第一商会-第47部分

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“老阿公，”葛荔呵呵呵笑了，“这个我打保票，你只管去摆摊就是！”

日头一竿子高时，道人果然拿着三炷香，领挺举直入后院的三清殿。看到殿门前面的石阶两侧依然坐着申老爷子、阿弥公，申老爷子的前面依然摆着卦筒，挺举油然心动，毫不迟疑地走到申老爷子跟前，摸出一块银元，恭敬地摆在卦摊上，退后一步，拱手道：“晚辈求请一签，有扰前辈了。”

申老爷子眼不见睁：“签在那儿放着，你需要何签，就自己抽吧。”

挺举跪地，朝那卦签连拜几拜，双手合十许出心愿，方才抽出一签，双手呈上。

“自己看吧。”申老爷子又出一句。

挺举细审，是空签。

挺举不无纳闷道：“前辈，是空签。”

“是吗？”老爷子顺口说道，“那就收回你的一块钱吧。”

“前辈，”挺举急了，“晚辈不是这意思！”

“那就拿走你的空签吧。”申老爷子把“空”字讲得很重。

挺举手握空签，走也不是，不走也不是。

老爷子不再睬他，完全入定了。

“施主，”一直候他上香的道人道，“走吧。这叫入定，一时三刻出不来的。”

挺举起身，随道人走进殿内，面对三清塑像跪下。

香火缭绕。

挺举对各位清爷各拜三拜，回头再审空签，心里陡然亮堂。

第十六章峰回路转，书呆子首战告捷

在上海滩的众多洋行里，麦基洋行算是个后来者。常言道，后来居上，但麦基洋行运道不好，虽然后来，却因种种原因，一直未能居上。老板麦基先生是个四十岁不到的英国人，贵胄之后，远祖曾被维多利亚女王亲手授予伯爵衔，但这伯爵后人甚多，到麦基这里，听说已经不下二百人，这个衔位也就不值一提了。

麦基洋行位于南京路靠近外滩处，为一幢气派的三层西式大厦，是麦基在成立洋行之初，从一个西班牙人手里购买过来的。麦基将自己的办公室放在三楼，站在窗前，居高临下，可以鸟瞰大半条南京路。

洋行共有三个买办，原本各执一差，但这两日却被洋行协理里查得百般叮嘱一项差事——打探沪上及周边的大米行情。

将近午时，四人陆续回来。里查得将材料汇总后，不无兴奋地带他们直奔三楼。

麦基一扫两日前巡视货场时的颓废情绪，中指的指节有节奏地敲打在面前的案面上，面带微笑，眼角斜睨他的三个得力中国买办。

三买办中，两个是粤人，一个是上海本地人，各操一口半生不熟的洋泾浜英语，说话连比带划：“上海普赖斯（price，价格），仁谷堂温石（onedan，一石）伐五（five，五）元，古德（good，好）米，温石伐五伐五（onedanfivefive，一石五块五）！”

“苏州、无锡havesay（有消息了），pricesameshanghai（价钱同上海），镇江nosay（没消息）。”

“仁谷堂盎三（onsale，卖米），茂平盎拜（onbuy，买米），theytwo（这两家伸出两手比画交战动作）盎发特（onfight，在打架）！”

“Isee（我知道了），”待三人分别讲完，麦基做个手势，朗声道，“Iwantrice，notfight。Getoutandbuyrice，themore，thebetter。（我要大米，不要打架。全都给我买大米去，多多益善。）”

三个买办诺诺连声，哈腰退出。

麦基不无兴奋地转向里查得：“It’sagreatchance。Fiveyuanonedanhere，andmorethanonepoundthere！（好机会。这儿五块一石，那儿一英磅）”

“No，no，no，”里查得连连摆手，“notfiveyuan。Ifwebuyalotofrice，thepriceherewillbemuchhigher。（不会只有五块。如果我们买得多，米价就会上涨）”

“Yea，yea，yea，Isee，（是是是，我晓得，）”麦基爽朗笑道，“butwecanafford。Wecanpaymuchhigher，muchmuchhigher，andwemustpay，forwehavenotime。Wemustgetriceassoonaspossible。（但我们付得起。我们可以出更高的价，更高更高的价，因为我们必须买，我们没有时间了。我们必须尽快搞到大米。）”

“OK。Whataboutmoney？Wearealmostindebt！（好。钱呢？我们几乎负债了）”

