山鬼-第14部分
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在它说话的刹那光景，身上刚刚被白鸟弄伤的腐烂皮肤竟然已经开始愈合。
夜空中雪白灵巧的飞影因此而不愿恋战，转身远离了这只催命鬼。
——
与此同时，沈桐儿仍旧徘徊在南陵原内，当然不知道“小白”在山里的遭遇。
她正在为白日发生的怪事苦恼，想不明白那只异鬼究竟在黄府鬼鬼祟祟做些什么，跳进水里后又逃向了哪里。
左思右想不可能有结果，倒不如趁着夜色付诸些行动来得有用。
打定主意、吃饱肚子的小姑娘再度来到异鬼入水的河边，懒洋洋地伸了个懒腰，忽然在众目睽睽之下跳了进去。
她生长于四面环海的孤岛上，水性自然超群。
但不知这河的深浅，潜入时仍旧怀着无数个小心，皱紧了眉头不敢浪费须臾时光。
虽然水面上永远斑驳明亮如白昼，但水面之下却只有纯粹的暗潮和不符常理的阴冷。
沈桐儿闭着气努力往下沉去，原本以为自己必须摸黑，没想戴在头上的美丽白羽却光明闪闪，照亮了周围的混沌。
她忙抓下它，滑动着细胳膊细腿继续朝夜锦河底探去。
这等岸边建筑着城镇的水域定然是不怎么干净的，但沈桐儿仍未料到：当她终于游到尽头时，却用羽光照出一个头盖骨。
不、不是一个，而是……无数个……
沈桐儿憋住惊恐之心不让自己喘息，瞪着眼睛朝前摸索，手中翻出的尸骨连连，真不晓得河里到底沉过多少死人。
绝大部分骨头已破碎成残渣，残留着锋利的牙印。
由此可以想象，被吃掉的那刻，死者之躯到底多么支离破碎。
她正漂浮着研究时，意外地有朦胧红光从远处缓缓靠近。
猛抬头的沈桐儿望见只从未见过的庞然异鬼，满身黑毛在河底飘飘荡荡，而且头上长着三张脸、裂着三张巨口，大腹便便如鼓，四肢却细长尖利，简直像用稀碎的烂肉拼凑而成，看起来可怕极了。
同一刹那，往城里游动的异鬼也发现红衣小姑娘的身影，瞬间弹跃过来挥手横砍。
沈桐儿受惊之余难免呛了水，非常想要努力躲避，却被水浪冲得七荤八素。
如若在岸上尚可一战，可根本不用呼吸的异鬼在河底杀她简直易如反掌。
慌张不已的沈桐儿手脚并用地往上游，心跳到快要跑出喉咙。
异鬼闷闷地冷笑，忽然张口用力吸水。
刚游出几丈的沈桐儿立刻被河流拽了回去。
她捂住因呛水而灼痛的的口鼻，以为自己死定的刹那，恍惚发现另外一只异鬼从水面潜下，用带伤的前肢二话不说地砍向三脸异鬼，正是白日在黄府逃跑的那个！
这……异鬼之间怎么还互相厮杀上了？
侥幸被遗忘的沈桐儿晕头转向，根本顾不得谁死谁活，立马扑腾着往岸上逃。
什么叫屋漏偏逢连夜雨？
未等她游走多远，三脸异鬼就将拦路鬼狠摔出去，重重撞到桐儿后背。
根本没什么斤两的小丫头无可挣扎地飞漂极远，直到冲破河下陈旧的铁网才减缓速度，此时她已吸入太多河水，在感觉身体剧痛、喉口发甜的同时，就被夜锦河天旋地转地顺着铁网后的暗道卷走了！
——
伸手不见五指的黑夜里，四处都是不为人知的秘密。
险些被淹死的沈桐儿在迷离之间回复丝丝神智，却怎么也呼吸不上来。
温柔的女声伏在在她耳畔焦急叫道：“沈姑娘！你快醒醒！”
沈桐儿的小脸虚弱地歪倒，嘴唇苍白无色。
满眼担忧的妙龄女子深叹了口气，全然不知如何是好，恍惚听到头顶的树冠飒飒作响，迷茫抬头的同时，立刻被盯着自己的精致白鸟吓得摔坐在地上：“是你……你果然活了！难怪刚刚它没再追我！”
白鸟舒展了下翅膀，走到树梢上稍微靠近了些。
女子更是害怕，一幅六神无主的模样。
这反应半点不奇怪，无论对方多么漂亮可爱，只要知道它随时都会把自己当作食物撕碎，强烈的危机感就会制造出恐惧的暗影。
