掌珠-第104部分

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　　　　因是要紧的事，到底还是派了人来送信。
　　　　元宝“赋闲在家”，已经有许多日子不曾见过若生了。
　　　　它每日里在小竹林里闲逛，偶尔扑扑蝴蝶，闲得猫生都无趣了……
　　　　好容易瞅到三七出门办事去了，它立马就溜出了定国公府，不过这一路上，它左逛逛，右看看，倒是在路上耽搁了许多光阴，溜进连家的时候，身上的毛都脏了。
　　　　灰蒙蒙的一团，绿蕉瞧见它的时候，差点都没能认出来。
　　　　它倒好，半点不觉得自己身上脏兮兮，一见若生就要往她身上扑，唬得众人慌忙上前去抱住它。若生哭笑不得，只得让人赶紧打水来让它洗一洗。可它哪里愿意洗？往常在定国公府里，三七要为它洗澡。它可是恨不得长出翅膀飞走才好。
　　　　“喵呜喵呜”乱叫一通，水花四溅，它跑得飞快。
　　　　若生便喝了一句。
　　　　它立即定住脚步，扭过半个圆滚滚的身子，委屈地看了她一眼，见她不笑也不说话，边上立着的一众丫鬟婆子又是虎视眈眈的。它终于没了法子。只得一步一步，极尽所能的放慢脚步，往水盆挪。
　　　　结果它这厢正洗着。另一边苏彧就打发人给若生送了消息来。
　　　　——事成了。
　　　　短短三个字，将一切都囊括在了其中。
　　　　琴娘子的事成了，剩下的那些事，还有多远？
　　　　一脉崩塌。后面的自然也就跟着崩塌了。
　　　　永定伯活了五十多岁，今儿个也还是头一次叫皇帝迎面砸了折子。
　　　　那奏章的边角硬邦邦的。重重摔在了他肩头，虽然隔着衣裳，可那处的肉还是不由自主地钝痛起来。他以为痛啊痛的，不是过会消了不痛了。那就是疼得麻木察觉不到了。可谁曾想，这痛意半响不消不说，渐渐的还像是水流一般。从肩头漫延到了他心头，像只巨大的手。紧紧地将他的心脏给抓在了掌心里。
　　　　一阵又一阵，疼得他老脸苍白。
　　　　但嘉隆帝让他去宋保那，他只得从命。
　　　　何况这事干系重大，事关他的儿子，他哪里能脱得了身？
　　　　子不教父之过，便是如今他的儿子也早已有了儿女，早过了而立之年，他终究还是那个当爹的。
　　　　是以这事叫宋保一本奏折状告到了嘉隆帝眼前后，嘉隆帝不先审问段承宗，却急急召了他进宫说话。
　　　　永定伯回忆着方才嘉隆帝面上的神情，胸腔里那颗时不时抽疼一下的心，就疼得似乎更加厉害了。
　　　　马车颠簸来颠簸去，也令人不快得很。
　　　　他想训上两声，嘴唇哆嗦两下，最后却依旧没有发出声来。
　　　　罢了罢了，眼下还是那件事更加要紧。
　　　　他忍耐着，终于到了地方，径直去见了宋保。
　　　　宋保对段承宗没有好颜色，面对年长自己许多的永定伯神态倒还算是恭敬，一面请他入座，一面让人去带了那角妓上来。
　　　　永定伯白着脸，摇摇头说：“劳宋大人摆个屏风挡一挡。”
　　　　宋保一愣，旋即明白过来，永定伯这是不愿意同个娼妓面对面说话。
　　　　他有心讥讽，可看着永定伯额上的三两条皱纹跟细密的汗珠子，这已经流到嘴边的话还是叫他给咽了回去。他让人随便找了扇小屏风来，堪堪将人给挡在了后头，才让人带琴娘子进来问话。
　　　　琴娘子则是一入内，便哭哭啼啼起来，但声音也不敢放开，只抽噎着，小声啜泣。
　　　　永定伯听见这娇怯怯的哭声，眉头立刻就紧紧皱了起来。
　　　　天底下的男人，不论身份如何，骨子里大多无甚区别。大胤有明文条例规定官吏不得宿娼，但那些花街柳巷里，难道便没有官吏？自然有的，上头不许归不许，可法子要想，总能想出来些。
　　　　可这些事，隐在黑暗里，断不能捅到明面上来。
　　　　永定伯是怎么想也想不通，自己那原本并不愚笨的儿子，怎么会花费重金留了个娼女在自己身边。
　　　　再不济，他也能加些银子给她赎了身养作外室呀！
　　　　虽然一样令人不齿，于品行有损，可怎么也不至于沦落到要被嘉隆帝训斥，甚至于弄不好还得挨杖刑的地步！
　　　　永定伯伸手捂住心口，喘口气，冷冰冰道：“还从快实招来！”
