恐怖的大漠-第27部分
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我用尽全身的力量想挣脱绳索，绳索吃进肉里，怎么也挣脱不开。我试图用舌头将塞进嘴里的布吐出来，但吐不出来，因为口中的布同绑在我口鼻和脖子上的布连在一起了。我很快就放弃了这种努力，不然我会窒息而死的。我只能做一件事：躲起来，让他们找不到我。如果我做到这点，那以后我就能向赛迪拉部落提供关于强盗们的线索，不仅为阿赫默德之死复仇，而且可将莫哈拉及被盗的牲口解救回来。因此我尽力滚离原地。我滚动着，过了几分钟滚得很远了，我相信，现在到的地方比较安全。重要的是，我在翻滚时碰到了我掉在地上的两支手枪。因为只是我的手腕被绑住了，我就用力以手指去抓住手枪，后来终于抓住了。假如不是几个强盗，而只是一个强盗回来，在我现在所在的地方发现了我，尽管我手腕被绑，部位不利，也许还是可以开枪打他。开枪？我必须等到有人发现我才开枪？我能否阻挡整个袭击行动？
刚想到这里，我就这样做了：我将手枪放在一个对我绝无危险的位置，然后将全部6颗子弹都打了出去。枪声接连响起，划破了夜晚的寂静，即使睡得最熟的人也会被惊醒。最后一声枪响刚沉寂，我就听见了兀鹫的叫声，这是不是匪帮头目所说的“哈梅马之子”的暗号？半分钟的沉寂，接着我便听到一声手枪射击的声音，之后又一声枪响，这时营地一片呼喊声。人们都起来了，我紧张地倾听声音越来越大的喧嚣。
究竟是谁开了枪？匪帮头目？这是谁的枪接连射击两次——我敢打睹，这是阿赫默德的手枪。喊声很快变成了怒吼，我能清楚地分辨出酋长的声音，他在喊莫哈拉，他的白马和骆驼。接着我听见阿赫默德大声问，是否有人见到我了。
这时我让我的第二支手枪打出第一枪，寂静片刻后阿赫默德大声喊道：“先生！这是我的主人，因为敌人没有他这样的手枪。先生，先生！”
我打了第二枪。
“为什么他不用嘴来回答？”我忠诚的仆人喊道，“真主保佑！我的主人不能讲话了；他处于危险之中！请你帮助照看他的马，我要找他去！”
谢谢上帝，他和我的马均安然无恙。现在我听到脚步声在向树丛靠近，我于是放了第三枪。
“他在这里！”阿赫默德说，“快去救他！”
他们手持武器冲进了树丛。他们以为我在同敌人进行战斗，但并未发现敌人的影子，为避免中计，他们走了几步就停下来了。只有勇敢的阿赫默德仍向前走。我放了第四枪，再次给他提供方向，过一会儿他就到了我的面前。
“我的天啊，被绑起来了！”他喊道，并蹲下来摸摸我，“先生，是你呀？是你打的枪？天啊，他嘴被塞住了！”
他立即解开绑在嘴上的布，从我的声音他彻底认出了我后，便欢呼起来，迅速地用刀将捆住我的绳索割断。
“是他，是他，赞美真主，真是他！喂，酋长，到这里来！他会告诉我们有关的情况。”
我没有再等待，而是一步迈出树丛，阿里·努拉比走过来拉住我的胳臂。
“先生，”他急切地问我，“莫哈拉在何处？她是我的心肝啊！我的白马在哪里，我的骆驼在哪里？”
“请先告诉我，萨迪斯·恰比尔在何处？”我对他说。
“我不知道。他不见了。”
“不顾发出的誓言？”
“他违背了他的誓言，让真主谴责他！”
“酋长啊，我是对的。这个家伙有一双叛徒的眼睛。一个异教徒信守自己讲的话，可是这个伊斯兰教徒向穆罕默德、圣哈里发了誓，却立刻违背了他的誓言。他太无耻了！可是他不仅自食其言，而且还将你的女儿和你最喜欢的两头牲口劫走了。”
“你讲的是实情，先生？”
“是。”
“那就让天塌下来把他砸死，让地裂开将他吞进去，把他及其父亲、祖父、曾祖父和所有的祖先都吞进去！先生，请你帮助我！只有你知道，他把我的女儿和牲口带到哪里去了。”