可白鸟却显得比平时温柔许多，低下头道：“你不该留在南陵原，别处有的是人可以吃。”
女子哽咽说：“可我的孩子在这里……”
白鸟沉默片刻，忍着饥饿发了难得的善心：“你走吧，我会救她的。”
女子不放心地瞥了眼半死不活的沈桐儿，暗思自己并没有本事硬碰硬，终而还是点点头，转身潜入了暗不见底的夜锦河中。
等到四下再无打扰，白鸟才翩然降落，叼着小姑娘拖了两步，又凑近感受她微弱的鼻息，不禁头痛叹气。
微微的萤光照过夜色。
转瞬间美丽的鸟儿消失了，伏在沈桐儿身边的成了位高挑的白衣公子。
他及腰的如缎黑发被风吹散，似云扰扰，沾到她的红衣便被濡湿。
“桐儿……”白衣公子犹豫地扶住她的肩。
溺水的倒霉丫头仍旧醒不过来，脸色从苍白渐渐泛青，再也不复平时粉扑扑的朝气。
白衣公子朝周围瞧了片刻，有些羞涩地伸出修长的双手轻轻放在她的胸前，而后用力一按。
挤压在胸腔的河水瞬间被猛烈咳出。
白衣公子仿佛非常紧张，蓦然便飞身上树，只垂下纤尘不染的长衫衣角。
沈桐儿毕竟身强力壮……边咳嗽着边在河滩泥地里爬坐起来，倒是脱离了险况。
18。白骨岸
盛夏的晚风像炉子里喷出的热浪，温气滚滚，不至让溺水的沈桐儿手脚冰冷。
其实如此九死一生的感觉半点都不得意，满是揪心后怕。
可怜的她差点把肺都咳出来，终于使呼吸的能力失而复得，强打精神擦擦脸，抬头望向亲切的白鸟苦笑道：“小白？发生了什么？又是你救了我吗？”
白鸟态度依然傲娇，扭头回答：“是把你丢上岸的异鬼不想杀你，我恰巧路过捡到了。”
“对啊，说起来太奇怪了！我真以为自己要被一只三脸怪物吃掉，没想到半路杀出来个程咬金把我给救了……只是……为什么异鬼和异鬼之间也会厮打呢？”沈桐儿摸着下巴陷入沉思。
白鸟的关注点显然不在这些“琐事”中，它忽然忍无可忍地扇动翅膀，叼住沈桐儿的的衣领，硬生生把她拖到粗壮的树干上：“泡在河滩里会感染风寒。”
“哎呀，我在琢磨正经事。”沈桐儿训斥道。
“异鬼并非没有神智，它们当然也存在亲疏远近的关系。”白鸟淡淡地提醒：“这并不奇怪。”
“言之有理……我刚觉得自己搞明白了些事情，现在又越来越糊涂了。”沈桐儿垂下眉毛，转而好奇道：“真的是异鬼丢我上岸的吗，刚才迷迷糊糊的时候，我似乎看到个白衣裙的神仙姐姐，是好漂亮的那种……”
白鸟凝滞地瞧了她半晌，负气道：“不清楚。”
沈桐儿伸手就揉它的脑袋：“小鸟呀，你的脾气太差了些。”
说着她又瞬间想到了什么似的，鼓着脸沮丧道：“上次答应给你带糕点的，结果又食言了。”
“我不想吃，你怎么会跌进河里？”白鸟只关心小姑娘的安危，趁机询问道。
沈桐儿这才有机会把前因后果描述一遍，感慨说：“没想到异鬼竟然是靠夜锦河悄悄出入城池的，难怪那些灯塔形同虚设，你相信吗？把我卷到这儿的河道之水引向东边的永乐门，总而言之，我觉得那个狗屁神府越来越可疑了。”
白鸟刚刚与三脸异鬼恶斗一遭，此刻不禁疲惫地趴卧于树枝上养精蓄锐，语气全然不解：“……你本就与南陵原毫无瓜葛，为何总想要对这里的秘密刨根问底？就算最后知道是谁与异鬼勾结又如何，难道把他们都杀光才能开心吗？”
“……我也说不清楚，反正我讨厌看到手无缚鸡之力的老百姓被当作食物残杀掉……”沈桐儿垂着眼睫如此回答，不禁想起云娘常叨念的道理：异鬼与人都是要填饱肚子才能活下去的，所以究竟有何差异？凡事都莫要埋入执念，否则错事做太多，到最后就连自己都会说服不了自己。
幸好白鸟并没有**说教，它静静地望着沈桐儿稚嫩的小圆脸，全然默不作声。
见状沈桐儿不紧莞尔：“小白，你这表情好像只小狗狗啊。”
白鸟顿时望向别处，拒绝继续与其对视。