“Money？”麦基呵呵笑着摆手，“Noproblem。I’mgoingtoHSBCformoneyandyougoforalltheotherdeals。（没问题，我这就去汇丰贷款，其他事情，由你去做）”

“OK。”

广肇会馆里一片沉郁。

彭伟伦亲手泡功夫茶，但面色苍白。林掌柜、马克刘、大卫段坐在茶几前面，面色都不好看。

从麦基洋行一路跑来的买办大卫段道：“彭叔，看样子，麦基先生铁心收米了，今天上午，倾尽全部抵押，从汇丰银行贷到四十万块洋钿，又从香港定租一艘可装五万石大米的特大货船，二十日之内就可到沪。洋行上上下下让他逼疯了，都在四处打探粮源！”

“真他妈的怪，”马克刘的拳头捏得格格响，“姓鲁的怎就知道印度闹荒？即使知道，他又怎就算出洋行要从上海进米？还有广东、福建，洋人不过各收一船而已，米价说涨全都涨上去了，就跟变戏法似的！”

彭伟伦端茶壶的手略略发颤，有顷，将壶放下，竭力平静一会儿，重新拿起，给每人斟上一杯。

“来来来，”彭伟伦指指茶杯，苦笑道，“诸位，请品茶，大红袍，刚开封的。”

没有一个人去喝。

“呵呵呵，”彭伟伦挤出一笑，“你们这都哭丧着脸做啥？不是还没有输吗？”

“老爷，”林同发抬头道，“那个价是不能再卖了，大伙儿都在候回话哩！”

“老林哪，”彭伟伦摆下手，“米价的事体，就由你定吧。”

“没有别的办法了，”见彭伟伦已经束手无策，精于粮道的林同发这才和盘托出自己的想法，“趁麦基尚未动手，集中人力物力，高价收米，同时把卖价再抬起来，转卖给麦基，或许仍能捞回一点儿损失。”

“老林，”彭伟伦怦然心动，“如果放开收，二十日之内，我们能收多少大米？”

“估计收不了多少。市场上的大米让茂平收得差不多了。”

“茂平也只收了附近的。远处的呢？”

“晓得了，”林同发点头道，“我这就派人前去南京、杭州、蚌埠、镇江、常熟，看能收到多少。”

“去吧，兵贵神速。可把收价放高，重金之下，必有余粮。”

“多高为宜？”

彭伟伦思忖一下：“茂平不是五块、五块二吗？我们就五块五，五块八。另外，把售价抬起来，慢慢抬，一天一个价，争取抬到七块五，不，八块，然后力争七块批给麦基！”

“好咧。”林同发转身出去了。

“小段哪，”彭伟伦转对大卫段，“彭叔这把架子扎好了，下面就得看你的。无论如何，你要把生意拖到仁谷堂，要让麦基相信，只有我们行会才有这个实力。”

“彭叔，”大卫段应道，“我没啥讲的，只是另外两个江摆渡，得设法堵住他们的嘴。”

“老规矩，事成之后，提一成利。”

“好哩。”

一辆黑色洋轿车在门外戛然而止。

大卫段先走下车，打开车门，请出里查得。

首先映入里查得眼中的是仁谷堂外的告示牌，上面赫然写着大米牌价，墨迹未干：一般粳米，七元一角/石；上等粳米，七元五角/石。

里查得倒吸一口冷气，从那价牌上收回目光，看向大卫段：“七元五角？怎么回事？你不是讲过六元吗？”

大卫段未及回话，林同发已经点头哈腰地迎出来。

“你是——”大卫段故意装作不认识。

林掌柜揖个大礼：“江摆渡先生，在下林同发，本店掌柜，米业公所协理。”

“就是此人了。”大卫段转对里查得道，“仁谷堂是上海最大米行，在上海有几十家分店，这儿是总店。此人就是这家米行的林掌柜。”

“是哩，是哩，”林同发满脸堆笑，“我们这儿米仓不满，全上海就得闹米荒哩。”

里查得走进店里，观看店面，竖下拇指：“嗯，是个大米行。请问林掌柜，你有多少大米？”

“麦克麦克（much，much，很多，很多）！”林掌柜比画道，“洋大人想要多少？”

里查得笑了，学他比画道：“我要麦克麦克！”

林掌柜连连点头，堆笑道：“欧凯欧凯，我们这里的大米有麦克麦克。”

里查得比画道：“money，钱，一石多少？”

林掌柜比指头：“七……七块！”

“No，no，no，”里查得连连摇头，“太贵了。我们需要麦克麦克，价钱应该很低很低。”