“事先我们得好好考虑一下！我认为……”
他立即打断了我的讲话：“考虑？先生，在我们尚未考虑好时，强盗就逃跑了！战士们，英雄们！走，追他去！”
“你们追他吧！”我冷静地回答说，“请让我倒下休息一会儿。我今天尚未合眼呢。”
“你是我的客人，在我寻找我的女儿、我的白马和我的骆驼时，你想睡大觉？你不知道全体阿拉伯英雄们会瞧不起你？”
“他们不会藐视我，因为我虽然去睡大觉，但以后会将你的女儿和你的牲口弄回来。而你只会使世界颠倒，不会得到你失去的东西。”
“告诉我，我应当怎么办！我会听你的话的。”
“你的大多数战士不在这里，而是在营地。让人到处看看，是否缺少了人，牲畜或物品！然后再让全体男子拿起武器集合听候命令。与此同时长老们在你的帐篷前面开会，还有四个男子要参加，即帕夏卫队上校阁下，来自英国的戴维·林赛勋爵，我和阿赫默德·萨拉赫。”
“阿赫默德·萨拉赫？为什么让他参加？”
“阿里·努拉比，我告诉你，只有当你给阿赫默德以最好的战士相同的荣誉，你才会重新得到你的女儿和你的牲口。你看着办吧！”
“那就照你的意见去做，大家跟我来！”
他跑在前面，我们大家紧紧跟随。在路上我忠实的仆人走到我身旁。我讲的每句话他都听到了，现在预感到我要采取的行动对他是有利的。
“阿赫默德，我的黑马没出事吧？”我问他，“我听到了你将马委托某一个男子照看。”
“是这样，先生。你可以放心。你看，在帐篷之间的就是你的黑马！”
“谢谢你！我在马身边，看见匪帮首领恰比尔从棕榈树林走来，他在那里偷听你们谈话，我跟他走到树丛，在那里他的同伙将我打倒并绑了起来。”
“把你打倒并绑了起来，先生？这是你首次被制服。”
“是啊，我遭到了袭击。你讲讲情况！”
“我让莫哈拉回帐篷去，我还等了一会儿。我回到马那里时，两匹马还在那里，可是你不见了。这很使我担心。我看出来了，你对萨迪斯·恰比尔怀有疑心，我知道，你没有重要的事情，不会离开马的。因此我操起我的手枪，在黑暗中努力观察动静。这时我听到了你发出的6声枪响，接着听到了兀鹫的叫声。这可能是一个信号，因为兀鹫不会在半夜里叫的。这时从营地那边跑出个人，向我这个方向来了。我想，这是匪徒，于是打死一人，打伤一人。当我举起另一支手枪时，发现第二个人和第三个人不见了。”
“第一个人真死了吗？”
“死了。”
“你是否仔细看了？”
“仔细看了，子弹穿过了他那罪恶的心脏。”
“打死的是首领？”
“不是。他是哈梅马匪帮的一个成员。”
“记住：兀鹫的叫声是‘哈梅马之子’的进攻信号。知道这点也许对日后有好处。现在我们去开会吧！”
“先生，你给我的最大的恩惠就是你强迫酋长让我参加部落的长老会。”
“放心吧！我们会把莫哈拉接回来，然后她将成为你的妻子。”
“先生，这是真的吗？”
“如果你是忠诚和勇敢的，我希望能做到这点。”
“先生，如果我能重新得到莫哈拉，我会把阿特拉斯山和奥雷斯山劈开。”
我命令牵我的马的阿拉伯人看好马，要始终在我身边。然后我走到酋长帐篷前。人们正准备点起篝火，铺上席子，好让长老们坐在上面。这一事件使酋长很痛苦，为了给人以平静的印象，他勉强克制自己。在第一个人发言前，甚至按照古老的、令人肃然起敬的风俗点燃了烟斗。我坐在酋长旁边的荣誉席上，我们旁边是珀西勋爵和克吕格尔上校。阿赫默德·萨拉赫坐在最后面。可是现在阿里·努拉比不平静了。他跪下来，我们也跪下了。会议内容很重要，首先要诵读《古兰经》第一章《序言》。阿里开始读：“以慈悲真主的名义！赞美真主，世界的主人，他在判决之日进行统治。我们想为你服务，向你祈求，请把我们领上正路，走上得到你的慈悲之路，不走使你不满意的那些人的道路，不走斜路！”
