帝国的觉醒-第117部分
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“这场战争应该结束了！我们必须同大明帝国议和！”
“这不可能！”
“我们并没有更多的选择。”瓦莲莉娅平静地回答了戈都诺夫的咆哮，“答应中国人提出的所有条件——对发生在蒙古利亚的边境冲突谢罪并赔偿损失、承认明帝国的宗主国地位、效忠并接受北京的册封；否则……接受毁灭的命运。”
“俄罗斯大沙皇不会向任何人低头！”戈都诺夫一字一顿地强调道，“如果中国人渴望鲜血，那么我们将让他们尝到自己血的味道！军队必须马上集结待命，随时准备向萨福诺沃发动全面进攻。”
“那么请告诉我，波利斯&；#8226；戈都诺夫老爷。我们将用什么来击败中国人？是靠牧师的祈祷还是不切实际的妄想？您别忘了，俄罗斯已经再增派不出哪怕一兵一卒投入这场战斗。”
“我们并非孤立无援，年轻的梅尔库罗娃。”戈都诺夫答道：“奥斯曼帝国的大苏丹陛下允诺派出一百五十艘战舰和五万士兵，他们将在新年以前加入战斗。”
瓦莲莉娅使劲拧着眉头，“您认为土耳其人会言而有信？”
“那是当然！”一个低沉沙哑的声音从旁传来，瓦莲莉娅侧转过身，这才注意到坐在宴会长桌角落里那个头包白巾的穆斯林。他年纪约在三十上下，粗砾的脸颊上布满细密的胡须，嘴唇上留着两撇精致的髭须，黑色穆斯林长袍上绣满金线花边。“我是耶尼沙利索拉克军团的帕西指挥官买力克&；#8226；穆罕默德，奥斯曼苏丹的忠实仆役及代理人，奉命前来担任联络并协助俄罗斯军队作战。”
“噢，一个奥斯曼人，”瓦莲莉娅不无厌恶地哼了一声，“真是没想到啊。”
“梅尔库罗娃女公爵，我对您在克里米亚的卓著战功早有所闻。”买力克站起身子，满脸堆笑地走了过来，“能有机会与您一同作战是我的荣幸。”
瓦莲莉娅对他的恭维只是抱以一声冷笑，她扬了扬手中的酒碗道：“既然如此，穆罕穆德帕西，我当以此酒向您致敬。”
买力克微微有些变色，“公爵阁下，我是一个虔诚的穆斯林。”
“是吗？我差点忘了，”瓦莲莉娅尖刻地嘲讽道，“你是一个奥斯曼人，不喝酒的男人。”
周围的俄罗斯人如炸了锅般哄笑开来，对于“把饮酒视为最大乐趣，没有酒就活不下去”的俄罗斯人而言，穆斯林对禁酒的坚决十分滑稽可笑。有几个贵族不由跟着出言讥笑起来。
“梅尔库罗娃公爵，不许你再这么胡闹！”戈都诺夫眼看买力克气恼之极脸颊直涨成难看的猪肝色，连忙厉声喝止道：“奥斯曼帝国是俄罗斯的盟友与伙伴，我们必须尊重他们的信仰和习俗！从今天开始，有奥斯曼军官和观察员出席的宴会一律不得饮酒！”
宴会桌周围响起一阵不满的咕哝声，有人用勉强可闻的声音说道：“我们的士兵可未必愿意与这样的盟友并肩作战。该死，谁能相信一个连酒都不喝的人？”
瓦莲莉娅略带得意地嘴角一动，将伏特加再次一饮而尽，挑衅似的将银碗丢在桌上。“不，尊敬的诸位阁下，我们根本不会参加这场战争！俄罗斯军队刚承受过巨大的牺牲，不可能像以逸待劳的友军那样马上投入战场，去面对中国人那样的可怕对手。”
“这真令我感到失望，公爵阁下。”买力克一口流利的俄语几乎比多年飘泊异乡的瓦莲莉娅更加地道。“俄罗斯最伟大的英雄、鞑靼世界的征服者、让波兰风翼骑兵闻风丧胆的哥萨克女王，竟然也会惧怕战场上的对手，竟然也没有勇气与中国人为敌吗？”
“勇气并不等于鲁莽，帕西大人。五年前的勒颁多一役，贵国地中海舰队全军覆没，十万水兵葬身鱼腹，自亚历山大港以西的整个非洲行省都落入明帝国之手。您又有什么理由让我们相信，奥斯曼帝国能够协助俄罗斯取得胜利？俄罗斯又为何要为了奥斯曼帝国的复仇欲望投入这场无望的战争？”
