沙泪-第85部分
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接受着那些女人们对她的恭维。侍从官扬声禀报道：
“弗莱德夫人到！”
琴走在最前面，而琼和罗蕾莱则一左一右地跟在她身后，孩子们在保姆面前，也站在她们身后。琴向公主行屈膝礼，说道：
“恭喜您，公主殿下。”
“谢谢您，弗莱德夫人。”
迦蒂公主年过三十，她看起来并没有什么过人的美貌或是气质，不过性情内向娴雅，而且脾气很好，所以在这个圈子里也总是受到众人的一致称赞。她抬了抬手，示意对方坐下，然后又看看弗莱德夫人的朋友和女家庭教师，两人现在正朝着她行礼，公主也一概示意不必多礼。看到埃尔文和约翰后，迦蒂公主高兴得满脸是笑，要他们过来，拉着男孩的手问长问短，而埃尔文和约翰也做到既不失礼数又能活泼地回答公主的问候。数位有爵位的夫人则坐在一旁，笑着看着他们说笑。
公主今天心情很好，她让两个男孩口袋里塞满了糖果，然后才让他们外出玩耍，又对琴说：
“您的孩子真是太可爱了，我几乎舍不得让他们离开呢。”
受到这样的夸奖，琴当然觉得脸上有光。“能得到殿下的赏识，这也是他们的福气。”
“以后迦蒂你的孩子，也一定会这样聪明活泼又可爱的！”
公主身旁的阿方萨斯大公的妻子索妮亚王妃（Soniａ）如此说道，让众人连声称是又笑个不停。公主涨红了脸，不过看得出现在她满心欢喜，所以不管人们如何拿她来打趣，她也多半不会介意。随后没多久，副首相一家也来到了，玛戈特…瓦莱里安夫人和她的孩子们一道，恭贺公主。从这位夫人的脸上，完全看不出就在几天前，她的家里还发生了一起命案。公主当然也是满心欢喜地接受了祝贺，而且这一家人未来就会成为她妹妹的夫家，所以她也把副首相一家视作自己人了。看到伊格尔向自己行礼，迦蒂公主笑着说道：
“欢迎您，亲爱的伊克。不过您来的有点不巧，我妹妹要晚点才来呢。”
伊格尔对此只是笑而不答，随后他坐在一旁，看着弟妹们玩闹。他看到琼和罗蕾莱，点头示意，不过没有交谈。罗蕾莱虽然上次来这里参加过一次盛大的舞会，不过对于这些人物的关系，还有这个圈子里的习惯或是传统，她都不大了解。琼好像知道她在想什么似的，主动告诉她有关皇室里的事情：
“迦蒂公主结婚已经十年了，她的丈夫是现在在奥登尼亚军方总参谋部任职的奥尔达斯中将。听说他们夫妻感情不错，只是一直没有孩子，现在，皇室终于盼来了公主怀孕，所以这些人就来朝贺了。”
“不过据我所知，公主的孩子是没有继承权的，真的是这样吗？”
“是这样的，虽然奥登尼亚民间由于首相的政策，已经可以由女人来继承一部分家产。不过皇室的事情没有那么简单，这必须得通过皇室委员会、国家议会，最后还得由首相同意，才有可能更改延续了超过三百年的皇室法案，使女性也可以继承皇位。不过现在看来，这显然不大可能。”
她们在一旁小声地交谈着，这当然也是由于没有人注意到她们的关系，所以才得以这样详谈。罗蕾莱看着那边兴高采烈的迦蒂公主和她身边的那群贵夫人，又小声地问：
“这么说，除非皇后再生下皇子，否则不管公主再生多少个孩子，也不会改变现在无人继承皇位的事实啰？”
“那有什么办法呢？不过现在皇后年纪大了，生孩子的机率很小。我看呀，到时如果真的没有继承人，那么就会像人们所说的那样，会在阿方萨斯大公的两个儿子当中选一个当上皇帝陛下了。”
琼虽然很少参加这些和皇室成员有接触的宴会，不过凭着她对历史的知识和对时事的了解，所以说起这些来是头头是道。琼一直和罗蕾莱一起，看向公主那边，她忽然压低声音凑近对方说：
“不过，要是皇后能像副首相夫人那样，年过四十还能生孩子，那么现任的皇帝陛下就很可能后继有人了！”
罗蕾莱正拿着一杯咖啡，不过还好没往口里送，不然的话这次肯定要呛到出丑。她努力忍住笑，又看了看那边，见她们没人发觉异样，这才对琼说：