诵读后他又坐下了，他对我说：“现在你发言，先生！我将洗耳恭听，我的心渴望听到你说出的每句话。”
“请你告诉我，你的人是在哪里见到匪帮首领的？”
“在哈卢阿河边。”
“‘哈梅马之子’匪帮埋伏在那里，准备袭击商队。你将如何保护商队？”
“先生，我们现在不想谈商队，而是谈追击匪帮首领。现在商队干我何事？”
这时克吕格尔上校举起了手。“商队与你有何关系？关系重大，阿里·努拉比！我坐在这里代表帕夏、突尼斯的长官穆罕默德·萨多克阁下委托赛迪拉部落的战士保护商队。你是否想让他对你和你们部落的人不满？”
“我并不是所有赛迪拉人的酋长。”
“可是据说袭击商队将在你的地区进行。或者说胡卢阿在另一个酋长管辖的地区？”
“是在我的地区。但真主会使你看到，今天我要让我的战士们去追击首领恰比尔。”
“所有战士都去？”
“都去。”
“首领身边只带5个人！”我插话说。
“尽管如此我仍需要所有的战士都去。如果我们想追上他，那我们就必须分头行动，将他的每条逃跑道路都封死。为照看牲畜我也必须留下一些人。”
“我们不需要分头行动，”我回答说，“我们以后再谈这一问题。肯定有人来向我们报告了解到的情况。”
我猜对了。几个战士跑过来报告说，除了莫哈拉和两匹牲畜外，只少了几条夜间挂在外面的旧地毯。
“轿子呢？”我问酋长。
“什么轿子？”
“你放在帐篷后面的轿子。”
“轿子怎么啦？”
“它是否还在那里？”
他自己站起来去观看，不一会儿回来报告说，轿子已不见了。
“首领恰比尔把它带走了，”我说，“为了将轿子固定在骆驼身上，他需要毛毯，但用的是地毯。现在让我给你们讲讲我在你们睡眠时了解到的情况！”
“讲吧，讲吧！”周围的人喊道。
“萨迪斯·恰比尔没有得到我的好感，我不相信他的誓言，因我看到了他向我的马投去的贪婪的目光。虽然我忠诚的阿赫默德看守我的马，在你们入眠后我仍起来到营地前面看看。这时我看到首领穿过营地向树丛走去，就是后来你们发现我的那片树丛。我跟随着他，观察他的行动。可是他在我不知道的情况下叫来6个哈梅马部落的人，从后面袭击我，把我打倒了。我苏醒过来后，他们以为我尚无知觉，因此我听到了他们讨论的全部计划。”
“他们计划怎样行动？”酋长问。
“他们想劫走莫哈拉、你的白马和骆驼及我的黑马。因为他们知道阿赫默德在看守我的马，他们拟将他打死。他们未能如愿，因为阿赫默德忠诚而又勇敢，就把他们赶跑了。”
“你是否还听到了其他情况？”酋长问。
“我得想想……哈梅马人把我手脚都绑起来了，并堵上了嘴，把我放到那里，他们说等回来时把我带走，他们想让我付赎金。他们离开后，我不顾被捆住的双手，设法拿起他们猛击我头部时掉在地上的我的两支手枪，放了6枪把你们从睡梦中唤醒。现在的情况你们都知道了。”
“你知道首领朝哪个方向走了吗？”
“我得想想……酋长，要感谢阿赫默德守在那里，他的两枪比我放的枪起作用。”
“他保卫了我的马、我的骆驼和我的女儿了吗？”
“他保卫不了，不过他可以将这一切都给你弄回来。”
“先生，请证明此点！”
“你们都不知道首领朝哪个方向跑了，是向北，向南，还是向东和向西，因此必须等到明天看足迹。你们部落中是否有人从未看错过足迹？”
“我们都会看人和动物的足迹，”酋长回答说。我看其他人，他们的意见是一致的。
这些阿拉伯人应当再多观察一些东西，然后即可无师自通了。可是我不讲出来，只是说：“那你就不必担心了，酋长。我们可以安心睡大觉，因为明天你的战士们都可以看出足迹，你很快就会收回你的财产。”
“先生，我不相信会这样。”他立即回答说，“露水和空气会使足迹模糊。你不知道足迹一个小时后就难以准确认出了吗？”
“我认识一个人，一周后仍可认出足迹来。如果他追踪一个人，即使穿过整个撒哈拉沙�
