种田之流放边塞-第158部分

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第176章　南北之争
　　帅帐内，　鸦雀无声。
　　几近于众目睽睽之下，　姜玉姝越想越觉得不妙，　生怕无意中令丈夫的名誉受损。
　　她谨慎思索措辞，　盯着发问者，　诧异问：“开挖河道而已，　在您看来，居然算作‘稀奇’吗？”
　　“这——”
　　佟京被噎了一下，两撇八字短须抖了抖，皮笑肉不笑，　反问：“难道不算稀奇吗？郭夫人，你虽然是女官，但分内职责不包含修建河道桥梁？你是管军需屯粮的，　却突兀向孙知县提议‘引润河灌溉’，实在有些令人费解。”
　　上首的宋继昆慢悠悠品茶，　默许手下质疑，　恍若在听拉家常。
　　其余人多半明哲保身，安静旁观，　唯恐沾染是非。但其中有几位与佟京私交甚笃，　七嘴八舌地帮腔，　附和说：“的确令人意外。”
　　“听说，郭夫人专程来图宁探亲，结果，休息时也不忘公务，真叫人佩服。”
　　“无缘无故，　聊什么‘挖河道’？莫非事先听谁提过？”
　　……
　　郭弘磊虎目炯炯有神，眼底隐露愠怒，沉声道：“佟千户——”
　　姜玉姝忙抬手制止他，审视发问者，冷静问：“佟千户？”
　　“咳，唔。”戍边艰辛，军营上上下下全是男人，平日难见女子。佟京被美人盯着，不由自主挺直腰背。
　　姜玉姝飞快斟酌妥措辞，不慌不忙，平静告知：“佟千户所言不错，我确实是管军仓屯粮的，但家父在工部任职十余年，工部掌管全国土木、水利、器物制作等等，家父公务繁忙，年年月月日日，耳濡目染，所以我丝毫不觉得‘开挖河道’稀奇。在我未出阁时，经常听说，简直是稀松平常的事情。”
　　佟京张了张嘴，哑口无言，偷瞥上首将军的神态，“哦？”
　　“都南大运河，在座诸位应该听过，举全国之财力、物力、人力，耗时五年才成功。家父是主事之一，足足五年，他东奔西走，要么在督促挖运河，要么在赶去运河的路上。因此，我娘家上上下下早已习惯了，谁也不觉得稀奇。”
　　佟京欲言又止，无可反驳，干笑说：“哈？哈哈哈，竟然是这么一回事吗？”
　　“正是。”姜玉姝不卑不亢。
　　郭弘磊下颚紧绷，语调平平，淡淡道：“拙荆所言句句属实，佟千户若不信，尽管去查。如果你还有疑问，请一口气提出来。”
　　随即，几名平日与他交好的武官仗义帮腔，或夸或嚷，“郭夫人是工部侍郎的千金，堂堂大家闺秀，当然比寻常女子见多识广。”
　　“难怪了。”
　　“佩服佩服！”
　　“朝堂中唯一的女官，必有过人之处嘛。”
　　“她从小耳濡目染，熟悉河道水利，究竟有什么可奇怪的？”
　　……
　　姜玉姝谦虚表示：“哪里？术业有专攻，其实我对河道水利连皮毛也不懂，纸上谈兵而已，诸位过奖了。”
　　“哈哈哈，原来是家传绝学啊。”宋继昆笑了笑，慢条斯理说：“此可谓‘虎父无犬女’，旁人只有羡慕的份儿了。”
　　将军开腔，众属下不免附和一番，霎时，厅内笑声阵阵。
　　姜玉姝不敢松懈，察言观色，逐渐看明白了，暗忖：满屋子的人，皆以宋将军为首，但仔细观察，隐隐分成三派：
　　一派明哲保身，陪坐，少言寡语；
　　另一派较拥护佟千户，响应他的言行；
　　还有一派，则更亲近郭弘磊，不仅帮助他，还爱屋及乌，支持其妻子。
　　如此一来，姜玉姝心里便有底了，果断朝助力靠拢，拉上援军“对敌”。
　　良久，致使她坐在营中“受审”的“罪魁祸首”，图宁县令孙捷，慢慢从升官发财的美梦中清醒，渐渐发觉不对劲，狐疑不安之余，唯恐得罪她，再三考虑后，感慨道：
　　“唉，说起来都怪我无能，给姜特使添麻烦了，拿本县的干旱难题去请教。幸亏特使有妙计，更幸得将军赞同，惟愿一切顺利，早日把润河引进图宁，让老百姓再不必因为灌溉而头疼！”
　　姜玉姝原本暗恼，听见对方主动帮自己解释，恼意渐消，坦率说：“孙大人谬赞了，具体挖凿事宜，我一窍不通，全看你们的了。”
　　孙捷有心弥补，忙奉承道：“哎哟，何必过谦？你再如何‘一窍不通’，也比我懂得多，我才是真正的‘一窍不通’！”
　　郭弘磊见状，脸色略缓和，朗声提醒：“具体办法，从长计议。拙荆此行只是探亲，年后得回西苍去，她的衙署不在庸州。”
　　姜玉姝颔首并歉意一笑，“没错，请恕我无法久留图宁。”
　　“呵呵呵，那岂不是少了一份助力？忒可惜了。”佟京轻笑，刚张嘴，却瞥见上首的宋继昆眼皮耷拉，他一怵，仓促咽回尖刻言语，改而说：“假如把润河引进图宁，何愁没水灌溉庄稼？到时，必能多收几石粮食，对百姓、官府、西平仓而言，都是喜事，皆大欢喜。”
　　孙捷不禁赞叹，“对，皆大欢喜！”
　　“既然是为民造福之善举，姜大人不可缺席。”
　　宋继昆乐呵呵，语气却不容置喙，叮嘱道：“集思广益，博采众长，趁你有空，赶紧认真考虑考虑，有妙招千万别藏着，一定要说出来，大家齐心协力，为图宁百姓办一件实实在在的好事！”
　　众武官陆续附和，或赞同颔首，或趁机恭维。
　　姜玉姝想不出拒绝的理由，硬着头皮，夸道：“将军所言甚是。”
　　下一刻
　　两名兵丁靠近，一人端托盘，另一人添茶。
　　姜玉姝已饮尽一杯，在炭盆和热茶的温暖下，整个人缓了过来，不再麻木发僵。于是，当滚茶倒入薄瓷茶杯时，杯子骤然变烫，烫得她手指疼。
　　偏偏她独自一席，孤座，既无茶托，亦无茶几，无处放置滚茶！
　　郭弘磊一直关注妻子，发现她蹙眉，把茶杯从左手换到右手，眨眼，又从右手换到左手，便明白了，立刻探身伸臂，低声说：“给我。”
　　姜玉姝见他旁边有茶几，不假思索，匆匆递给他，轻声说：“好烫。”
　　“烫着了？”郭弘磊稳稳端着茶杯。他自幼习武，加上从军数载，指节布满茧子，丝毫没感觉烫。
　　“没事。”话虽如此，她却揉了揉红肿指尖，催促道：“搁茶几上呀，别端着。”
　　郭弘磊依言照办，凝视问：“午饭吃了吗？”
　　她不自知地倾身，“突然叫我来军营，还以为你出事了呢，哪儿顾得上午饭！”
　　郭弘磊无奈叹气，怜惜之情溢于言表。
　　其余人谈笑风生，暗中却不约而同竖起耳朵，好奇细听夫妻俩的悄悄话。
　　宋继昆耳尖，若无其事地问：“对了，差点忘了！姜大人从城中赶来，想必还没用午饭？”
　　姜玉姝坐直了，落落大方，摇摇头。
　　“怠慢了。军中多是粗人，失礼之处，贵客莫见笑。”宋继昆始终客气待她，似乎随口客套，又似乎隐晦道歉，令人捉摸不透。
　　姜玉姝端庄从容，“您言重了，哪里有什么‘粗人’呢？我只看见了勇敢直爽的军人。”
　　宋继昆一怔，含笑颔首，吩咐道：“来人，立刻给客人准备午饭。”
　　“是！”亲兵应声领命。
　　隆冬腊月奔波半日，姜玉姝有些饿了，站起道谢，“多谢将军。”
　　“无需客气，先去用饭。”宋继昆和蔼一挥手。
　　人生地不熟，姜玉姝下意识望向郭弘磊，后者打算陪伴，却听上首吩咐：
　　“弘磊留下。少安毋躁，放心，等商议妥了正事，由你负责护送姜大人回城。”宋继昆表面严肃，眼里流露戏谑之色。
　　此言一出，一群男人哈哈大笑，前仰后合，或拍掌或拍腿。交情好的，甚至朝郭弘磊挤眉弄眼。
　　姜玉姝顿时脸发烫，垂眸，尴尬撑着。
　　“遵命。”郭弘磊泰然自若，起身相护，送她出门。
　　少顷·门外
　　郭弘磊耳语嘱咐：“你去我营房里，先吃午饭，然后歇会儿，稍晚咱们一起回城。”
　　“嗯。”人来人往，不便询问，姜玉姝顺从颔首。
　　旋即，郭弘磊扬声唤道：“长兴？”
　　“在！”
　　风雪中，两名戎装落满积雪的汉子飞奔近前，高者躬身，恭敬道：“小的给夫人请安！”
　　胖者双下巴颤了颤，毕恭毕敬，“小的也给夫人请安。”
　　姜玉姝惊喜交加，定睛端详，“长兴？你不是在赫钦卫吗？什么时候、哎，为什么来图宁了？”
