Fyren。Fyren为伐伦特尼玛的简称，而old既有“老”也有“上古”之意，因此书中根据上下文分别译为“老伐伦”与“上古龙伐伦”’“这该死的蠢小子想吵醒一只龙？”
依文怒吼道，像团暴风般冲过来，加入围在凯德立四周的这圈人。之前在秘密讨论的过程中，没有人注意到有韵律的矮人鼾声已经停止了。“喔哦哦。”
皮凯尔对凯德立说道，一根手指在他面前来回摇着。“你们希望器虏伏被摧毁吗？”
凯德立直接问道，将这个思绪瞄准范德，这名他认为最有可能站在他这边对抗渐增抗议浪潮的同盟伙伴。伏保巨人似乎非常挣扎。“要付出怎样的代价？”
丹妮卡在范德还无法厘清思绪前就问道。“那只龙已经沉睡了好几世纪——好几个和平的世纪。它醒来后，又得牺牲多少条生命来满足它的饥饿？”
“让一只睡着的龙继续躺着吧，我老爹总这么说。”
依文插嘴道。“耶。”
皮凯尔补充道，热切地点着头。凯德立放弃地叹了口气，抄起器虏伏放进背包，然后将背包挂上一边肩膀。“我被指引要去摧毁器虏伏。”
他说，声音无比认命。“只有一个方法。”
“那就得等。”
丹妮卡回答道。“威胁整个地方的生命与财产安全”
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