大小眼看美国-第11部分

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柜共售出７１２支枪，平均每天才两支。

　　第43节：我在美国购枪为啥引起FBI的怀疑（3）

　　我去过一些美国朋友家里做客，只在两家见过枪支。一个是单门独户的农场主，墙上挂了３支手枪、３支步枪，此人参加过越战，对枪情有独钟可以理解。另一个是在本地教书的华人，他请我到他家吃新鲜的鹿肉，并自豪地向我展示了猎杀这只鹿的步枪。当然，也许我去过的美国人家里藏有枪，只是不摆在明处，我没机会看到而已。
　　在我申请购枪的一个星期之后，突然有3个全副武装的警察找到我家，想知道我买枪的缘由。我太太告诉他们，我在新闻学院听讲座，他们就转而到学校来找我。
　　听完讲座，刚走出会议室，我一眼就瞥见一高一矮两个穿便服的白人男子站在门外，他们腰带上别着一块像盾牌形状的徽章。他们和我握手之后，递上名片。原来这两位警察来自不同的部门，高个儿的是密苏里州司法部〃酒精、毒品、武器和爆炸物管理局〃的警官，矮个儿的是哥伦比亚市警察局的侦探。
　　两位警察查看了我的驾照后，告诉我他们是受FBI的委托来找我谈话的。〃FBI已经检查了你的背景，没有发现任何问题，只是想知道你买枪的动机。〃高个儿说，〃因为那天你离开打猎用品超市之后，售货员就给FBI打电话报告说有个亚洲人对枪不在行却很想买枪，行为比较异常……〃
　　我知道他们误会了，赶紧解释说，我是在这里当访问学者的中国记者。弗吉尼亚理工大学枪击案发生后，美国的枪支管理问题一时成了中国人议论的热点，于是我受报社委托尝试去体验买枪，以了解美国枪支买卖的真实过程。
　　〃由于我的目的是采访，所以那天在柜台前拍了不少图片，向售货员问了许多相关的问题，所以就显得和其他买枪的顾客不太一样了……〃
　　两位警察听了哈哈大笑。高个儿随手写了张纸条递给我：〃这是公共信息办公室的电话，如果你想了解更多枪支管理信息，他们会帮助你的。〃
　　见警察完全放松下来，我便调侃道：〃其实你们找我，早在我意料之中。因为我的买枪经历在中国报纸上发表后，引起了读者的浓厚兴趣，必然也会引起美国驻华机构的关注……〃我边说边在电脑上将刊载这篇报道的《中国青年报》版面图样从网络上打印出来给他们。
　　〃谢谢你的配合！〃警察和我握手告别。
　　〃我在中国是个守法公民，在这里同样遵守美国法律，如果还需要了解更多的情况，我很愿意继续配合你们的工作。〃我笑着回答说。
　　第二天，我所在的新闻学院的老师打电话告诉我，大学警方正在侧面了解我的情况，并要求我把发表在中国报纸上的报道翻译成英文，他们想知道我到底写了些啥。警方再也没有直接和我打交道，我的译文也是通过老师转交给他们的。
　　在这里的一些中国朋友为我捏了一把汗，担心我将来再来美国，签证可能有麻烦。我自个儿心里倒是挺踏实的因为我没做错什么事，更没干违法的事。同时我也相信美国警方是理性的，不至于冤枉好人。