　　　　琴娘子闻言微微一怔，而后便喊起冤来，到底说不出什么清楚的事。
　　　　宋保在边上同永定伯低声说：“先前已让她辨过世子爷的画像，她一眼便认了出来。”
　　　　永定伯的脸色更加难看，隔着屏风问道：“你认得画像上的人？”
　　　　“奴家并不知他是谁，但奴家见的人的的确确就是他！”琴娘子赶忙回答。谁也不知道，她之所以认得段承宗，乃是因为在出事之前，她才刚刚见过他的人。
　　　　永定伯闻言，却暗道一声，全完了，但兀自嘴硬：“任何事都不能只听信一面之词，宋大人说是不是？”
　　　　宋保点头，附和道：“您说得是，什么事都不能光听一面。”
　　　　“宋大人英明！”永定伯微松口气，却不防下一刻宋保便道，“可是，这事有物证，有明证呀——”他说完，立即吩咐人道：“将物证呈上来！”
　　　　转瞬就有人捧着个匣子进来。
　　　　宋保接过，打开来，亮出里头的东西给永定伯看，说：“您瞧瞧，可是认得的？”
　　　　永定伯心下不安，接过一看，是锭银子，脑海里隐约浮现出一个不好的念头来，他颤着手将银锭的底部翻了上来，一看，上头果然有个极小的梅花印记。
　　　　这是……永定伯府的库银呀……
　　　　老爷子手一抖，捂着心口突然翻个白眼厥了过去。
　　　
　　第156章　连环（三）

　　　　在场诸人猝不及防，皆骇了一跳。
　　　　宋保更是大惊失色，连忙摆手命人带了琴娘子下去，他自己则上前去呼喊永定伯。可他一口气连喊了三声，永定伯却仍旧丝毫没有反应。宋保霎时急得额上沁出冷汗来。
　　　　他前脚才捅破了段承宗的事给嘉隆帝知道，后脚永定伯就又在他这出了事，可想而知旁人会如何看待他！
　　　　“速速让人去请大夫来！”他也不敢随意碰触昏厥了的永定伯，只匆匆站起身来扭头吩咐下去，说完又飞快补了句，“让人去永定伯府报信！”
　　　　不多时，永定伯身边的扈从之一，就飞也似地往永定伯府去了。
　　　　大夫来得较快一些，为永定伯一把脉，连道两声不妙，跟着又是施针又是喂药丸，忙作了一团。
　　　　宋保焦急：“他这是怎么了？”
　　　　大夫答：“永定伯有心绞痛！方才怕是叫什么事给刺激着了，才一下子昏厥过去。”
　　　　他一听，糟糕，这不就是那锭银子的事吗？东西是他让人拿出来给永定伯看的，这便说明永定伯是叫他给折腾成这样的。一旦有个万一……他就是百口莫辩呀！
　　　　宋保急得额上的汗水直往下落，背过身去抬手重重擦拭。
　　　　又过一会，永定伯府来了人，宋保亲自迎了出去。
　　　　一看，来的是段承宗，他顿时尴尬起来。
　　　　段承宗面色阴沉地看他一眼，连招呼亦不打一个，径直往里头去。大夫正收了针，他急道：“可要紧？”
　　　　大夫便摇了摇头，只说：“须得好生静养才是。”
　　　　言下之意。眼下虽然无虞，但再受刺激便不好说了。
　　　　段承宗听着这话，面上神色来回变幻，良久才挤出一句话来问道：“现如今，这人可能搬动？”
　　　　大夫闻言慌忙摆手：“使不得使不得呀！至少也得等人醒过来了再看！”
　　　　段承宗脸色愈发阴沉下来。
　　　　少顷大夫离去，宋保前来关切问话，他冷笑一声。就背过了身去。道：“宋大人污蔑在下还不够，竟是还想要了我老父的命呀！”
　　　　宋保倒吸一口凉气，段承宗这人果然是见缝插针。处处想着要收拾他。他张嘴就要辩驳，但一想永定伯这事上自己的确办得不够妥当，而今人也还昏着，究竟会怎样也说不好。他也不便指责段承宗生气，硬生生又给忍了下去。
　　　　他后退。没有再留，只让人好生照料着永定伯。
　　　　与此同时，永定伯昏厥了的消息，也传进了宫里。
　　　　嘉隆帝听时怔愣。随后便蹙眉问内侍：“当真是病了？他该不是想用这法子让朕不忍心处罚段承宗那混账东西吧？”
　　　　内侍暗道他疑心甚重，头一低，答曰：“回皇上。据悉不是装的，永定伯是的的确确真病了。”
　　　　“是吗？”嘉隆帝面上阴晴不定。挥挥手打发了内侍下去，没有再吐露一字。
　　　　他一向不大满意京里的局面，所以才想着，是时候该动一动了。