“林老板，”大卫段指着店里的价牌，明知故问道，“两天前我亲眼看到你们这里的上等大米是六块一石，为什么一夜之间涨到七块五了？”

“没办法呀，”林同发一摊两手，“粮价原没这么高的，可这几天，南方大米突然贵了，广东涨到一石八块，好多老板来到此地订货，价钱一下子就上去了。”

里查得听得明白，心里打个惊颤：“广东大米涨价？”

“是哩。听说印度遭灾，没有米吃，有洋大人从广东收米，运到印度，把米价涨上去了。我们也没办法呀。”

里查得皱下眉头，比指头道：“六块五，OK？”

“拿拿拿，”林同发连连摇头，比个七字，“七块！至少七块！”

“这事情定了，”里查得沉思一下，决然说道，“我要至少五万石，十五日之内备齐。我回去准备合同。”

里查得前脚一走，林同发后脚就到广肇会馆，心急火燎地对彭伟伦道：“老爷呀，洋大人一开口就是五万石，天哪，还要在十五日之内办到，我……我们哪能办哩？”

“茂平不是有吗？”彭伟伦悠然敲着桌子，“为何不向他们买呢？他五块收粮，我们给他五块八，六块也成。他有多少，我们买多少。如果还不够，就到附近米市补购。”

“我这就去问问。”林同发转身欲走。

“老林，”彭伟伦叫住他，“茂平那儿，你要注意技巧，洋人收米的事体，切记不可走漏风声。”转向大卫段，“小段，合同之事，暂还不能签。万一搞不到粮食，让麦基告到公廨里，就不大好玩了。”

“彭叔，”大卫段哭丧起脸，“这个怕是不成。洋人做生意，只认合同。”

“这个我能不晓得？”彭伟伦白他一眼，“就一个字，拖。现在是一石七块，拖他几日，不定能涨它个八块、九块呢！他把船都租来了，还能愁他不买？”

“我……尽力。”

茂平谷行里，凡是能堆米的地方，全部堆满了米袋，连柜台都挤得快没地方了。挺举褐衣短衫，正与几个伙计满头是汗地搬动米袋，试图打通一条既能通风又便于巡检的通道。

林掌柜背着手，慢腾腾地走进店门，目光上下打量这山一样的米垛。一身长衫的顺安坐在柜台里，忙不迭地核对账款与票据。

林掌柜走到柜台前，看顺安打会儿算盘，拱手道：“你是伍先生吧？”

顺安抬头，见林掌柜衣冠楚楚，气度不俗，赶忙起身，拱手还过一礼：“先生是——”

“哦，在下姓林，”林掌柜从袋中摸出一张名帖，摆在案上，“这是在下名帖。”

“林老板？”顺安看过，肃然起敬，连连拱手，“想不到嗬，您就是大名鼎鼎的仁谷堂掌柜、仁谷堂米业公所总理，久仰，久仰！”

“伍先生过誉了，在下不过是尸位素餐而已。”林掌柜打量他一眼，又拱下手，假作不屑地扫视周围的米袋，“你们收下介许多米，勇气可嘉。不过，上海也就这么大个市场，米多了，不好卖嗬。”

“是哩，是哩，我正发愁哩！”顺安急切说道。

“呵呵呵，”林掌柜笑了，“伍先生晓得发愁，这就对了。听说伍先生出身书香，饱读经书，乃生员及第，在下甚是钦慕。在下虽说没有读过多少书，却是看透一部米经。不瞒伍先生，在下在这行当里摸爬滚打近三十年了，不敢言大，但江南米乡何时插秧，何时黄熟，何时收割，何时打场，何时入仓，在下无不了然于胸。不只是江南，纵然南来北往之米，在下只需瞄一眼，就能知其产于何地，嗅一下，就能知其口味如何。”

“啧啧啧，”顺安伸出大拇指，恭维道，“难怪人人都说林老板是个米虫哩！在这上海滩上，林老板大名，无人不晓嗬！”

“伍先生高抬了。”林掌柜感觉已经摸透对方了，决定不再迂回，直入主题，态度、语气也略有不屑，象征性地拱下手道，“随便问一声，伍先生，你们收下介许多米，是要自用呢，还是打算外卖？”

“外卖，外卖，”顺安连连拱手，迭声应道，“林老板朋友遍天下，我们还要仰仗呢！”

“好说，好说，”林掌柜呵呵呵连声，“敢问伍先生，你打算几钿出手？”

“这……”顺安迟疑一下，正要开