　　“已经待了一个多月了。”彭长兴解释答：“赫钦虽然很好，但我跟随公子十年，不习惯分开，索性自己请调进图宁，继续跟着公子。”
　　姜玉姝倍感意外，“那，长荣和林勤呢？”
　　“长荣也想来，但因为爹娘在府里庄子上，我就叫他留下照应。至于林勤，他刚成亲不久，等年后，估计三月底过来。”彭长兴咧嘴乐。
　　姜玉姝不知该说些什么，“你们、你们——”
　　“哼，傻透了，舍弃清闲安宁的日子，非跟过来吃苦！”郭弘磊嘴上嫌弃，眼里却尽是笑意，温和说：“夫人还没吃午饭，你们快送她去我的营房，避避风。”
　　“是！”
　　旋即，郭弘磊返回帅帐，姜玉姝一行则去了营房。
　　不久之后·营房
　　方方正正的屋子，门大敞，整洁素净，一扇屏风一分为二，前书房，后卧房。
　　“公子平日就住这屋啊？”跟入军营的两名下人，邹贵和老孟扫视四周。
　　彭长兴点点头，“只许看，不许乱碰。”
　　“知道！”
　　炭盆烧得红旺旺，桌上摆着一碗面和一碟饺子，热气腾腾，香味扑鼻。姜玉姝就着温水洗洗手，拿起筷子，“小邹、老孟，你俩吃了午饭没？”
　　“吃过了。彭大哥带着我们一块儿吃的，嚯，挤得不行，特别热闹！”邹贵莫名兴奋。
　　姜玉姝把面拨到小碗里，开始吃午饭，“那就好。”
　　须臾，那名胖出双下巴的兵丁端着一炭盆，殷勤问：“夫人，您看，该放哪儿？”
　　姜玉姝抬手一指桌旁，“那儿。”
　　“是。”
　　姜玉姝突然想起件事，忙停下筷子，“军中各种物品都有定例的？梅天富，你多端一个炭盆，合规矩吗？”
　　“咣当”脆响，炭盆摔在地上。
　　所有人吓一跳，彭长兴回神训斥：“你怎么回事？笨手笨脚，吓着夫人了！”
　　姜玉姝毫不在意，“无妨。”
　　梅天富扑通跪倒，震惊仰脸，结结巴巴问：“夫人，您、您怎么知道小人的姓名？”
　　你当初，跳江寻死，翻滚嚎哭，历历在目……姜玉姝清了清嗓子，“咳，弘磊带人在庸州城里募兵时，派你上台游说，我见你口才不错，所以记住了。”
　　“大惊小怪什么？夫人天生记性过人！”彭长兴把炭盆挪正了些。
　　梅天富得意不已，眉开眼笑，“嘿嘿，夫人过奖了，小的其实非常蠢笨，嘿嘿嘿。”
　　姜玉姝忍笑，“起来。”
　　“谢夫人！”
　　饿过了头，姜玉姝只吃一小碗面，就咽不下了，搁筷。
　　梅天富忍不住盯着一颗未动的饺子，咽了口唾沫。
　　姜玉姝发觉，便推了推食物，“这些全是干净的，你若不嫌弃，就——”
　　“不嫌弃不嫌弃！”
　　“当然不嫌弃，多谢夫人赏赐。”梅天富兴高采烈，大快朵颐。
　　姜玉姝哑然失笑，暗忖：富商之子，充军前寻死觅活，充军后倒能屈能伸，算是有能耐的，弘磊才肯带着他。
　　小厮奉茶，姜玉姝一边喝茶，一边打量外间，极想绕过屏风进里间瞧瞧，却碍于外人在场，不方便。
　　“走，我们出去透透气！”邹贵和老孟兴致勃勃，甘愿守门，借机观察来来往往的士兵。
　　姜玉姝喝了杯茶，状似随意地问：“刚才在议事厅，有位十分健谈的佟千户，不知他是哪里人？”
　　彭长兴霎时皱眉，梅天富恰吃完了，一抹嘴，脱口答：“啧，他既是将军的同乡，又是老部下，南派嫡系。”
　　“嫡系？”姜玉姝一愣。
　　“可不嘛，嫡系！我们是北派，不是将军‘亲生’，而是‘收养’的。”
　　梅天富既欣喜于口才被赏识，又趁机讨好夫人，小声告知：“听说，他一投军就在宋将军手下，一步步升为千户，仗着资格老，平日争强好胜，总跟我们校尉过不去。”
　　姜玉姝初次听说此事，急忙问：“一直如此吗？”
　　“一直如此，近期尤甚。”
　　姜玉姝端着茶杯，忘了喝，“为什么？”
　　彭长兴本欲阻止梅天富，但自己也憋屈不忿，透露道：“十月底，北犰偷袭，交战时，指挥佥事不幸阵亡。因此，指挥佥事一职空出，宋将军发话了，决定从手下里择优补缺。”
　　“佟千户自视甚高，恐怕做梦都想升官，把校尉当眼中钉，他一着急，嘴脸就难看了。”梅天富鄙夷撇嘴。
　　彭长兴嗤笑，