“你的嘴巴真坏！琼。”
“我说的只是实情罢了。”
确实如此，副首相夫人虽然已经年过四十，不过在三年前，还生下一个女儿——也就是她的幼女苏珊娜。这件事情当时还被看作是副首相夫妇琴瑟和鸣、夫妻感情融洽的最佳证明。没想到，在琼看来，却成了一桩笑话似的话题。为了以防琼再说些什么惊世骇俗的话，罗蕾莱干脆不怎么说话，或是经常去看看孩子们在大厅外的院子里玩得怎么样。
第三十八章 鹦鹉之死（2）
没过多久，奥婕莉公主也来了。她一出现在珍珠厅的大门前，就仿佛卷起一阵旋风似的。这位公主一边脚不停步地走进来，一边说：
“哎呀，我来迟了！姐姐，你为什么不派人叫我呀。”
她半是埋怨半是高兴地看着自己的姐姐，而迦蒂公主只是笑着，没有为自己辩解。奥婕莉公主真像一个明星似的，不停地和众人打着招呼，完全没有一点怯场，哪怕是看到自己的未婚夫。罗蕾莱不禁想：跟迦蒂公主比起来，奥婕莉公主显然更适合这个社交圈。
在看到蕾蒂…琼也来到这里时，奥婕莉公主睁大眼睛，一脸不可思议又兴奋地说：
“太好了！没想到居然能在这儿看到您！您一定不知道，我可是您的忠实读者呀！待会儿一定要向您请教请教！”
“我的荣幸，殿下。”
琼收敛起之前的散漫，以得体的方式回答着。之后，奥婕莉公主就坐在姐姐身边，又或者和副首相夫人聊天。不管是在谁看来，她们都像是一家人。因为并不是举行什么大型的宴会，所以来的客人不多，但全都是和皇室的圈子有着密切关联的人。罗蕾莱看到这儿的女宾客不是有爵位，就是丈夫身居要职，不禁朝自己点点头：看来要进这个地方，真不是那么容易的啊。
珍珠厅的面积不大，但也足够容纳这十几位客人。这里与其说是大厅，倒不如说是一个在皇宫里的淑女们的起居室。厅的另一个角落处摆放着钢琴，还有一架竖琴。壁炉里的火烧得正好，不旺也不弱，让人在秋天的凉意中感觉到温暖。天鹅绒地毯呈蓝紫色，中间是玫瑰花环和苜蓿叶子组成的连环结图案，厅中央上方挂着树枝形吊灯，在灯光的照耀下，那些水晶装饰显得分外夺目。高大的落地窗，两旁的窗帘是由白色的薄纱和红色的缀满流苏的绒布组成的，用同样是红色的缎子系成蝴蝶结绑在一边。名贵的瓷器和装饰放在架子上，侍女们手中的银托盘、银咖啡壶还有那些白色带花边的茶碟茶杯，都是那样的干净耀眼。虽然皇室没有了实权，不过他们的享受却一点也没有降低。
迦蒂公主坐在正中央，在她所坐的椅子旁，有一个高高的带钩架子，把一个鸟笼吊在那儿。那里面有一只浑身雪白，只有头上有一撮红羽毛的鹦鹉。迦蒂公主命人把鹦鹉从笼子里拿出来，放它到庭院里走动走动。谁知这只鹦鹉却飞落到小茶几上，伸伸脚，看看周围的客人，嘴里还在学着她们的话：
“恭喜殿下！恭喜殿下！”
那些女人们又笑了起来，连迦蒂公主也是。她们都知道，这只名叫尼奇的鹦鹉是迦蒂公主最爱的宠物，平时不管她去哪儿，都会带上这个讨人喜欢的鸟儿。副首相夫人笑着向公主说：
“您看，现在连尼奇都在恭贺您呢。这小家伙真有心思。”
“是呀，它真是个鬼灵精！”
迦蒂公主伸出手，尼奇就轻巧地跳到主人的手指上，吃着一颗果仁。吃完了，它又再叫起来：
“公主殿下有喜了！有喜了！”
这个小鹦鹉逗得公主和那些贵夫人们高兴得不得了，有的人拿糖果引诱它，它又说了几句贺喜的话，又是一阵笑声。然后，公主便吩咐侍女把鹦鹉带出去，小心看着它，自己则继续和客人们在一起。
罗蕾莱和琼此时也到了院子里，坐在藤椅上，看着埃尔文和约翰，与别家的孩子们玩耍。看到宴会没有想像中的那样宏大气派，这让两个女孩都松了一口气。她们更情愿这样静静地坐着，一边聊天，一边看着孩子们嬉戏。
不过这种安静没有持续多久，在她们的身后响起脚步声，一个清脆的声音在两人耳边突然出现：
“好啊，你们怎么躲到这里来了？我可是一直在找你们呢。”