　　　　所以，他有意提拔永定伯府。
　　　　永定伯虽然爵位品级不是太高，为人也不算太厉害能干，但永定伯府在京城里的根基也不算太差，加之几代联姻下来，也还算有点规模。而且永定伯府同连家还是亲家……
　　　　他便想着先从永定伯府里挑个姑娘出来。
　　　　原本，这人直接送到宫里头来也成，但是封为太子妃，应当会叫永定伯府更加感恩戴德吧。
　　　　至于太子那边，这人若是委实不喜欢，将来也多的是法子整理掉。
　　　　不过他亦有他的私心。
　　　　偶尔想起前头死了的那个儿子，他就有些不大满意现如今的太子。
　　　　那孩子的气焰，着实有些太高涨了。
　　　　真计较起来，他而今反倒是更属意于昱王，皇七子长孙少渊。
　　　　“唉……”嘉隆帝背靠在宽阔的雕花椅上，阖眼长长叹息了一声。
　　　　也罢，先前也是他一时鬼迷心窍糊涂了，段承宗那样的品性，又能教出什么好女儿来？他不由得就想起了当时云甄夫人说的话来，而今再去回想，真真是一点没错。
　　　　他伸手屈指“咚咚”叩着桌面，心绪一点点飘远。
　　　　这一刻，他终于觉得自己有些变了，老了，同过去真的不一样了……两年前的那场变故，终究还是将他伤得狠了……
　　　　他的叹息声，幽幽的，在御书房里散开去。
　　　　……
　　　　永定伯虽然病了，但性命暂且还算无虞。
　　　　然则段承宗是什么人？他既认定这些事同宋保脱不了干系，自然就去寻宋保做起了交易，让宋保作罢，说那琴娘子说的话皆是污蔑。自然，于他而言，那些事本就是污蔑，他不过是让宋保“收手”反省而已！
　　　　但对宋保而言，琴娘子说的话，全是真的，加上永定伯还活得好好的，他哪里肯同段承宗同流合污。
　　　　二人闹了个不欢而散。
　　　　段承宗宿娼的事，再无转圜。
　　　　嘉隆帝看在永定伯的份上，免去了段承宗的杖刑，却也同时夺了他袭爵的资格。
　　　　兼之六礼未齐，尚未册立，玉牒之上还没有段素云的名字，那原本能令段家一跃成为京中显赫世家的婚事，也就此成了泡影。
　　　　不过转眼，段家的门庭，就冷清了下来。
　　　　段承宗的那点破事，叫他百口莫辩，传遍朝野，人人都知道，人人都在暗中讥笑。
　　　　他连门都再不敢出。
　　　　直到坊间不知怎地，慢慢地传开了他是被宋保陷害的话来，局面才有所改变。
　　　　流言一句，能变百句、千句、万句，传到最后，有人信有人不信，宋保的名声却到底是被污了些，再不能同过去一模一样了，而段承宗也总算是翻了那么一星半点的身。
　　　　可他一直在想，那有着东夷血统的小丫头去了哪里。
　　　　然而四处寻遍，却始终没有半点痕迹，加上他如今处境不堪，也是不能再仔细搜寻。
　　　　他问过段素云，那日为何不让自己出门，当天所言是否全是作态，而不真。
　　　　段素云支吾着不说。
　　　　他冷面训斥，最后才吓得她将事情全一五一十说了。
　　　　可他一听，原来是因为若生那小丫头的几句恐吓之言，反倒是又茫然了。
　　　　总不能，是连家那个半大孩子同宋保勾结在了一块？
　　　　他百思不得其解，还待再查，发誓定要让宋保不得好死，转头却见自家夫人哭着而来，说父亲约莫是不行了。
　
　　第157章　难处

　　　　永定伯去世的那一天，天气极热，没有一丝风，热得底下的人，就是伤心，也伤心得有气无力。
　　　　丫鬟婆子委实哭不出，又不能不哭，只得一个两个狠掐自己两把，勉勉强强红个眼眶。
　　　　倒是几位主子，皆哭得上气不接下气。
　　　　段老夫人尤是如此，往常从不离手的佛珠手串也不知道叫她丢去了哪里，只坐在那一声又一声地喃喃道：“明明先前还好好的……”泪珠子，从眼角扑簌簌地滚下来，沾湿了她的衣襟。
　　　　几个大丫鬟见状，苦劝不已，却没有半点用处。
　　　　这天又热，闹得人本就苦夏，没有胃口，再遇上这样的事，段老夫人愈加不愿意用饭。
　　　　厨房送了吃食上来，她看也不看一眼便让人撤了下去。
　　　　大儿媳方氏没了法子，只得亲自求到她跟前，说：“不论如何，您好歹用一些吃的，不然熬坏了身子，您让我们几个如何是好