帝国的觉醒-第155部分
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“那就撤吧,我们挡不住了。”史威恨恨地摇着头,朝士兵们挥挥手,示意他们不用再给抬枪装填弹药。“偏厢车的木板防不了这种铁壳炸弹的威力,看样子只能退守点将台了。”
把总黑着脸哼了一声,“我倒宁愿现在就战死在这。”
“还没到最后一刻,便不是轻言放弃的时候。”史威一把拉住他的袖铠,招呼着明军士兵们扛起抬枪跑向营地中央的夯土高台。当断后的工兵在环绕台侧的坡道中架起拒马和路障的时候,锦衣卫百户回头朝身后望了一眼。此起彼伏的爆炸声中,硝烟里显出隐约的灰影。
还没到……最后一刻。
第十四章第五节 佛陀与修罗
EttuBrute?
还有你吗。布鲁塔斯?
——尤利乌斯。凯撒
“忠武王殿下……”史威猛地xian开帅帐的门帘。战事仓促,他只来得及在飞鱼袍外套一件裲裆甲,再加上随手抓来的环檐铁盔,看上去很有些不伦不类。“敌人已经破门而入,我们的士兵正在阻挡他们,然而……我不知道还能坚持多久。”
“直到最后。”首相冷冷地说,他起身来到大帐中央,任由两名宫装侍女上前为他褪去紫缎长袍换上锁链背心。她们腰间佩着精致的短剑,眼神和手上动作都有着与主人别无二致的镇定。
“摩根。马格曼和他的骑兵团……或者骑士团,管他的呢……那些该死的雇佣兵辜负了帝国的信赖,要不因为是他们放下武器临敌退缩,南营也不会这么轻易失陷。”史威说到这里深吸一口气,极力想在最高领袖的面前平静下来。“但是,殿下,我们不能坐以待毙!如果您准许的话,我会带领一小队士兵尽力突出重围,前往南营重新向斯摩棱斯克发出信号,召唤更多的军队前来保卫您的安全!”
“我们同医院骑士团的协议当中并没有死战到底这一条。至于部署上的错误,我个人负有全部责任。”萧弈天一边说着,一边伸出双臂让侍女为他套上墨渲朱描的精钢护腕,另一位侍女则在他背后调整着明光铠的皮质锁扣。“然而无论如何。现在去南营都是无济于事的。俄国人的进攻并不盲目,他们从一开始就把目标对准了我们的警报系统,不可能再给你留下哪怕一门警炮和一个烟盆。”
“您……恕我无礼,殿下,您真是太镇定了。”史威有些自惭地摇摇头,“既然如此,我们必须在弹尽粮绝之前突围。殿下,为了安全起见,突围之前请您换上普通士兵的铠甲。下官会派人乔装往另一方向吸引罗刹人的注意……”
“你这是要我落荒而逃吗,史威?”护国忠武王慢条斯理地穿戴着钢甲手套,脸上带着远超出自己年龄的可怕笑容。“我自万历七年束发从军,提八百铁骑入阿兹特克,纵横千里未尝败绩。八年,科诺奇蒂特兰之役任先锋官,率锐士登城斩将擒王;又破敌五万于库埃纳瓦卡。九年,南入洪荒极远之地,独陷重围而全身。十年复往南征,以二千五百劲卒击走蛮兵六万,生俘其酋。十一年伐奥斯曼,歼敌十万沉舰五百。十二年护国勤王,大破鞑虏十四万于京畿。凡此戎马六年,每役无不身先士卒,虽枪林箭雨而吾往,未尝有临阵先逃者。”
“殿下!敌人太多了!您是千金之躯、国之宝器,不能以身犯险啊!”