她们赶紧回头一看，原来是奥婕莉公主正叉腰看着她们。两人连忙站起来，可屈膝礼还没行，奥婕莉公主就一叠声地说：
“好啦好啦，这里又没有什么外人，不要这样！来，我们一起走走吧。”
出乎意料，这位公主没什么架子，反而对琼的小说非常感兴趣，问个不停。她用赞赏的眼光看着罗蕾莱自己编织的那条围巾，然后目光又转到她的脸上，忽然说道：
“噢，我想起来了！你就是上次陪伊克跳舞的那位小姐吧？连副首相夫人都向我说起过你，说是弗莱德家有个很不错的家庭教师。”
“您实在太过奖了，真让我不敢当，殿下。”
罗蕾莱见奥婕莉没有恶意，心里才稍稍放松。她可真有点担心，万一有什么人看自己不顺眼，非要计较自己的外来血统身份，那么到时就麻烦了。不过现在看起来，奥婕莉不像是那种会在意别人肤色的人——这点她倒跟自己的未婚夫挺像的。奥婕莉很有兴趣地询问她该如何在毛线上织出漂亮的花色，然后又说：
“哎，这个我就不行了，只能看着我姐姐织。母后织得更好，可惜把这门本事只传给了姐姐，我却没份儿。”
罗蕾莱含笑看着奥婕莉公主，谦逊地低下头。这位公主，就像一个普通的女孩儿，对很多事情都感兴趣，不过同时又能保持得了比较好的教养罢了。她的化妆，她的举止，她的动作，都显示出她是多么喜爱热闹。难怪之前在舞会上，总是看到这位公主不停地跳舞，原来那的确是她的爱好。罗蕾莱忍不住看了看那边坐在妹妹身边的伊格尔，觉得他跟奥婕莉的性格，还真是南辕北辙。不知道这个未来的妻子，到底是伊格尔本人的选择呢？还是他母亲或是父亲作出的选择？
奥婕莉在向琼问着她小说里的问题，从她的话可以看出，这位公主确实看过不少琼的小说。在被问到一个在报纸上连载的小说是怎样结局时，琼有点不好意思地说：
“抱歉，殿下，不是我不想告诉您，那本书有什么结局，只是因为我自己还没想好。”
“哎呀，这么说，你是一边写一边想的啰？”在得到对方的回答说是后，奥婕莉才自言自语地说：“我还以为，那些作家们肯定是早就想好了结局才动笔的呢，原来不是这样的啊。”
“当然，事情也有例外的。有的小说我就想好了结局，只是过程可能会有所改变。而有的小说则因为构思变了，所以结局当然也得改变。只要作出相应的调整，就没有问题了。”琼笑了一笑。“有的时候，我会把结局改掉，因为每个作家都希望把自己的作品改到最好嘛。”
奥婕莉同意地点点头。“其实我有个问题老早就想问你了，为什么在你的作品里，那些不谈恋爱或是谈恋爱都那么清醒的女人有很多？是不是你觉得那些是很羞耻和不可取的呢？”
“并不是这样的殿下，我只是希望自己笔下的角色可以活得更自由自在些，而不是被这样或那样的借口给束缚住。其实不管是古代还是现代，在许多作品里——甚至还包括不少我们津津乐道的伟大著作——只有为爱情而活的女人，才值得歌颂。男人们则不必受到这一点的束缚，男性化的作品里，爱情不过是偶然的点缀；而女性化的作品里，如果没有爱情，则根本连被读者喜爱的可能性也没有。好像在作者们看来，女人只有两种：一种是获得爱情而完美无缺的好女人，一种则是得不到爱情而面目可憎的坏女人。这类描写一直都占据着文学的主流，可悲的是不仅男人们这样写，连女性作家也不例外。为自己而活，为自己争取一切权利但唯独没有爱情的女人，是最可怕的生物，这就是他们的看法。男人们，没有女人也足以成为伟大的英雄，可是女人没有了男人，却连做别人脚底下的泥也不够资格。所以我才希望，能够在自己的作品里多写写没有爱情也照样能活得好好的男男女女，他们应该要有自己的生活，而不是整天只围着一个人转。爱情并不是不重要，只是小说把它强调得过了头。”
第三十八章 鹦鹉之死（3）
（这一节中的某些介绍关系到在第三卷登场的某个人物的背景，想看下去的各位请留心一下吧。）
“亲爱的琼，请别激动。不过我觉得你说得有道理。”
“噢，不