　　第44节：在美国生活哪些方面比中国方便（1）

　　在美国生活哪些方面比中国方便
　　作为一个旅居美国的中国人，在和当地人交往中，难免会碰到语言沟通上的障碍，或者因为文化的不同带来的〃不理解〃。
　　我刚到美国时，也遇到过这方面的困难。有一次，到商店买手机，售货员小姐要了我的社会安全号和驾驶证，在电脑上操作了一阵后对我说，你没有〃Credit〃，要交２００美元的押金才能买T…mobile的手机计划。〃Credit〃在英文里是〃信用〃的意思，我以为她说的是信用卡，连忙掏出中国建设银行的信用卡给她看。她摇了摇头，我告诉她中国的信用卡在美国也是可以用的。见我还是不明白，她便让我等等，然后拨打电话。过了一会儿，她把电话给我，只听见里面居然有位男士对我说普通话：〃您好，先生，我是翻译公司的，现在受T…mobile公司的委托为您担任翻译，您有什么需要帮忙吗？〃我把〃Credit〃的困惑和这位翻译说了，他转告我售货员小姐的意思：在美国每个人都有自己的信用记录，你刚到美国，信用记录为零，所以买手机需要交押金。多亏这位翻译先生及时〃露面〃，才使我明白了是怎么一回事。
　　后来，我知道，看病预约医生时，也可以同时要求安排翻译陪诊。我的口语在美国生活还凑合，但像描述病情这种一点都含糊不得的事，我还是得让医院请个翻译，这是医院提供的一项免费服务。
　　美国是个移民社会，语言多样，文化多元，一些大的商业机构往往会聘请不同族裔的人来担任客户服务代表，便于和不同种族的人沟通。我在打一些大公司的客户服务电话时，首先会问你们有没有人会说汉语的。除了英语之外，许多公司通常只提供西班牙语或日语服务，能够提供汉语服务的还不多。如果你强烈要求对方提供汉语翻译，有的公司会通过三方通话的方式，请翻译公司的人员介入帮忙。
　　美国大学生不是人人都有手机，但笔记本电脑似乎是必不可少的。在密苏里大学哥伦比亚校区，不论是在图书馆还是教学楼，甚至是走在校园里，你用带无线网卡的笔记本电脑都可以免费上网。在教室里，常见的情形是学生一边听课，一边用电脑上网搜索相关资料。
　　这种随时随地可以无线上网的便利，在美国的一些公共场合也都提供。比如，机场候机厅、宾馆大堂等，都可以用自带的笔记本电脑上网，便于商务客人及时查阅信息，处理邮件。不过无线上网服务在这些公共场合一般是不免费的，需要用信用卡在网上付费。

　　第45节：在美国生活哪些方面比中国方便（2）

　　美国人外出，多半是自己开车，有时找车位泊车挺费时的。一些商业机构便〃发明〃了不用泊车照样办事的简易程序。比如，到麦当劳餐厅买快餐，你开着车绕餐厅外一圈，先看图片对着麦克风点餐，然后前移到另一个窗口探出头来把信用卡或现金交给服务员付费，再到最后的窗口取快餐，前后只要两分钟时间，而你根本就用不着下车。在有的银行取款也是这么方便开车经过ＡＴＭ机前停下，直接从驾驶室伸手把银行卡插入，做相应操作后取款。
　　到加油站给汽车加油，也是自助的。只要把信用卡插入，然后选择燃油的型号即可。加完油后，显示屏会提示你〃是否要打印发票〃，如果需要，按〃是〃发票就出来了。
　　美国的高速公路四通八达，出口很多（有时一两英里就有一个出口），休息区也多。有一回，我们到克林顿的老家小石头城游玩后连夜赶回７００公里外的居住地哥伦比亚。太太虽然也有驾驶证，但她视力不好，晚上不敢让她开车。我一个人连续开夜车３个多小时，困得实在不行，只好拐进休息区放松放松。和中国休息区不同的是，这里不仅能买到咖啡、饮料，还提供淋浴服务。我付了两美元后，拿到一条干净的浴巾，进入浴室用温水冲了１０多分钟，再在沙发上眯了一会儿，喝了点咖啡，终于缓过劲了。接下来的两个多小时车程就轻松多了。
　　和国内相比，在美国租车简直就是小事一桩。出国前，我们全家从福建飞到上海旅游，想在当地租辆车自己开到苏州，可上海的租车手续真够复杂的：要有当地户口的人担保，还要交１０万元押金，结果自然就没能租成。而在美国，租车只要出示驾驶证和信用卡就行，而且在甲地租的车可以在乙地还，如果路上车子坏了，出租车公司马上给你换个好的。
　　即便是开私家车出去旅游，车子出了故障也不用担心。２００６年圣诞节晚上，我和家人开车从堪萨斯城返回，车子突然抛锚。由于我事先花了84美元购买了AAA（美国汽车协会）会员卡，ＡＡＡ在接到我的电话后就派人前来免费拖车。当然，ＡＡＡ除了应急服务之外，还向会员免费提供各地的地图、各州旅游景点介绍，并帮助打印详细的旅行路线图。
　　美国车多路宽，停车也相当方便。许多商场都有大片的停车场，而且是免费的。而在国内，开车去购物，不少商场却要收停车费。这些年，中国〃有车族〃多了，许多城市的停车位根本不够用，于是〃乱停车〃在所难免，某些地方政府不是着力解决停车难问题，反而是以〃乱停车〃作为罚款的项目来增加收入。如果用美式思维来看，〃乱停车〃的直接原因是停车位不足，实则是城市管理者失职所致，因此受罚的应该是地方政府，而不是车主。