龙头肩甲巍峨如山,下面垫着蓬松的毛裘,紫缎面斗篷上绣着暗金色的麒麟纹章。侍女踮起脚尖。为他戴上嵌着龙睛石的鎏金掐丝将军盔。“以身犯险?这不是第一次,更不是最危险的一次。”笑声伴着铿锵的脚步,首相转身走到屏风旁的漆架前,伸手轻抚着佩刀的鲨皮鞘。“那年在印加,整支探险队只有我和瓦莉娅两人逃出库斯科。萨伊里。图派克王派出五千名贵族武士,在安第斯山麓的丛林中追杀了我们足足两个月。他想要我的命,可惜没那么容易。就像阿兹特克人,精锐的夸奇克武士在土狼祭司的带领下从夜幕中发起攻击……尤卡坦人、奥斯曼人、鞑靼人……甚至还有同为华夏族人的刺客,以为区区三尺长剑便可螳臂当车。哼,罗刹人……不足为道。”
“殿下……”史威嚅了嚅嘴唇,接着谨慎地保持了沉默。他早年先匪后兵行走塞外二十年,也自问阅人无数,然而首相的眼神倒令老道过人的他暗自一凛。那对幽如深潭的漆眸看不出半点得志少年应有的火热张扬,却凝作一渊化不开的玄冰,黯淡的表面下有一种令人毛骨悚然的寂默。
寂默于是,死亡于是。
萧弈天冷冷地笑着,紧紧握住霜岚的刀柄,亚麻缠绳带给手心一种久违的触感。他略一用力,泛着幽幽蓝光的刀身缓缓出鞘,四溢的寒气似能冻结一切。“这些战士……遵奉我的命令穿越半个世界来到这个冰封的荒原。他们相信我……每一名帝国士兵都相信,我是他们的灯塔和旗帜。永不放弃。永不后退,带给他们必胜的信念。我不能,也不会……辜负他们。”
叶尔马克一翻身跳下马背,顺手把马鞭和缰绳甩给贝斯特洛夫。中国人已经完全退缩到了营地中央,在主帅居住的两层阁楼周围设下最后的防线。大约两百人在橹盾和路障的掩护下负隅顽抗,他们用火箭、蹶张弩和燧发枪勇猛地战斗。一丈来高的夯土台基令守卫者占尽优势,两条狭窄折回的倾斜坡道上堆满了进攻者的尸体。
数以百计的哥萨克蜂拥上前,他们顶着盾牌一路小跑,冒着流弹飞矢冲过开阔的校场。一些人中弹倒下,更多人来到点将台之下,踏过同袍的尸体沿着坡道往上冲锋。而迎接他们的是箭矢、铅弹,甚至檑木石块,不少俄军被当头砸中,惨叫着摔下地去。
“全力进攻!把我们最厉害的部队都送上去!”叶尔马克看了半晌,便不耐烦地低声咆哮起来。“掷弹兵!掷弹兵在哪里?让他们立刻冲过去,炸开敌人的防御!”
“将军,现在还不是时候。”贝斯特洛夫小心地建议道:“明国人还没有耗尽力气,要是我们过早使尽全力——”
“我们没有时间慢吞吞的了!”叶尔马克厉声喝道,“冲啊!都给我冲上去!”
两个方队的哥萨克立刻如松开颈索的猛犬般冲向点将台,他们边小跑着拉开弓弦,朝着土台高处连连射击。粗铁箭头如雨而下,落在蒙着牛皮的盾面上噼啪作响。虽然实效寥寥,但总有流矢穿破防御命中目标。一些身着轻甲的中国士兵负伤见血,其他的人则被压制在盾牌后面,一时间反击的火力大为削弱。
哥萨克们并没有让这个机会白白流失。俄国勇士们发出震天的怒吼,奋勇挤上前去,与前方守卫坡道的明军短兵相接。他们用长矛和弯刀狂热地战斗,把点燃的炸弹投向路障后的敌人。帝国军官们用汉话高声喊叫着,然而数量上的绝对差距和困守死地的恐慌压倒了士兵的勇气。首先是那些临时拿起武器抵抗的文职人员。接下来几乎所有人都在慌乱地退缩。俄国人几乎立刻夺下了最险要的坡道拐角,然后一鼓作气接连冲破了明军仓促设下的三道简易工事。那些来不及撤退的中国士兵转眼间被淹没在数倍于己的敌人当中,倒在此起彼伏的利刃之下。
当第一个哥萨克冲上台顶的时候,胜利的天平看上去几乎已经完全倒向了俄罗斯。中国士兵锐气已挫,斜拖着长枪委顿向后退却。然而一支袖箭立刻射穿了他的喉咙,史威一个纵身越过人群,挥动绣春刀画出两道凶狠的光弧,凌厉的斩击将三名俄兵扫下台去。在他身后,主帅阁的黄杨木大门砰然张开。一队身着玄色重铠的御卫队士兵簇拥着帝国首相旋风般冲了出来,手中的雕花方盾交叠如鳞,恍若一座密不透风的钢铁壁垒。
“帝国勇士们,忠武王萧弈天在此!与你们并肩抗敌!”
萧弈天的声音镇定而平淡,却如黄钟大吕穿透了整个战场的嘶喊喧嚣,鼓舞着明军重拾回战斗的勇气。几名士兵顶着橹盾猛撞向冲上台顶的俄兵,甚至勇敢地捡起敌人丢来的炸弹反掷回去。这样猛烈的还击令哥萨克们措手不及,而恰在他们慌张迟疑之时,东边不远处平地里一声炮响,一簇殷红的焰火笔直冲上天空。
战场一下子陷入死一般的沉寂,俄国人和中国人一同放下武器,惊诧地举头望天,正好看到第二道焰火在炮声中冉冉升起,照亮昏暗的天空。紧跟着是第三道,低矮的云层被渲出一抹微红。隆隆的炮声在天地间滚涌着传向远方。
“我们的……警炮?”
“是警炮!在东方震位上!”即便如史威这样老道之人,也难抑住话音中的既惊又喜。“殿下,一定是当初修建营地的时候就在东营里暗藏了备用的警炮!有人……不知是谁点燃了……”
他猛转过身,朝着明军士兵们高喊道:“战士们!警炮已响,援军即刻便到!坚持!弟兄们,一定要坚持到最后一刻!胜利必将属于我们!为了帝国!为了忠武王!”
他高举起绣春刀,带领着身后怒吼如雷的士兵,迎面冲向心惊胆颤的敌人。
“怎么回事?”叶尔马克阴郁地左右四顾,猛地抬起手臂,指着贝斯特洛夫大尉低沉着声音问道。“我记得你说过,那边只是一座空营。没有卫兵也没有警炮。”
“将……将军,”贝斯特洛夫吓得倒退了好几步,连说话都结巴起来,“确……确实没人。”
“那这到底是怎么回事!”
大尉已经lou出绝望的神色,幸而有人出来为他解围。“将军,中国人的援军到了!”
“什么?”
“有一百多名骑兵。我们的人没能拦住,被他们直接冲进东边的营地发出了警报!”
“该死!”叶尔马克痛骂了一声,“贝斯特洛夫大尉,带一千人马去对付那支骑兵……抵挡任何新出现的敌人,直到我们拿下这座活见鬼的泥巴堆为止!明白了吗?”
“明……明白,将军。”
哥萨克统领轻蔑地哼了一声,微眯起眼睛往前望去。中国人也已经有所反应,黑色的盾阵有节奏地次第起伏,如同一个不可撼动的整体,用钢铁与火焰驱逐着俄罗斯人步步后退。“他们也知道……你最好干得利索点,大尉。我们的敌人可不只会干等着。”
他一把将面色苍白的贝斯特洛夫大尉推开,伸手从马背上取下盾牌和战斧,大步流星地穿过人群。“哥萨克们!跟我来!”
“不管那个罗刹指挥官到底是谁,能派这许多人过来,咱们这份大礼他一定消受的紧啊。”李华梅一手绰着鎏金佩剑,以轻松的口吻故作玩笑地说道。
在点燃暗藏的备用警炮时,她早已明了接下来将要面对的危险。居于震位的东营本是囤积粮饷柴草的围场,巨大的防雨帐篷下曾经停放着数百辆满载物资的重型辎重车,然而现在它们早已随着明军主力一同踏上征途。和中宫帅营的坚壁高台相比,几近空旷的营区地势平坦规整无险可依,根本不足以抵御罗刹人的攻击。
然而,此刻在帅营和至少三十里地以外的援军之间,这支不到两百人的骑兵乃是唯一的希望。前泰西远征军统帅同样明白,只要她能多吸引一个敌人,就能给帅营方面减少一分压力;只要能多坚持一刻,就能给被困的友军增添一分鼓舞。为了那个人的安全,以身犯险也是值得的。何况,这是她的军营,她的要塞,她亲自设计和督造的龙堡。这里有的可不仅仅是一门秘密警炮而已。
隶属于近卫步兵师的斥候骑兵已经跳下马背,在一条正对营门的浅沟后一字排开。两名士兵从油布篷下推出一个木桶,揭开木塞将清亮的液体哗哗倒进沟底。空气中满是桐油的独特气味。一名士兵将早已准备好的火把往沟里轻轻一丢,混杂着浓重黑烟的火焰立刻噼啪爆响着升腾而起。斥候们把缠着布条的箭矢在火沟上点燃,虚开弓弦对准营门的方向。
哥萨克骑兵纵马穿过营门,迎接他们的是炽烈的死亡。更多的桐油被倾倒在地,燃烧的火线沿着事先挖好的倾斜沟槽迅速延伸,很快在射击线到营门间的开阔地上形成一片火网。战马惊惶的嘶鸣声此起彼伏,滚滚热浪和浓烟刺鼻熏目令人窒息,使它们陷入极度的恐惧当中。哥萨克们尽管同样眼不能视呼吸困难,却还不得不奋力夹住马腹稳拉缰绳,以免被狂乱的坐骑摔下地去。
可利箭已经刺透烟幕尖啸而至,火焰引燃了埋藏在人群脚下的暗雷,炙热的金属片锋利如刃,轻易切割开人与马的皮肤和肌肉。等到最先冲进营区的上百骑俄军中再没一个还能动弹的活物时,火势已经减弱了许多,黑烟却更浓更多,笔直如柱冲上无风的天空,让中国人和俄国人都看得醒目。
更多的哥萨克步兵接踵而来,他们顶着挡箭的木牌,试图用沙土扑灭火焰填平浅沟。不断有人倒在明军斥候的箭下,但他们涌动的身影似乎无穷无尽不见半点减少。火沟后面,飒玥卫队的