“不是为了奥斯曼，而是为了俄罗斯。”买力克已经从刚才的恼怒中完全恢复了平静，不快不慢地沉声回答道：“明帝国是一头贪得无厌的巨龙，在它的利益面前，任何朋友都是无足轻重的。五年前的那场战争你们也曾参与，以忠实的盟友身份同明人并肩作战；可是今天又作如何呢？帝国的军团同样毫不留情地闯入了你们的家门！五年前的效忠，换来了两个入海口；五年后的违逆又将带来什么呢？这种拥有予取予夺可怕力量的‘太上皇’，难道不是俄罗斯真正的心腹大害吗？”
瓦莲莉娅正欲张口再辩，戈都诺夫已经抚掌大笑起来，“你说得不错，买力克&；#8226；穆罕默德&；#8226；帕西大人，你说得不错。中华帝国，居于宇宙中央华美壮丽的伟大帝国，”他眯缝着眼睛，刻意做出一副景仰崇拜的迷恋神情，“多么显赫光辉的名字！万邦之邦，万王之王！世间的君皇，天地的主宰！然而——”他话锋一转，两眼中射出阴贽的光芒，“俄罗斯没有主宰，俄罗斯也不需要主宰！”
“这场战争只会带给我们灾难和死亡！”
“那只是你自己的臆想，梅尔库诺娃女公爵！”戈都诺夫恶狠狠地说，“我们将与明国兵戎相见，打败他们、征服他们、取代他们成为整个世界的霸主！雷帝所未能完成，不，他甚至连想也没能想过的宏图大业将在我的手中实现！”
“你疯了！这么做是在宣判我们死刑！”瓦莲莉娅尖声叫道。
“如果你这么想——”戈都诺夫笑了笑，扭曲的嘴唇使他看起来像只尖嗥的渡鸦。“那么是的。无论如何，那些中国人能从这里得到的只有死亡。”
瓦莲莉娅深深叹了口气，“既然您决意孤行，那么——”她转向费多尔沙皇行了一礼，“陛下，请允许我辞去战地指挥官以及相关的全部职务。”
“梅尔库罗娃公爵阁下？”罗曼诺夫公爵不禁失声叫了起来，更多的俄罗斯权贵们面面相觑，犹豫着不知是否应该踩这趟浑水。
“如此最好。”戈都诺夫只是冷冰冰地哼了一声，回答道：“米哈伊尔&；#8226；罗曼诺夫公爵自即日起接替你担任哥萨克统领职务。至于对华战地指挥官一职，由火器射击军统领尤里&；#8226；苏伊斯基王公暂时代担。正式的任命将在沙皇陛下签署后下达。”
苏伊斯基大公的脸上简直掩饰不住那得意的笑容，“遵命，戈都诺夫大人。俄罗斯军队将按照您的命令，在本月之内集结待命。我发誓，要让那些卑鄙的中国人尝尽苦头！”
“很好，尤里，你无愧一个俄罗斯军人的典范。”戈都诺夫满意地点点头，如锥的目光却径直指向瓦莲莉娅。
女公爵冷笑一声，“真无愧一个俄罗斯军人的典范啊，尤里&；#8226；苏伊斯基大公。要让战士们为了某人的一己私念去白白送命，这我可自认作不到。”
“他们是为大俄罗斯而战，为沙皇而战！个个都死得其所！”尤里&；#8226；苏伊斯基挺直腰杆，目不斜视地高声说道：“我们无惧牺牲，只为战胜敌人！”
“是么？”瓦莲莉娅拉长嗓音嘲讽道，言辞间带着淡淡的怒意。“远东方面军的战士便如您所说个个死得其所么？十八万大军一战覆灭，其中包括七万俄罗斯将士，能够活着回到莫斯科的不到五千人！您作为前线的直接指挥官，对自己的独活就没有丝毫的愧疚吗？”
这句话一下子蜇到了苏伊斯基的痛处，他脸色转瞬间变得通红，有些失态地大声道：“胜胜败败不过只是战场上的常事而已！怎么了，瓦西里&；#8226；鲁波廖夫不也在中国人面前吃了大亏吗？他所率领的八万精锐又回来了多少？”
“尤里&；#8226；苏伊斯基，要是你能及上瓦西里&；#8226；鲁波廖夫公爵的一半……”
“我比他要强上十倍！比你们这种避战畏战的懦夫强上十倍！”苏伊斯基突然咆哮起来，眼中刻毒的火光令人不寒而栗。“啊，或许是我忘记了，梅尔库罗娃！五年前你不正是以中国特使的身份回到俄国的嘛！你和你那该死的老头子一样，都是懦弱的逃犯，大俄罗斯民族的叛徒！你这条明人的走狗，真可惜雷帝没把你的脑袋挂在城门上！”
“够了，尤里，你喝的太多了！”戈都诺夫连跨几步挡在苏伊斯基的面前，坚决地打断了他的话。“卫兵！送梅尔库罗娃公爵回营。”他微笑着转向瓦莲莉娅，“梅尔库罗娃公爵小姐，虽然您已经不再担任军职，然而我想您还是可以——”