　　第46节：在美国生活哪些方面比中国方便（3）

　　对于在美国短期生活的外国人来说，开车长途旅行的机会可能不多。乘飞机旅行，同样便利。在机场，有不同价位的宾馆提供免费电话服务，只要抓起电话，就直通宾馆服务台，预约后就有免费的小巴士来接人。这些宾馆同样提供免费送客到机场的服务。
　　美国生活的便利，越来越多地体现在网络上。我去过许多美国人家里，几乎家家都有电脑，连８０多岁的老人都在使用。由于美国各机构的网站健全，人们在家里就可以通过网络获取所需的信息或服务。比如，购买机票，登陆专门的网站，就能看到各航空公司同一航线的价格对比，你可以从中选择所需要的航班时间和价格；到了机场，你也可以在电脑前自助打印登机牌；寄信你可以不用上邮局，只要上网付费后打印〃邮票〃，把信放在自家的邮箱里，邮递员就会上门收件；如果你不知道某个地方怎么走，只要用准确地址和邮政编码在电脑上Google一下，就会出现一个指示图，告诉你具体方位；欲购某件特定的商品，可以上网搜索比较后，再到本地商店购买或直接在网上付费后让对方邮寄过来；学校给女儿布置的作业，每天也是通过电子邮件发到我的邮箱；就连借书也可以在网上预约，我女儿就经常上当地图书馆的网站找她喜欢看的书，然后在网上登记，等别人还书后图书馆就会发邮件来让她去取书。
　　尽管美元的币值相当于人民币８倍，但美国一些东西即便换算成人民币也比国内便宜得多。最合算的恐怕是打国际长途了，通过网上购买长途电话卡，10美元足以让我们和远在中国的亲人通话10个小时，平均每分钟才收费1。67美分，按1　∶　8的汇率兑换成人民币，是1毛3分钱，比在中国打市内电话还便宜。另外，美国的汽车也相当便宜，新车2万多美元，二手车更是廉价，一位中国留学生仅用500美元就买了一辆还能开的旧车，当然为安全起见最好还是买3000美元以上的旧车。汽车在美国的普及程度相当于咱们的自行车，成人几乎人手一辆。没有车简直就寸步难行。
　　作为记者，我在国内经常和政府部门打交道。相比之下，我感觉到美国的政府部门办事很方便，也很规范，不存在国内某些单位〃门难进，脸难看〃的问题，根本用不着请客送礼。按规定该办的，对方一定得给你办；办不到的，你求人也没有用。你只要备齐材料就行，办事结果会邮寄给你，你也不用再跑一趟去取。如果你觉得结果不满意，可以提出申诉。有一次，我到家庭服务局申请个项目，最终没有被获准。我在收到的信函中看到了申诉的程序，如果需要的话，还可以请求法律援助。
　　当然，我们在美国也有觉得不方便的地方。比如，美国的许多商店（包括邮局）星期天关门，我所在的小城市周日连公共汽车也〃休息〃，而且在街上基本看不到出租车，要是没有私家车周末出门就很不方便了。打一些大公司的８００免费服务电话，往往都是电脑语音自动应答，很难找到〃真人〃帮你解决实际问题。中国人最不习惯美国的看病预约制度。在咱们国家，有病直接上医院看就得了。可在美国，除非是急诊，否则你得打电话和医生预约。有一个中国女留学生，皮肤过敏，奇痒无比，和医生预约，居然被排在两个月之后。因为皮肤过敏不属于急诊范畴，如果她立马去看医生，医疗保险就不会给报销。无奈之下，她找到了我那当医生的太太，我太太给她服了些抗过敏药就好了。
　　我曾经问过一位美国朋友，你是不是觉得预约看病不方便？他告诉我，美国人一般都有家庭医生，身体不适首先打电话给自己的医生，家庭医生会根据病情给予电话指导或预约时间让病人来看医生。如果属于家庭医生看不了的大毛病，家庭医生会向病人推荐医院去预约就诊。在美国人看来，这种预约看病的方式已经是他们生活方式的一部分，根本无