疲倦的沈桐儿在粗壮的树枝上找到了个稍微舒服的姿势，失力躺下说：“好困……都不记得多久没睡过觉了，回城也是不得安宁，就在这儿休息片刻好啦……”
结果她话还没嘟囔完，人就昏迷过去。
白鸟终于放下矜持靠得稍近了些，悄悄地打量过小姑娘可爱的睡颜，而后在微弱的萤光中恢复了不轻易示人的庞然身躯，用宽厚的羽翼覆盖住那瘦弱的身体，帮助她远离了夜风的吹扰。
漆黑野外细碎的绒光成了梦境中的白雪，让这棵树、这只鸟成为沈桐儿的整个世界，她甚至安然到连梦都不用去做，就像回到阔别很久很久的家，就像无数流景一如曾经。
——
两个时辰后，南国和熙的晨光温柔地将沈桐儿唤醒。
她揉着眼睛从大树上坐起来，身边早没了白鸟美丽的身影。，只剩下挂在旁边的一串山葡萄和几片落羽证明着昨夜记忆的真实。
沈桐儿早就饿到肚子咕咕叫，立刻毫无形象地开吃，咬住甘甜多汁的葡萄粒嘟囔：“嗯，小白还是很上道的嘛，也许养只鸟并不是坏事。”
正开心的时候，远处忽然传来隐隐的脚步声。
听觉非常敏锐的沈桐儿赶快将双腿和裙摆都收了上来，悄然俯身偷窥，发觉来者是两个永乐门的年轻男子，他们手中抱着重重的礼盒，公然对大清早要跑腿的任务而怨声载道。
“大师兄怎么又叫咱们给陈掌柜送礼？这个月已经是第七次了。”
“南陵原的钱财都流向金银岛，和那里打好关系有什么不对的？而且陈掌柜和秦阿婆的赏金从来没少过，此等肥差你还抱怨？”
“我不是抱怨，我只是有点害怕，你说城里死掉多少人，万一遇到异鬼怎么办？总觉得还是永乐门安全点。”
“现在大家心里都乱，但无用的话还是少说，昨日夏师兄竟然向师父请辞，说要回家探亲，分明是见最近不太平打算跑路，结果今天就连影子都没了。”
“怎么？师父真放他走？”
“是走了还是怎么样，谁知道呢……”
并没有轻举妄动的沈桐儿听着他们终于远去，这才垂下脚哼了声，边吃葡萄边考虑接下来该当如何，她脑海中浮现水底的森森白骨，认定叫大家警醒起来总没坏处，便忍着昨天夜里差点被撞碎的骨痛爬下大树，悄摸摸地尾随其后，朝城里越走越近。
——
太阳底下的河水透着混沌的温热。
尽管黄思道重病未愈，但这老头子考虑到桐儿所禀告之事的严重程度，还是坐着轿子赶到了河岸边，指挥起守城的二十余位兵甲下水捞尸。
为了提防异鬼忽然袭击，每趟潜入沈桐儿都陪在旁边，尽管有奢侈的参汤的伺候，但小姑娘熬到残阳如血的傍晚时分，还是再也坚持不下去，全身肿胀地倒在青石板上小声道：“叫我……休息一会儿……”
黄思道急说：“快把沈姑娘抬回客栈，三日内夜锦河边商铺不准开门营业，一定要把河底的尸骨全部找出来！”
事实上即便店铺照样开，灯火照旧燃烧，也不会再有谁具备勇气出门玩乐了。
因为到目前为止，仅头盖骨的残骸就摆出一百七十三个，更不论那些破碎混乱的肢体到底曾经依附于谁，如今已然和垃圾一般模样了，水草的腥气附着着陈尸的恶臭，引得围观百姓不禁抬袖捂鼻，惶恐地交头接耳，却久久不肯散去。
沈桐儿疲倦地支着身子站起，感觉双腿开始没出息地打着哆嗦，唯有挥退来搀扶自己的黄府家仆，认真嘱咐说：“待明日咱们再继续，在玉京官家的御鬼师到来之前，我会担负起责任，今晚还请多加小心，不妨把灯塔上的金萤石移到此处，反正那些位置早已防不住异鬼了。”
黄思道拱手：“多谢沈姑娘提点，老夫宁可掉了头上这乌纱帽，也要将南陵原沉尸案原原本本地禀明玉京宗府，还大家一个含冤昭雪、安心太平。”
沈桐儿分辨不出黄知府的话有几分真假，她不过就是个身无长物的普通人，即便天赋异禀生着双阴阳眼，也成不了救苦救难的观世音，所以勉强微笑刹那，拖着沉重的身体朝客栈走去，忍不住暗想：倘若