“不必了，我明天就回下诺夫哥罗德。”瓦莲莉娅不客气地一口回绝道。“陛下，请恕我提前告退了。”话毕，她头也不回地转身走出大厅。
戈都诺夫收起脸上的笑容，冷冷地看着瓦莲莉娅的背影消失在门外。片刻，他转过身来，满脸铁青地盯着苏伊斯基大公。“你这是疯了吗？”
“波利斯&；#8226；戈都诺夫大人，我——”
“你这个愚蠢的混蛋！”戈都诺夫恼怒地打断了他的话，他嘴唇颤动不止，猛一挥手将几个银碗摔到地上。他往这堆餐具上发泄了一通怒气，这才抬起头咬着牙说道：“就在莫斯科城外，还驻扎着超过六万效命于梅尔库罗娃的哥萨克军队，你难道真想激得她发动一场兵变才满意吗？”
“大人，我——”
“你这个成事不足败事有余的饭桶！”戈都诺夫恶毒地咒骂道。他来回疾走了几步，极力使自己平静下来，用最镇定的口气对抱着手站在一旁的买力克&；#8226；穆罕默德&；#8226；帕西说道：“让您见笑了，我亲爱的朋友。”
奥斯曼人做了个轻松的手势，“这没什么，尊贵的戈都诺夫大人。”
第四节 命令与征服（上）
临敌不过三发、四发，而短兵已接。
——《武经总要&；#8226；教弩法》
11月2日，印度半岛，比贾布尔。
四万名穆斯林士兵踏着浑厚的鼓点，在原野上集结展开十二列步兵横队。他们头上包着传统伊斯兰头巾，白色短袖长袍下穿着镶满铜钉的锁链衫，精致的宝石腰带上别着蜿蜒如蛇的波刃短剑，左手臂上套有犀牛皮覆面的圆盾。站在各方队前列的军官高举迎风飘扬的战旗，上面用金线绣着德干苏丹的徽章。
“整队！向前推进！”头巾上插着孔雀尾翎的苏丹指挥官挥动着手里的弯刀，整个方阵开始缓慢而整齐地移动起来。在步兵队列的后方，四头战象不紧不慢地押阵而行，象背上的赤膊壮汉们用力敲响挂在两侧的犀皮巨鼓，如雷鼓声里许可闻。
步兵战线的右面卷扬起大团烟尘，一队约摸五千人的骆驼骑兵轻快地越过他们，在侧翼摆出了楔形突击阵形。而更多骑乘战马的德干士兵则出现在左翼位置，与骆驼队共同构成钳形攻势。
“穆斯林军队正在推进，男爵阁下。他们的步兵将在一个字以后进入神臂弓射程。”战场对面，一名身着帝国装束的军官放下手中的千里镜，转身快节奏地说道。
“很好，”林振衣从马背上微一点头，左手轻轻拍打着佩剑的银质把手。他身着一套崭新的高级武官制服，胸口上佩戴着缀有银色流苏的男爵标志——对迈索尔邦国的征服为他赢得了这份独一无二的褒奖。“把弩手部署到阵地前列，敌人进入射程之后立刻全力射击。”
“阁下？”他的副官低声建议道：“德干人在数量上占据相当的优势，我们何不首先使用雷火弩动摇他们的阵线？”
“不，”林振衣微笑着摇摇头，他抬起右手，用马鞭指点着远处。“老苏丹已经动员了他所能征召的全部武力，对么？”
“的确如此，男爵阁下，我们的正面有不少于五万穆斯林士兵。”
“然而却看不到他们最具威力的战象军团，对吗？”林振衣轻蔑地朝敌人的方向看一眼，“在这样的决定性会战当中，没有理由不拿出自己的王牌。”
“这不太可能，阁下。”副官摇摇头，“德干人不可能把战象这样大的动物隐藏起来，而我们的探子报告——”
林振衣抬起左手，示意副官不再说下去。“雷火弩是我们对付象群的杀手锏，不留到最后关头不可轻易暴露。你再增派几支哨马，扩大侦察范围。我相信，德干的战象主力已经出动，如果不是等待最佳出击时机，那么他们很可能想要迂回包抄我军，对此千万不能大意。”
“我明白了，男爵阁下！”副官往对面阵地望了一眼，快速地补充说道：“我想他们差不多进入射程了，请您下令吧。”
林振衣微一颔首，从腰间噌地拔出佩剑，以尽可能轻描淡写的口气道：“开始吧。”
副官立刻转过身去，挥舞着手中的短矛高声喝令道：“神臂弓！准备——检查射程！”
军令一下，半跪在弩兵队列最前排待命
