聊斋龙蛇-第49部分
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说完，他快步出门，几步来到后院。看到前不久刚放过的那条白斑大虫匍匐在院墙根上，原本枯黄的皮毛沾染了不少鲜血，只是那鲜血大半已经干涸，露出几道血淋淋的抓痕。在它的口中还噙一个灰白色的小东西，却是头虎崽。
“呜……”猛虎放下口中虎崽，发出低沉的吼声。
没等常晋说些什么，这畜生脑袋已经耷拉下来，头顶的白气迅速褪去，最后化为虚无。
这就死了……常晋一时不知道该说什么好。
还是虎崽呜呜的低吼声将之惊醒，他急忙上前两步，将小家伙抱起。这小东西大概饿极了，眼睛微闭，舌头不时在常晋的手臂上舔舐着。
直到此刻，常晋才看清楚大虫腹部已经被利爪掏出几个窟窿，尤其是脖颈侧面，更有一个深可见骨的抓痕。
猛虎产仔正是虚弱的时候，据常晋猜测，它很可能是在生产中遭遇其他兽类袭击，身受重创，体内鲜血几乎流干。
接着一路狂奔逃出山林，窜行上百里地，来县城找到自己。
它体内灵气早油尽灯枯，受如此重的伤势奔出上百里路，完全是凭着一股信念支撑。常晋现在即使想输入灵气救命，也来不及了。
不知道这畜生凭什么对自己如此信任，刚才那一幕，显然有点托孤的味道。
不过处在这种境地，他只能接下来。
至于面前这头虎尸不能久留，否则等下被人发现，自己根本说不清楚。
常晋手中宝剑连续挥动，几下便在墙根掘出一个大坑。将虎尸放入坑中，再填好土壤，常晋才叹了口气，抱着虎崽返回前院。
没有想到自己原本是为民除害，最后却落了个当保姆的职责。
小东西刚出生，根本无法吃肉类，只是这方世界又没有奶粉，自己到哪里给它弄吃食。他忽然想起后世看新闻，动物园中那些猛虎产仔，大都找犬类当狗妈妈。
自己也可以买条狗，这样小东西的命就能保住。
“哥，你手里抱的什么……小猫，从哪里弄来的？快给我看看”眼看饭菜凉了，小小刚要出门寻找哥哥，却见他抱着一个小动物进屋。
女孩子天生喜欢小动物，小小一把从常晋怀中夺过虎崽，捧在手中细问起来。
“小猫……”常晋很想训斥妹妹什么眼神。不过看小家伙现在的模样，通体灰白，哪有万兽之王的威猛。而且不知是否早产的原因，这东西个头要比寻常虎崽小很多，的确像一只半大的小猫。
“我在后院捡的，它应该刚出生不久……”
“刚出生就这么大了……既然是捡的，咱们养在家里好不好？”小小央求起来。
“你愿意就养着吧”常晋本来还想着找什么托词留下虎崽。看两个女孩的态度，他倒是省下不少唾沫。
“我叫你小白好不好？小白……”小小摸着虎崽的脑袋，自顾自的起名字。
听到这名字，常晋差点扑通一声跌倒在地。为万兽之王起名叫小白，真有创意！
“小小，它怎么不睁眼睛，是不是眼睛坏掉了？”这个时候，邢苏儿惊叫道。
常晋闻言一怔，刚才印象中虎崽的确一直闭着眼睛。
“你知道什么，狗猫刚出生时都这样，过几天就睁眼了。”小小倒是见多识广，开口回答道。
听完妹妹的解释，常晋也放下几分心。虽然说猫狗和老虎不同，但都是哺乳动物，道理应该相通吧。
一家人正在屋里边议论，听到外边传来咚咚的敲门声。
常晋急忙走到院门口，打开大门，只见几个相熟的邻居，手拿刀枪棍棒站在门口。
没等他开口，为首的罗浩已经叫道：“常公子，不得了了，刚刚得到消息，咱们县城里窜进来一只老虎，连县令老爷也被惊动。如今正命令衙役全城搜捕，我们正挨家通知，你宅里有什么异常没有？”
“老虎……怎么可能出现在城里？”常晋面上故意露出几分惊讶，心中暗暗叫苦，没曾想这白斑虎进城闹出这么大动静，难怪外边如此吵闹。
“是真事儿，守城门的几个人都看见了，刚才连大鼓都敲响。你家也多注意点，有什么异常及时汇报……”叮嘱完，罗浩又带着人离开。
整整一个晚上，通衢县内闹腾不已，不知道有多少人家睡不着觉。让人们失望了，赵县令组织人手来回巡视数次，仍然没有发现那大虫的踪迹。
如果不是猛虎进城时被很多人看到，赵县令几乎要怀疑几个守门兵谎报军情。
第二天吃过早饭，常晋敲开街尾王大娘家的木门。听小小提起，她家有条柴狗前两天刚生完狗仔。由于天气太冷，几只狗仔都被冻死。
听说常晋出半两银子买一条瘦狗，王大娘二话不说答应下来。
待他牵着狗离开，王大娘和邻居低声讨论，直说这书生的脑子有毛病。
当常晋把虎崽放在母狗面前，对方立马狂啸起来。小白从昨天就没吸一口奶水，早饿极了，自顾自低吼着朝母狗吮嗅过去。
常晋绷紧神经，生怕母狗发怒将虎崽咬死。他手中攥着一枚石子，只要有任何异常，石子就会弹射出去。
让人担心的事情并没有发生，虽然母狗叫声连连，但并没有张口攻击。至于小白更是初生虎崽不怕犬，脑袋在狗腿下不断蹭试着，口中低吼不已。
在三人的注视中，母狗渐渐躺下来。小白在它身下一阵摸索，竟然吮吸起来。
母性都是相通的，本以为要费些功夫才能让柴狗喂奶，没想到如此容易。看小白虎吮吸个肚圆，常晋总算安下心来，上午出门时特意到老董的店里要了几个大骨棒子，算是给母狗补补身子，催奶。
平时家里只有三人，日子冷冷清清，即使过年也没有热闹气氛。
多了只白虎，家里倒是热闹许多。两个女孩子像是有了着落，天天围着小白转悠，尤其是小小，更是抱着虎崽不想松手。
***
年节过完，县里就贴出告示，通知通衢县的学子可以报备参加县试了。
县试又叫县考，是由各县县官主持的考试。
试期多在二月，有志于科举的考生可向本县礼房报告，填写好自己的姓名、籍贯、年岁、三代履历，并取得本县廪生保结，保证不是冒籍，匿丧，不是倡优皂隶的子孙。如此，方可参加考试。
如此以来，作为担保的廪生就要冒很大风险，因为一旦有考生作假，那么给他担保的廪生也会被取消资格。
因此如果不是相熟知根知底的人家，一般的廪生根本不愿做担保。
蒲玉裁有廪生功名，倒是个很好的担保人选。不过由于马氏的事情，常晋并不愿意麻烦他。
还有一种方法是考生之间“联名结保”，即五个同时参加考试的考生之间相互担保，又称“五童结”。和第一种方法一样，只要五人中有一个有身份造假，或者夹带小抄、故意破坏试卷、违反县试规则等行为，其他四个人便受到牵连，重则终身禁考，最轻也是五年内不得报考。
好在常晋就读在明阳学院，同窗甚多，互相之间比较熟悉，彼此什么秉性都了解，所以五个人还是很好找。
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第七十一章报名（）
待常晋和王启年几人赶到县衙时，便看到不少白衫童生在大门外等候。今天是县试报名的日子，县衙门口的衙役也比往日多了几人，而且个个腰跨佩刀，笔直站立在大门两旁。看样子，应该是害怕他们不知深浅，在县衙内乱闯。
常晋随意瞥了一眼，发现大部分都是明阳书院的同窗。
当然也有些陌生面孔，应该是在私塾就学的书生。
同窗之间互相打过招呼，他们也站在人群中耐心等候。大约过了一刻钟时间，一个衙役走出门来，冲着他们喊道：“你们可以进来了，进了县衙不许大声喧哗，否则取消报名资格。”
叮嘱过后，那衙役才将他们带入衙门里。
院内，同样有不少衙役维持秩序，让大家排好队伍。
他们来的还算比较早，前面十几人很快报完名，随即衙役挥手让他们进去。
只见五个书吏在房内端坐，下手还摆着几张桌椅，分别坐着贴书。
那五个书吏板着脸，直勾勾盯着众人，而后分别开始冲他们询问起来。姓名、年龄、三代履历，出身是否清白，报考时是否在丁忧期间，确认是否在户籍所在地报考，是否是本人参加县试等等。问的非常详细，被贴书一一记录在案，问完又打量他们的身高相貌，将体貌特征用高矮胖瘦等词语描述清楚，贴在考牌后边，称之为“浮票”。
比如常晋这张浮票上边写的就是“身材高大、面白无须、容貌甚佳”，王启年那张则写的是“身材偏瘦、面黄无须、容貌中等。”
浮票贴在考牌上后，还需要几个人在正面签名，按上手印。
做完这些还不算完事，上方端坐的书吏再次询问几人是否愿意互相担保，如果其中有人违规，剩余四人都要受到牵连。
这些都是约定俗成的东西，等他们纷纷点头同意后，又在别人的考牌上签名摁手印。
接着还要缴纳考牌费、浮票费、卷资钱……林林总总有上百文。
做完这些，其中一名书吏朗声道：“下月初十乃是黄道吉日，本县将于该日举行县试，各位切记清楚日期，以免到时错过。”
五个人在里边足足呆了一炷香时间，等走出礼房，王启年长吁了一口气，小声嘟囔道：“每次都是这套，折腾死人了……”
话音未落地，却听到外边等候队伍后边传来一个粗犷的声音：“前面的人让开去路，前面的人让开去路……”
一众书生扭头看去，原来是最初领他们进来的那名衙役在高呼。
在他身后还跟有一位二十来岁的年轻人，中等身材，容貌俊秀，身穿名贵的素白丝缎长衫，微黄镶玉腰带，系着一口宝剑，剑鞘花纹斑驳，上边缀有松绿石，顾盼之间，尽是傲气。
衙役在前面引路，这年轻人则大摇大摆的从人群中穿过。
待他们进入礼房内，周围等待的人群才低声议论起来：“他是谁呀，也穿的是白衫，为什么可以搞特殊化？”
“就是，不公平……”另一个童生接口。
就在众人低声喧嚣之际，又有声音响起：“知道此人是谁吗？宋文卿，表字介川！”
“宋介川，可是宋翰林家的公子？”
“不是他还能有谁，人家自幼在京师崇山书院求学，据说师从四十年前的状元周安国，如今学成归来，自然是奔着‘小三元’的。”
难怪……闻听此解释，众人顿时恍然，觉得宋介川享受这样的待遇理所当然，没有哪个再多嘴了。
这下有点麻烦了，常晋站在旁边听众人议论，忍不住轻皱了下眉头。
要知道县试和府试乡试不同，考试氛围要宽松许多。考生情况并没有采用‘糊名’的方式、更不必‘誊写’，所以县令在评定时，可以事先知道考生的名字，而后进行圈点。
这样一来，其中必定存在猫腻。
常晋这几个月来埋头苦读，自然存了连中小三元的念头。只是没有想到人算不如天算，看宋介川志在必得模样，再看赵县令派遣衙役如此热情引路，显然存了将对方点为案首的心思。
在祭祀河神时，赵守仁私下曾向他透露这次县试的考题，不过那是为感谢他在河神瓜一事上的所为。
两人非亲非故，赵县令如此做，已经将这点感激偿还完毕。
自己却也不能要求更多……如果真那么做，那就是不识抬举，纯属脑袋被驴踢了。
算了，尽人事安天命！常晋暗叹一口气，心中的氤氲一扫而空。不过一案首而已，与其怨天尤人，不如尽自己最大的努力争取。只要尽力了，不管最后结果如何，都没有什么可以抱怨的，毕竟后边还有府试、乡试几道关卡，到那时候才是各凭本事。
“清远兄，我们走吧”看院落里的人越来越多，常晋开口道。
“也好，今日事毕，咱们去酒楼喝一杯。”王启年点头回应。
***
从县衙归来，常晋的日子再次平淡下来。
每日待在家里读书，练习时文，全力为冲刺县试做准备。其实也没什么需要准备的，这几个月来，常晋临摹练习的时文足有数百篇。按照夫子的说法，通过小小的县试易如反掌。
所以他虽然闭门不出，却也轻松无比，有闲暇时还可以逗逗小白虎。
这小家伙现在眼睛已经睁开，十几日的时间和院中几人混熟，经常满院子蹦跳嬉闹，偶尔还能捉到一两只老鼠邀功。
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